CHAPITRE QUATORZIÈME

écrivait à M. Le Gallois, avocat du roi à Mortain, la lettre suivante, transcrite au registre du bailliage : a: Il me semble, Monsieur, que les déclarations du Roy sont assez précises et qu'elles ne demandent aucune explication; je vous ay escrit seulement pour vous faire connoitre que celles de 1686 doivent estre exécutées dans toute leur étendue, à l'exception qu'il ne faut point faire traisner les corps sur la claie, mais faire seulement le procès pour la confiscation des biens de ceux qui sont morts en refusant les derniers sacrements. Ces termes ne méritent aucune explication, et ceux qui meurent d'une mort imprévue ou par accident ne tombent point dans le cas de la déclaration. Ainsy après que le procès aura été instruit extraordinairement dans les règles ordinaires, vous pouvez faire juger la confiscation, s'il y a lieu, et les régisseurs de ces biens ne manqueront pas de faire saisir les biens. Vous me rendrez compte, quand il y aura quelque chose de nouveau. Et suis, monsieur, votre très-humble serviteur (1) ».

C'est d'ailleurs ce que constatent ces registres; et déjà le 16 août de cette année, une femme avait été poursuivie « pour avoir celé la maladie d'un réformé et avoir empesché pour lui la perception des Saints Sacrements. »

Le 6 décembre suivant , un individu , qui était entré en possession de l'héritage d'un protestant, et par ce fait avait contrevenu à la déclaration du roi, était poursuivi pour représenter ses contrats d'acquêt. (2).

Le 20 novembre 1702, devant M. delà Roque, en la chambre du conseil, à Tinchebray, délibération était prise sur le réquisitoire du procureur du roi en cette ville, du 28 juillet 1701, informant contre « Jacob Le Manson, bourgeois de Condé, religionnaire, lequel serait décédé quelques jours auparavant , et avait fait, dans la maladie dont il serait décédé, refus de vouloir les saints sacrements de pénitence, d'eucharistie et d'extrôme-onction, qui

(i) Archives de l'Orne, série B, registre du bailliage de Tinchebray. — Cette lettre est munie d'un cachet, qui porte d'azur à la bande d'argent chargée de trois quinte feuilles de sinoplCj timbré d'une couronne de comte,

C2) Arcliives de l'Orne, série B, registre du bailliage de Tinchebray année 1700.

lui avaient été offerts par les sieurs curé, vicaire etprestres delà paroisse de Saint-MartiQ-de*Condé, auxquels il avait dit et déclaré publiquement, méprisant leurs exhortations, qu'en vain ils le fatiguaient et l'importunaient, puisqu'il avait résolu de mourir comme il avait vaicu, quoique cependant il eut dans son vivant fait abjuration de la dite religion ».

L'affaire fut en effet discutée, et une sentence fut rendue, d'après laquelle la moitié des biens appartenant à feu Jacob Le M anson, au temps de son décès, fut déclarée confisquée au profit du roi, aux termes de la déclaration de sa Majesté du 30 janvier 1700, et main levée de l'autre moitié de ses biens fut adjugée à sa veuve (1).

Pour achever d'un trait ce qui concerne le protestantisme dans la contrée, il nous reste à le suivre sous les deux règnes suivants. L'édit du 14 mai 1724 fit revivre contre les protestants toutes les rigueurs de celui de 1685 ; dans les années 1748 et suivantes il fut appliqué avec beaucoup de sévérité.

A cette époque l'église de Fresnes comptait encore quatre cents membres et plusieurs anciens. Mais là comme partout la discipline s'était relâchée, par suite des difficultés du moment. Voici d'ailleurs le témoignage du ministre Morin, dit l'Epine, à ce sujet : € J'ai assemblé un colloque, écrivait-il en 1747, c'est-à-dire tous les anciens des quatre églises de Gondé, Fresnes, Sainte-Honorine et Athis, je me suis trouvé seul dans mon opinion, qu'il fallait exhorter les familles protestantes à ne pas faire baptiser leurs enfants dans les églises catholiques, excepté un gentilhomme, qui a soutenu qu'un enfant n'a pas besoin d'un second baptême. La coutume de ce pays est depuis longtemps que le père ou un ancien baptize son enfant ; je combats cette opinion, et je dis que le baptême administré par une personne sans vocation est nul. Tout cela n'empêche pas leurs préjugés, ils continuent toujours à baptizer malgré moi, et puis après ils portent leurs enfants à l'église romaine ; ils disent pour toute raison qu'ils sont sous la

(1) Archives de l'Orne, série B, registre du bailliage de Tinchebray.