CHAPITRE QUATORZIÈME

croix » (1). Etrange théologie, qui pjeint bien le désarroi où se trouvait la Réforme (2).

Vers la fin de 1752 le pasteur Gautier fait une tournée dans les églises de la Basse-Normandie, qui étaient sans pasteur, depuis la nomination de Morin h une place de ministre à Jersey. Il fit alors plusieurs assemblées dans les quatre groupes d'églises qui dépendaient du diocèse de Baveux : 1« Sainte-Honorine, Berjou, le Mesnil-Hubert et Taillebois ; 2» Athis, Saint-Georges, Fiers et Aùbusson; 3<>Gondé, Montilly, Galigny etS^-Germain ;4o Fresnes, Tinchebray et Montsecret.

Le 26 décembre 1750 il réunit un colloque de ces différentes églises, qui y furent représentées par la plupart des anciens. G'est là qu'il fut arrêté que les églises de Basse-Normandie s'assembleraient une fois Tan en colloque, pour délibérer sur ce qui aurait rapport à l'état de leur situation ; ce fut l'article premier de ces délibérations.

L'article 5 fut ainsi conçu : « M. de Neuville ayant fait connaître le désir qu'il aurait que les assemblées religieuses ne vinssent pas si fréquemment, vu les tristes circonstances où se rencontrent ces églises, et la difficulté qu'il y avait de se procurer des maisons en nombre suffisant pour tenir les saintes assemblées avec prudence et sans trop de risque ; vu de plus le très petit nombre de retraites que ces églises pourraient actuellement fournir à un pasteur, et le peu de probabilité qu'il y avait de lui procurer dans ce pays un domicile secret, de la nature de celui qu'avait M. Morin, les circonstances ayant changé de tout, il a été jugé expédient que, jusqu'à ce qu'il en serait autrement ordonné, il ne se tiendrait plus que quatre assemblées religieuses par an, dans chacune de ces églises, de trois mois en trois mois, autant que possible. Toutefois il leur serait permis, si elles le jugeaient à

(l)Le protestantisme en Normandie, depuis la révocation de l'édit de Nantes, ptr M. Francis Waddington, p. 71.

(2) U est élémentaire en effet dans renseignement chrétien que le baptême administré par touttt personne est valide, et seulement illicite hoi*s le cas de nécessité.

propos, d'en convoquer une seconde, en faveur des absents, dans chaque tournée que le pasteur fera. »

L'article 6 stipule que vu les circonstances on ne pouvait accorder plus de quarante pistoles d'appointement aux pasteurs de ces églises.

Par l'article 8 les fidèles étaient engagés à se rendre avec prudence dans les assemblées.

A l'article 17 on trouve ce qui suit : « Les députés de l'église de Fresnes ayant requis l'assemblée, de la part de leur consistoire, de donner un règlement sur le fait des mariages, lorsqu'ils ne peuvent être bénits par les pasteurs, la compagnie décide 1<> qu'en l'absence des pasteurs ce serait les anciens qui les béniraient; 2<> que celui qui en serait requis ne le pourrait sans le consentement écrit et signé de MM. les anciens, dont les parties pourraient relever, et qu'enfin ce serait au plus capable ou à celui sur qui on aurait déjà jeté les yeux à faire les remontrances convenables (1) ».

En 1753 Gautier faisaitenBasse-Normandie une nouvelle tournée d'évangélisation, prêchant dans toutes les églises du Bocage, et y célébrant la sainte Cène.

Peu après, le ministre Godefroy l'y suppléait, et se disait luimême assez goûté dans le district du Bocage, quoique cependant les difficultés du temps ne laissassent parfois de lui rendre la situation difficile.

Aussi les réformés continuaient-ils de vivre dans la crainte, et au milieu de minutieuses précautions. Quand l'édit de 1787 vint leur rendre la liberté. « Nous favoriserons toujours de tout notre pouvoir, y disait le roi Louis XVI, les moyens d'instruction et de persuasion, qui tendront à lier tous nos sujets par la profession commune de l'ancienne foi de notre royaume ; et nous proscrirons avec la

(1) Actes du colloque des églises réformées de Basse-Normandie , assemblées au Désert sous la favorable assistance de Dieu, ce jour de S6 décembre iTSO, auquel colloque a présidé M. Gautier, pasteur des églises réformées de la Uaot^ Normandie ; le sieur Ch. Chesnel, ancien de Téglise d'Athis, faisant les fonctiooi de secrétaire. (Papiers A. Court. Bib. de Genève). Cités par M. Francis Vaddington, Ibid, p. 91 et 92.