CHAPITRE D1K-SËI»TI£ME

quatre foires datant de 1672, et même aux treize autres que Ton essayait depuis quelques années de tenir aux jours ordinaires de marchés ; en outre, ceux de Saint-Pierre et des villages de N.-D. se déclaraient également affranchis du droit de péage, ou travers, en passant par le bourg. Ces prétentions, plus ou moins fondées sur un usage et possession non tranquilles, demandaient examqii, attendu que des titres formels venaient à rencontre de ce prétettdu privilège. Mais pour pouvoir mieux se rendre compte des choses, un plan topographique des territoires paroissiaux fut alors drassé; nous rinsérons à cette place, et Ton devra s'y reporter pour bien comprendre certains détails, que nécessitera Tétude de cette affaire (1).

Il y avait à Tinchebray de toute antiquité marché la lundi pour les denrées, et s'il s'y trouvait du bétail autre que des porcs, c'était en petit nombre, sauf aux treize jours choisis depuis quelques années pour être érigés en foire, et où il se trouvait déjà beaucoup de bestiaux et de marchandises, amenés surtout par les habitants du lieu. Les coutumes et droits de Halle pour ces jours appartenaient à son Altesse séréni^sime Monseigneur d'Orléans, comte de Mortain.

On ne comptait d'ancienne foire que celle de Saint-Luc, mais qui était considérable, et dont les coutumes appartenaient encore au comte Robert en 1082. Nous l'avons vu en effet en commençant, lors de la fondation de la collégiale de Mortain, il avait donné la dime de cette foire au chanoine de N.-D. Mais depuis longtemps déjà elle appartenait aux fabriques des églises de Tinchebray, toutes deux assises au territoire de N.-D. à une petite distance du bourg, et le terrain en était aux écarts, sans qu'il parût qu'en aucun temps ces paroisses n'en eussent fait qu'une, puisque, suivant la fondation de 1082, l'église de N.-D. fut donnée au chanoine de ce vocable, et celle de Saint-Pierre à un autre chanoine de ce dôrnier titre; prébendes distinctemant fondées en cette collégiale, et dont les titulaires étaient toujours restés patrons présentateurs pour ces deux églises.

(l)Ce plan est extrait des archives de la Manche, série A, n^ 1885.

A celte foire Saint-Luc les habitants de Ger avaient droit d'exemption, quoique situés à trois lieues de distance et hors de la chàtellenie, parce qu'antérieurement ils étaient obligés de veiller à la sûreté de la forêt et des chemins, de prendre les voleurs et les conduire aux prisons, en un mot d'assurer la sauvegarde de ceux qDfiie r^iBdaient à cette foire. Ils ne le faisaient plus à ce moment, il Ml vrai, mais ayant obtenu arrêt de maintenue contre les fabriques des églises de Tinchebray, en conséquence de leur possession fondée sur des chartes de plus de quatre cents ans, et tous leurs aveux en faisant ample mention^ ils avaient ainsi des titres que Son Altesse n'avait nul intérêt de contester ; et cependant jamais ils n'avaient eu l'idée de se prétendre exempts aux autres foires.

Les habitants de N.-D. et de Saint-Pierre, étant dans l'usage de ne rien payer à cette foire, partaient de là pour étendre ce privilège aux foires de création nouvelle. Cependant d'après leurs titres, les bourgeois seuls pour les denrées et les bestiaux de la bourgeoisie étaient exempts, c'était le texte formel de leurs aveux. Cette distinction avait son importance aussi bien pour les droits particuliers du prince , que pour ceux de l'élise , lésés par cette usurpation faite au préjudice des titres qui les excluaient.

Les lettres d'érection des quatre foires de 1672 ne faisaient mention d'aucun privilège, se contentant d'assigner le produit de la coutume partie au prince, et partie aux églises de Tinchebray.

Situé à quatre lieues et demie de Mortain, dit le mémoire, Tinchebray est une ancienne chàtellenie, précédemment environné d'une grande partie de la forêt de Lande-Pourrie, dépendant ellemême du comté de Mortain, mais qui à cet endroit a été défrichée et aliénée en totalité à titre de cens et rentes, droits et devoirs seigneuriaux, depuis l'année 1550 jusque vers l'année 1640. Ce défrichement composait alors une grande étendue dans le territoire des deux paroisses N.-D. et Saint-Pierre, et il s'y était formé un certain nombre de terres et de métairies. Outre ce terrain, N.-D. était formée de trois autres parties distinctes, dont la première et