CHAPITRE TROISIÈME

Aussi s'empressèrent-ils de prendre les armes pour la défense de son trône, quand on apprit que le duc Robert venait de débarquer à Porstmouth à la tète d'une armée , pour redemander par les armes la couronne d'Angleterre. Mais lorsque les deux armées se trouvèrent en présence, les amis et les proches se reconnurent, et l'on éprouva de part et d'autre une grande répugnance à en venir aux mains. Henri , qui connaissait l'esprit vacillant de son frère, vint à lui, et sut si bien s'emparer de sa volonté, que toute idée de combat fut pour lors éloignée. Robert renonça donc à toutes ses prétentions sur le trône anglais, moyennant une pension annuelle de trois mille marcs d'argent, et Henri de son côté lui abandonna tous ses droits sur le Cotentin , ne se réservant dans le pays que la place de Domfront, qu'il avait promis de ne jamais aliéner (1).

Une seconde expédition de Robert en Angleterre en 1102 lui valut la perte de ses trois mille marcs annuels ; c'étaient ses barons, frustrés de leurs biens par le roi Henri , qui l'avaient porté à cette tentative infructueuse. N'est-il pas étonnant que le héros de la Palestine , encore tout couvert de sa gloire , soit allé s'humilier de la sorte en de vaines supplications , pour réclamer près de son puîné sa sûreté personnelle et un trône qui lui appartenait? — Survint alors le démêlé de Robert de Bellôme avec Henri d'Angleterre. Robert de Normandie , forcé d'abord de se tourner contre cet ancien allié, fut bientôt gagné par lui, et lui fit de trop faciles concessions. Plusieurs autres seigneurs, à l'exemple du sire de Bellême, se trouvant lésés par le roi dans leurs possessions d'Angleterre, prirent les armes pour se faire rendre justice. De ce nombre fut le jeune Guillaume, comte de Morlain , qui prétendait que le comté de Kent devait lui appartenir, parceque Eudes de Bayeux, son oncle paternel, l'en avait investi. U le réclama môme à Henri avec beaucoup d'insistance, et sur son refus , il jura de s'en emparer de vive force. — On dit même <iu'ilfit le serment solennel de ne pas revêtir sa cotte d'armes, jusqu'à ce qu'il fût rentré en possession de ce pays , qu'il appelait

(i) Depping, Hist. de Normandie^ t. III, p. 295.

son héritage (1). — Le roi l'avait toujours considéré comme un ennemi , aussi le traita-t-il comme tel ; il fut chassé d'Angleterre et toutes ses possessions y furent confisquées. Et ce n'était là encore que le prélude de ce qui l'attendait plus tard.

En 1104, Henri, instruit de ce qui se passait sur le continent, fait équiper une flotte et passe en Normandie. Il appelle de nouveau son frère à une entrevue ; il lui reproche aloi's la bassesse de sa conduite et l'état déplorable de la malheureuse Normandie. Robert reçut en coupable ces réprimandes, et cette fois encore les deux princes firent la paix.

Mais à peine le roi fut-il reparti pour son Ile , que ses partisans surent trouver de nouveaux prétextes pour surexciter Henri , qui s'empressa d'accueillir toutes leurs plaintes, et résolut de céder enfin aux vœux d'une population, que son frère était incappble de gouverner. Mais son ambition était heureuse de trouver ce prétexte pour adjoindre h son sceptre d'Angleterre la couronne ducale de Normandie, et de réunir ainsi dans la même main autant d'Etats que son père le Conquérant en avait possédés. De ce moment donc la guerre, qui depuis trop longtemps divisait l'Angleterre et la Normandie , va prendre un caractère plus sérieux. Il fallait tout d'abord recueillir promptement assez d'argent pour cette coûteuse expédition. Les trésoriers royaux en extorquèrent au peuple anglais, sous toute sorte de prétextes, et Henri ne se Ht aucun scrupule de rendre malheureuse la population d'Angleterre, pour ivmédior aux malheurs de celle de Normandie. Telle fiit ro\aspiM*ation des paysans anglais à la suite de toutes les voxativHïs du lise royal, qu en plusieurs endroits où le roi passa iU Jelèivnl les soov^ de leurs charmes à ses pieds, pour qu'il prit tMicon^ Uv^ seuls outils qui leur restaient (2).

Toulo la pixWoujKUion du i\>i était concentrée sur la conquête do la Nvuiuaudio. Ce fut au printemps de Tan 1105 qu'il partit pour 00 pays avoo une flotte g-arnie de troupes, et il débarqua \\{\\\H la dorui^iv sonuùuo de C;uvme ù Iktrfîeur. Poursuivant sa

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