CHAPITRE TROiSIÈME

s*ataoder. Henri achève donc de réunir son armée, dans les rangs de laquelle Cgurait Télite de la ni^esse Anglaise et Normande. On y remarquait surtout Hélie, comte du Mans, Guillaume, comte d'Evreux, le comte d'Aumale, Robert, comte de Meulan, Guillaume, ccHnte de Yarennes, Réchin, comte d'Anjou, Ranulpbe, comte de Bayeux, Raoul de Concbes, Robert de Montfort, Robert de Grantemesnil , et plusieurs autres seigneurs avec leurs vassaux. L'année royale fit une halte au milieu de la vaste étendue de Lande-Pourrie ; un autel fut dressé sous un arbre à la lisière du bois , et le bienheureux Vital de Mortain y chanta la messe en présence de toute Tarmée (1). Ensuite le roi avec ses troupes se rendit alors sous les murs de Tinchebray. Il en pressa le siège en personne avec une grande vigueur et le convertit en blocus.

De son côté Guillaume de Mortain, pressé par l'ennemi, et comprenant de plus en plus l'imminence du danger, appelle à son secours son suzerain. Le duc Robert ne se fit pas attendre, et suivi de Robert, comte de Belléme et d'Alençon, de Robert d'Estouteville , de Guillaume de Ferrières , et de quelques autres grands vassaux , que leur devoir ou leurs intérêts attachaient à sa cause, il sort de Falaise, et se met en marche avec une armée peu nombreuse, il est vrai, mais pleine de dévouement et de courage. Arrivé à Tinchebray, le duc fait immédiatement inviter son firère à lever le siège ou à accepter la bataille. Henri, sans rien changer à ses projets, conserve ses lignes, continue le siège, et se prépare au combat. Ses conseillers eux-mêmes le poussaient à la guerre, car ils avaient trop d'intérêt à dépouiller un prince qu'ils avaient lâchement abandonné. Aussi vit-on les comtes de Meulan , d'Evreux , du Mans , de Couches et de Montfort rejeter avec obstination toute espèce d'accommodement (2). La province frémit d'horreur à la nouvelle de cette guerre aveugle et obstinée, où l'on allait voir dans les rangs opposés les pères , les fils et les frères s'entrégorger.

(1) Si quidem prins missam audierant in Landâ putridâ subter quamdain arborem, eamqae donnus Vitalis, qui postea fundavit cenobium Savigneii, fertur cantasse. (Robert du Mont, manuscrit du Mont-Saint-Michel, note de l'édition de M. Léopold Delisle, 1. 1, p. 127).

(S) Domonlin, Hist, de Normandie*

Le ciel lui-même parut condamner cette entreprise criminelle , car sur ces entrelaites, rapporte la chronique , on vît paraître sur le soir dans les airs un astre d'un éclat inaccoutumé. Et comme alors, par un reste des vieilles superstitions payennes , on attachait de l'importance à Tinfluence des astres, cette ^ile flamboyante répandit la terreur dans les deux camps, et fit juger que cette guerre impie avait excité le courroux du ciel. Pendant vingt-cinq jours consécutifs, on la vît chaque doir, à la même heure, entre le midi et Foccident, et elle paraissait petite et obscure, mais il en sortait une clarté extraordinaire. On vit aussi s'élever du côté de l'Orient et du Nord une autre clarté, qui s'agrandit et vint se porter sur l'étofle (1).

Les esprits étaient donc de part et d'autre vivement impressionnés , mais les dévastations de Tannée anglaise et l'ensemble des circonstances avaient surtout exaspéré les Normands contre le roi d'Angleterre, qui, pour satisCaire ses désirs ambitieux, saccageait leur province. Tandis que, à rencontre de ce qui se passe d'ordinaire , les malheurs de Robert grossissaient de jour en jour le nîHnbre de ses partisans.

L'Eglise « qui aime la concorde et la paix , voulut apporter ellemême son intervention « pour essayer de pacifier les esprits et de désarmer les deux firères. Plusieurs ecclésiastiques en effet voulurent s'interposer et empêcher un si grand attentat. Cest alors que le pieux Vital de Mortain, qui avait quitté sa solitude rocheuse du Neubourg, vint se présenter au roi d'Angleterre. Sa grande sainteté le désignait d'ailleurs pour servir ainsi d'arbitre entre les deux frères. Vêtu d'une bure grossière , portant sur son visage et dans tout son e3^érieur l'appareil le plus austère , le cénobite aborda le souverain avec une sainte hardiesse i^\ et lui d^ndit d^ad venir aux mains^ de peur de renouveler le détestable forCait des

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<t> tMerW Vital, Lab. XI ; A»i»cier «Btroivit.