CHAPITRE TROISIÈME

se réserva le centre, pour mieux animer ses soldats en payant de sa personne (4). Ces dispositions prises de part et d'autre, les deux princes haranguent leurs troupes.

Le roi d'Angleterre prend de nouveau Dieu à témoin de la justice de sa cause ; il excite ses insulaires contre le duc, en le peignant à leurs yeux comme l'ennemi juré de leur puissance et de leurs libertés, comme un prince abandonné de Dieu, dont il n'avait pas écouté la voix , qui l'appelait au trône de Jérusalem (2). Ensuite réunissant autour de lui ses officiers ; il leur fait part de ses projets et leur trace son plan ; puis en leur présence il donne la liberté à Renaud de Varennes, ainsi qu'à plusieurs autres qui avaient été faits prisonniei^s dans l'église de Dives. Il prend encore devant Dieu l'engagement de faire reconstruire l'église et les couvents de Dives incendiés. Il les exhorte tous à bien faire leur devoir, puis il renvoie chacun des chefs à la tète de son bataillon.

De son côté Robert n'a qu'un mot d'encouragement pour ses soldats, mais c'est le souvenir de leurs communs exploits aux champs de la Palestine ; Dieu a toujours été avec eux , aussi leur cri de guerre sera-t-il toujours celui qui a retenti sur les rivages de la Terre-Sainte , et les a si souvent conduits à la victoire.

On était au 28 septembre de l'année 1106 (3), il était trois heures de l'après midi (4) ; les combattants se trouvaient en présence dans cette partie de terrain qui se trouve à l'ouest du château de Tinchebray, vers l'emplacement actuel du champ de foire, qui depuis lors a toujours porté le nom de champ Henriety en souvenir du roi vainqueur, qui en cette journée fameuse avait établi en ce lieu ses lignes stratégiques et peut-être même aussi son camp. Tous les chevaliers, à l'exception des Bretons, venaient de mettre

(i) Orderic Vital, lib. XI.

(2) Evidemment ici le roi d'Angleterre prouve la fausseté de ses sentiments, puisque plus haut nous Tavons entendu faire valoir près de son frère ce souvenir de la couronne de Jérusalem.

(3) Sub festo Cosms bellum apud Tenerchebray (Ms. de Grestain).

(4) Voir aux pièces justificatives sous la lettre B, la lettre écrite à la suite des événements, et citée par M. L. Delisle dans ses annotations de Robert du Mont, p. 129.

SO TdooEHUT rr %JL WÉGÊOS.

ymA k UsrtH^ afin de pomnoîr eombaltre d'oDe manière phis

(Jtihfui UjtiUk-cfjQp le son aiga des trompettes retentit du côté (\m NonnamJit , et à ce signal, Robert à la tète d'une poignée de lira Vf :M, mlon son usage dans les combats d'Orient, s'élance brusr|iiernr*rit k Tennemi , qui recule étonné de son audacieuse intrépidité (^2). lio^H^rt s'ouvre un passage à travers les rangs ennemis, i|U*il hnm5 de chaque coup de sa vaillante épée. Les cohortes M*ttvunc(!rit sur mn traces et se heurtent avec firacas; la mêlée dfsvi(5nt horrible , indescriptible. Les rangs se pressent des deux vAUiH^ mi resserrent de toute part, et les boucliers, joints miMurnhlo , forment alors un rempart impénétrable , qu'il n'est phiM poMHJbln (le renverser; c'étaient deux murailles de fer; les oi'Im ri l(«N hurlements affreux des combattants couvrent le cliquetis tluK nruM^H. |)n son côté le comte de Mortain attaque les Anglais avo(* vigueur cl les culbute, jette le désordre dans leurs rangs et \îm mot proH<|uc en déroute. Bientôt ce n'est plus qu'un tourbillon fiu'loux (rhonunes se heurtant et s'écrasant dans des nuages de |uuihmI6iv.

Lu viiiuour do ruitmiuo valut tout d'abord l'avantage au héros irAmudiM) ot do Ji^rusalom , qui, beau d'enthousiasme et d'héroïsme, MiHUiNO oollo uuiguHuime aixleur, qu'il avait autrefois si vaillamluOMi (U^pK»y\^o oouliv les infidèles. U s'attache à chercher son hH^h^ » |Knu* lo pi\n\H)uor en combat singulier, et il continue à oul\vMoor U^ rtu^t^ onuomîs « tuant ou di:^persant tout ce qui se

tiVMNHil *Urî*\xU )KUSS^\

Lo \HMUto dWiyvHï wn^ît dt> se porter sur K? corps commandé |iH^' U> ^uv \k^ IVIU^m^^ cl dt\)^ des ruisseaux de sang arrosaient le h^'^^^iu ^\ÙU ^ dis^Hil^JÙ^'ul ; jtti^qu'Hri Tavanlage restait à R(^rt.

yU Vv^W m^lk<^ ¥%\4a |Mti^ «l«^ yf%t>nn»tjiw^lkot>»y. Elleéen^ parla m\W U\^ ^M4V A3MM i^Mk^."^^ vMA' w» tffcmmfcwr ne»«tc9è ëtM* nècan par le

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Mais que pouvait sa valeur contre le nombre ? Le vieux cri des croisades s'élevait au ipilieu des clameurs confuses du combat : Que Dieu nou$ aide ! Quand le roi voyant son avant-garde battue sur toute la ligne, se débander et compromettre ainsi le succès de Taotion, s'avance lui-même à la tète d'un corps de cavalerie, suivi d'une nombreuse infanterie, à laquelle il rallie les fuyards.

L'action alors recommence avec une nouvelle fureur, mais la partie n'était plus égale. Les Normands, afiaiblis par les efforts d'un premier engagement qui leur valut un moment de succès, n'opposent bientôt plus à ces troupes fraîches qu'une résistance impuissante. Quand, pour achever leur défaite, Alain à la tête de ses Bretons tombe sur les flancs de l'armée ducale (1) ; il recule d'abord devant les eilorts inouïs du prince, revient à la charge et finit par rompre son corps de bataille. Ce ne fut plus alors qu'une affreuse mêlée, où le désespoir remplaça le courage ; on combattit corps à corps avec un acharnement sans égal, tant la haine et la fureur qui animaient \es deux frères embrasaient également leurs soldats. Dans les rangs des Bretons on remarqua surtout un chevalier, dont le nom est resté inconnu, qui se précipita seul en avant des lignes, l'épée au poing, frappant et renvei^ant tout sur son passage ; son audace décida la victoire en faveur des Anglais.

En vain l'intrépide Guillaume de Mortain voulait encore résister en homme qui ne pouvant plus vaincre sait du moins mourir glorieusement, quand la fuite de Robert de Bellême, avec l'arrière-garde , acheva de fixer l'issue de la journée. Accablé de lassitude, couvert de sang, pressé par le nombre, vaincu enfin, il se voit forcé de remettre sa vie entre les mains de ses plus implacables ennemis, et avec lui le comte de Mortain, le sire d'Estouteville , Guillaume de Ferrières, Guillaume Crespin, le châtelain de Tinchebray Gilles de la Roque, et tous ses compagnons d'armes. L'infortuné Robert honora sa chute par des prodiges de valeur. Cerné par une multitude de Bretons et d'Anglais, qui poussaient des cris affreux, et se disputaient sa

(l)MaUhieu Paris. Guillaume de Jumiéges. Roujouz. Hi9t, de Bret. t. II.

personne, il se rendit à Baldric, aumônier du roi, qui le livra aux gardes de son maître. L'évêché de Laon fut dans la suite la récompense de ce prêtre guerrier. — Une heure après le début de l'action (1) , le sort de la lutte était fixé, et pour la première fois Robert de Normandie voyait la victoire lui être infidèle , et Henri d'Angleterre restait maître du champ de bataille.

Qu'on nous laisse encore reproduire les détails que Robert Wace, un contemporain des événements , a donné de cette célèbre journée.

Tôt fut la bataille assemblée , Mais n'eut pas longue durée.

Bien assaillirent ceux qui vinrent, Et ceux du siège bien se tinrent ; N'y eut guère hommes occis.

Tôt fut le Duc couru et pris , Le comte de Mortain do lui ; En l'estour furent pris ausdui.

Pris fut le Duc, pris fut le Quens, Nul ne fut rescours par les siens.

Plusieurs qui d'eux fiefs tenaient Et qui do eux estre debvaient , Leurs seigneurs au besoin guerpirent, Et pour la honte qu'ils lui firent, Du roi reçurent tels loyers.

Dont ils eurent mais reproviers.

Le roi eut le Duc et le Comte, Quoiqu'il en soit , honneur ou honte. Grande honte est, ne peut graignor, Qui trahit son lige seigneur.

(1) Et vix unâ horâ praelium stelit. (Voir ce document aux pièces jusliMcalives, à la lettre B.