CHAPITRE QUATRIÈME

avec les éclats de joie précédents, avait dit à son entourage : € Entendez donc comme nos enfants s'amusent! ]» Thomas, le maître de la Blanche-Nef, surnageait encore, mais voyant que les fils du roi ne paraissaient plus^ dans un accès de désespoir il plongea et disparut sous les flots. Deux hommes seuls survivaient à cette scène de deuil, c'étaient un jeune gentilhomme^ nommé Goisfred, fils de Gilbert de Laigle, et un boucher de Rouen, nommé Bérold. Dans leur angoisse ils s'étaient fortement attachés à la grande vergue et ils y restèrent suspendus plusieurs heures.

La nuit était venue , et la lune éclairait seule cette scène dliorreur oii régnait à ce moment un silence lugubre ; Bérold et Goisfred invoquaient Dieu, s'encourageant mutuellement, mais attendant avec une poignante anxiété leur sort définitif. Transi de froid et sentant ses forces lui manquer , le jeune Goisfred souhaita bon courage à son compagnon , puis se laissa aller à Teau et ne reparut plus. Bérold , plus fort et mieux garanti par ses vêtements de peau , put seul au matin regagner le rivage, il fut recueilli par les habitants , à qui il s'empressa de raconter Thorrible catastrophe.

Cependant une sorte de triste pressentiment pesait sur le roi et son entourage, débarqués sur l'autre bord. La rumeur de ce désastreux événement eut bientôt circulé partout , aussi les habitants de la côte se mirent-ils promptement à la recherche du vaisseau sombré. Us le retrouvèrent en effet et l'amenèrent à terre avec tout ce qu'il contenait, sauf les corps des naufragés, que l'on chercha vainement pour leur rendre les honneurs de la sépulture chrétienne.

Les habitants de Mortain surtout mirent beaucoup de zèle dans leurs recherches, parce que presque tous les barons de ce comté et ses personnages de distinction avaient péri dans le naufrage de la Blanche-Nef (1). Le comte de Mortain se trouvant indisposé au moment du départ, avait quitté ce bâtiment , pour monter sur le vaisseau du roi , ce fut son salut.

A la nouvelle de ce désastre , le deuil fut grand autour du roi , qui seul ignorait encore le malheur qui l'avait frappé, car nul

(1) Ordcric Vital, livre XII.

n'osait se foire près de lui le messager de la triste nouvelle. Un enfant en fiit chai^ ; il se jeta aux pieds du roi en pleurant, et Ini dît avec Fingénuité de son âge la cause du deuil qui Tentourait. A cette nouvelle, le roi tomba comme foudroyé, puis revenu à lui^ il put donner un libre cours à son immense douleur. L'Angleterre et la Normandie partagèrent le deuil royal, car beaucoup dans ces deux pays se trouvaient atteints par ce désastre. Quelques jours après le flot rendit les cadavres de quelques-unes de ses \ictimes ; ils furent remis à leurs familles.

Uneûlle, nommée Mathilde, restait à Tinfortuné monarque , elle-même veuve depuis un an, quand à quelques temps de là elle fut donnée en mariage à Geoffroi Plantagenet, comte d'Anjou. Ainsi fut ouverte la perspective d"un trône pour ce jeune prince , qui alors ne comptait que seize ans.

Henri vécut encore quelques années, mais sans pouvoir \Taimenl jouir du fruit de ses conquêtes , car le chagrin empoisonna >es derniers jours. Vers la lin de Tannée 1135, comme il était à îNïint-Denis-le-Thilxïut , pour essayer de se distraire dans une jvirtie de chasse , il ressentit les premières atteintes du mal , qui en |XHi de jours le conduisit au tombeau. Sa vie avait été pleine d\unbition et d'injustice, mais le repentir lui fît reconnaître et iv|varer ses torts, autant qu'il le pouvait^ et sa mort fut des plus chrétiennes.

Dès que Henri I fut mort, Etienne, comte de Mortain, son neveu « comptant sur le parti puissant qu'il s était fait au temps où il jouiss;ùt de la faveur de son oncle, s'embarqua en toute hâte IHHir l'Angleterre, alin de s'emparer du trésor royal et de la couronne. PeiKiant ce temps il fut convenu entre les barons Nonnands de nommer une sorte de r^??nce, c'est-à-dire de charger plusieurs seigneurs, distingués entre tous pour leur bravoure et leur attachement au feu loi , de la défense des parties du duché ex|H\<ét^s aux incursions des voisins. Ainsi tandis que Guillaume de Varennes eut sous sa garde Rouen et le pays de Caux, Guillaume do Roumare, Hugues de Goumay et quelques autres kuvns furent envoyés ^nnir défendre les marches de la Basse- Normandie ^IV

il) Or^lehc Vital, liTr«XUI.