CHAPITRE QUATRIÈME

Etienne monta au trône d'Angleterre sans difficulté, et le trésor conser>*é par trois rois lui fut livré avec plus de facilité encore que pour le roi Henri. Cependant il faut le dire, en agissant ainsi , Etienne avait vite oublié le serment de fidélité, qu'il avait fait à Mathilde, fille du feu roi, et épouse de Geoffroi Plantagenet. Aussi la Normandie fut-elle alarmée de nouveau sur son avenir , lorsque ce prince y vint avec une troupe d'Angevins, pour y recevoir l'hommage des barons du duché. Toutefois les excès des troupes, qu'il avait amenées à sa suite, ne tardèrent pas à exciter contre lui l'antipathie générale, si bien que Robert de Glocester, frère naturel de Mathilde, qui avait tout d'abord soutenu la cause de sa sœur, finit par s'en détacher lui-même, pour prêter hommage au roi Etienne. Les incendies, les massacres et le pillage recommencèrent de nouveau , et grande fut la désolation au pays de Normandie. En 1138, Robert de Glocester, revenant sur sa première détermination, envoya un message h Etienne en Angleterre pour lui annoncer qu'il ne le reconnaissait plus pour son suzerain, à cause de son parjure à l'égard de Mathilde sa sœur. De ce moment il travailla de toutes ses forces au renverse* ment d'Etienne. Pendant toutes ces guerres, qui suivirent le couronnement d'Etienne , Mortain et les autres châteaux de ses dépendances eurent beaucoup à souffrir, car Mathilde ayant été reçue dès le commencement des troubles dans Argentan , Exmes etDomfront, elle laissa dans cette dernière place deux capitaines, Enguerrand et Alexandre de Bouhan, qui furent à cette époque les fléaux continuels du comté de Mortain ; ce qui dura deux longues années. C'est alors que Geoffroi , comte d'Anjou , suivi de Robert de Glocester, vint attaquer le château d'Aunai , qu'il prit de force. De là Geoffroi dirigea sa marche sur Mortain, et comme Tinchebray se trouvait sur le passage, il dut subir les épreuves d'un nouveau siège; ce qui prouve que malgré la démoHtion partielle de son château, il restait encore assez fortifié pour subir les efforts d'une attaque sérieuse. Gérences, le Teilleul et Mortain eurent le même sort. Quelles furent pour Tinchebray les péripéties de ce nouvel effort, l'histoire ne nous en a pas conservé le détail; Plantagenet finit par s'en rendre maître, mais ce ne fut

qu'après de longs et pénibles sièges, dit un chroniqueur (1). Ceci se passait en Tannée 4444. Cependant Geoffroi ne jouit pas longtemps celte fois du fruit de ses conquêtes , car Eustache , fils aine du roi Etienne , qui lui avait succédé dans l'administration du comté de Mortain, depuis Tavènement de son père au trône d'Angleterre, regardant cette ville et les forteresses de son territoire comme autant de places importantes formant le patrimoine de sa maison, s'en ressaisit bientôt. Quand enfin les affaires de la maison de Boulogne se trouvant en souffrance par suite de tous ces événements, Mortain , Cérences, Tinchebray et le Teilleul, qui appartenaient en propriété au comté de Mortain, se réunirent presque volontairement sous la puissance du comte d'Anjou, qui dès lors était reconnu duc de Normandie. Cette soumission d'ailleurs leur épargna les difficultés de nouveaux sièges (2). Depuis ce temps, la maison d'Anjou se crut si bien propriétaire du comté de Mortain , que Geoffroi , à sa moil arrivée le 7 septembre 4150, l'assigna en partage à Guillaume III , surnommé Longue-épée , le plus jeune de ses trois nis.

Le pays était encore tout retentissant de la renommée de sainteté du pieux solitaire Guillaume Firmat, que le ciel venait de ravir à la terre. On a longtemps montré à Mantilly une modeste demeure, que le peuple croyait avoir été celle du saint homme, et pour laquelle les fidèles avaient beaucoup de vénération. C'est là en effet que se passa la vie du bienheureux Guillaume , vie toute pleine d'austérité , de prodiges et de sainteté. Plus d'une fois, rapportent les historiens, il eût à lutter contre l'infernal ennemi des hommes ; mais si l'enfer était contre lui , la terre ne lui comptait pas d'ennemis ; aussi les hommes s'attachaient à ses pas , et les animaux eux-mêmes ou déposaient à ses pieds leur

(1) Obsedit Gaufridus castium Alnei et cepii ; et majore exercita congre gato, pergens ad Moritoliiun, redditum est ei, et Trinchebray et Cruces, Tiliolum, scilicet quatuor castella propria comitis Moritoliensium. (Chron. Norra. ap. Duchesne, 989) ; Dumoulin^ Histoire de Somiatidie.

(2) Robert de Thorigni, appendice ad Sigebertam. anno 1141; L. Dubois, Rechetxhes sur la Sonnandte, p. 154.