CHAPITRE QUATRIÈME

fureur, ou lui rendaient rhommage de leurs chants et de leurs caresses. Or un jour le saint homme subissant la loi commune , passa de cette vie à un monde meilleur, c'était le 23 avril 1143 ; à la nouvelle de cette mort, les habitants de Mayenne et de Domfront accoururent en grand nombre à Mantilly , pour s'emparer de son corps, mais ceux de Mortain, les ayant prévenus, lui donnèrent la sépulture dans leur église de Saint-Evroult, et c'est ce qui a donné lieu au dicton suivant :

Quand saint Guillaume vint en renom , Saint Evroult perdit son nom.

Aux fêtes de la Pentecôte , de l'année 1154, Hugues, archevêque de Rouen , et les évêques Robert d'Evreux et Hébert d'Avranches élevèreiit le corps de saint Firmat, dit Robert de Torigni ; c'était la canonisation de ce temps-là ; et l'on croit que c'est par les soins du comte Guillaume HI qu'eut lieu cette cérémonie. — Peu de temps après le pape Alexandre HT évoquait à lui seul le droit de canoniser, comme une des causes majeures appartenant au Saint- Siège.

Henri, fils de Geoffroi Plantagenet, venait d'être solennellement reconnu duc de Normandie, en vertu des droits de sa mère Mathilde (1). Puis à quelque temps de là Geoflfroi étant mort à Château-du-Loir , au mois de septembre 1151 , Henri joignit bientôt l'Anjou à la Normandie , et le trône d'Angleterre lui-même ne tarda pas à devenir sa conquête ; car à l'assemblée de Wallingford le roi Etienne s'associa Henri pour le gouvernement de ses Etats, à titre de future succession au trône. Guillaume de Mortain s'empressa donc de rendre hommage à son nouveau suzerain pour toutes ses terres d'Angleterre et de Normandie. Par la mort d*Etienne arrivée deux ans plus tard, Henri régnait seul sur les Etats Anglo-Normands. C'est dans ces circonstances qu'une convention fut de nouveau passée entre lui et le comte Guillaume. En vertu de ce traité le comte remit au roi toutes les villes et

(1) Robert du Mont, append. ad Sigebertum, an. 1146.

forteresses qui étaient du domaine royal, et obtint en retour tous les biens qu'Etienne, son père , avait tenus jusqu'à la mort de Henri I ; et Mortain avec ses dépendances avait constamment fait partie de cet apanage. Le roi Henri H, pour marque de sincère réconciliation avec ce prince , l'arma chevalier à Garlwit , où la Cour célébrait la fête de Saint-Jean-Baptiste.

En l'année 1157, la Normandie fut en proie à une grande mortalité, suite de la disette affreuse qui sévissait depuis l'été pluvieux de l'année précédente. D'après les chroniques, ces pluies tombèrent en si grande abondance , qu'elles firent écrouler beaucoup de vieux clochers et d'autres édifices délabrés (1). La charité n'était alors ni expansive , ni organisée , comme elle l'a été depuis, aussi ne voit-on pas qu'on ait rien entrepris pour soulager la misère du peuple , et ses souffrances n'ont été consignées dans les annales du temps que comme un fait curieux à noter.

Le nouveau monarque réussissait au gré de ses désirs dans toutes ses entreprises; dernièrement encore il avait réduit la Bretagne en son pouvoir, et le roi de France, devenu son allié, venait de fiancer sa fille à Henri son fils aîné. C'est après l'arrangement de ces choses qu'Henri II se rendit à Argentan , et donna à ses vassaux l'ordre de venir avec leurs gens armés le rejoindre à Avranches , et de là se rendre au Mont-Tombe pour la fête de l'Archange. 11 séjourna au monastère, et fit Thonneur aux moines de dîner avec eux au réfectoire , selon qu'ils l'en avaient sollicité. Puis s'étant rendu chez Tabbé Robert de Thorigni , qui depuis a écrit l'histoire de cette époque , il y signa une charte où étaient consignées diverses donations faites à l'abbaye.

Les Albigeois désolaient alors les contrées du midi de leurs erreurs et de leurs sanglants excès. Au carême de 1159 un appel avait été promulgué pour soulever la France chrétienne contre ce nouveau danger. Henri II se mit à la tête des troupes qui partirent pour cette sorte de croisade. On distingua à sa suite Guillaume , comte de Mortain, qui mourut au retour de la campagne. Ce prince n'était point sans valeur, il sut surtout défendre courageu-

(1) Rob. du Mont, append. ad Sig. ad annum 1156; Depping, Hist, de Normandie t. IV, p. 11 et V2.