CHAPITRE QUATWÈME

sèment les intérêts de son père , principalement quand il fut le plus en danger. Comme il mourait sans enfants, cela fournit le prétexte au roi d'Angleterre de se mettre en possession du comté de Mortain , qu'il retint opiniâtrement.

De nouvelles difficultés surgirent entre Henri II et le roi de France, Louis VII, et c'est pour y porter remède qu'eut lieu la réunion de Falaise, où le roi tint sa cour pour les fêtes de Noël. Il y fut pris quelques mesures générales qui marquent un grand progrès vers les libertés publiques. Ce fut probablement par suite des résolutions, prises en cette circonstance, que Rotrou d'Evreux et Rainaud de Saint-Valéry furent chargés de dresser un rôle , dans lequel seraient inscrits pour chaque diocèse les revenus légaux et les autres droits appartenant au roi et aux barons. On ne sait toutefois si ce rôle fut réellement confectionné, ou si les difficultés y firent renoncer.

Vers la fin de 1461 nous retrouvons Henri II à Domfront, où il s'était rendu , pour assister au baptême solennel d'une fille , dont Eléonore, sa femme, venait d'être mère. Ce fut un légat du pape qui baptisa cet enfant, auquel on donna le nom de la reine.

Un affreux mal était venu s'implanter en France à la suite des croisades, la lèpre, et ce terrible fléau comptait ses victimes dans toutes les classes de la société. De toutes les maladies qui ont affligé l'humanité, la lèpre est sans contredit l'une des plus affreuses. Elle était connue des Egyptiens qui la transmirent aux Hébreux , comme nous l'apprennent les récits sacrés, et l'ordre, que Moïse fit exécuter contre sa sœur, prouve que ceux qui étaient atteints de ce genre de mal étaient exclus de la société des autres hommes, jusqu'à leur entière guérison.

Les plus anciennes chroniques font mention de cette maladie , qui a porté indistinctement les noms de lepra et misellaria , et en vieux français ceux de mesel ou mesiau , pour exprimer un lépreux. « Quant mesiau apele home sain , ou quant li homme sain apele

> un meselle ; li mesiau pot mettre en défense, qu'il est hor de la

> loi mondaine (1) )^.

(1) Bellomanerius, ms. cap. 62.

Tous les auteurs qui ont parlé de cette maladie en ont fait des descriptions plus ou moins horribles, et presque tous nous ont peint le lépreux sans espoir, appelant vainement la mort, pour mettre un terme à sa triste existence , qui se prolongeait parfois jusqu'à un âge très avancé.

Les lois lombardes firent pour ainsi dire un mort vivant du lépreux, en lui appliquant les effets de la mort civile. La religion, qui veille à toutes les misères de la pauvre humanité , ne pouvait se désintéresser de cette nouvelle et si terrible infortune. Aussi s*empressa-t-elle de prendre le lépreux sous son aide et protection. Bientôt même la politique s'unit à la religion pour trouver des remèdes à cette maladie, ou du moins en arrêter les progrès. Des ordonnances furent rendues dès les premiers temps de la monarchie , pour séparer le lépreux de la société. On s'occupa dès lors de pourvoir à la subsistance de ces infortunés, et la piété de nos pères ne tarda pas à élever et à doter cette multitude de léproseries , dont on retrouve encore des vestiges aux abords d'un grand nombre de villes de Normandie.

Nous voyons les conciles des premiers siècles s'occuper particulièrement des lépreux ; ainsi l'un des canons du V® Ck)ncile d'Orléans ordonne aux évêques de prendre un soin tout spécial de ceux qui seraient atteints de cette contagion. lien est de même du Concile tenu à Lyon en 583, qui recommande également aux évêques le soin des lépreux de leurs diocèses, « afin que l'église leur fournissant le nécessaire, ils ne puissent avoir aucun prétexte pour se mêler avec les autres hommes. » — « Qu'on ait, lit-on au 21° canon du concile de Lavaur , une grande compassion pour ces malheureux , qu'on ait une charité paternelle pour ces infortunés , qui, par l'ordre de Dieu sont rongés de la lèpre; mais comme cette maladie est contagieuse , voulant prévenir le danger , nous ordonnons que les lépreux soient séquestrés du reste des fidèles , qu'ils n'entrent dans aucun Heu public, église, marché, place, hôtellerie ; que leur vêtement soit uni, leur barbe et leurs cheveux rasés ; ils auront une sépulture particulière, et porteront toujours un signe auquel on puisse les reconnaître. » Le salut public exigeait donc qu'ils fussent exclus de la société (4).

(i) Leprosi ab liominibas excluduiitur quasi mortui. Paul Fag. cap. 12.