CHAPITRE QUATRIÈME

La coutume de Normandie contient des dispositions (i) qui donnent lieu de croire que cette terrible maladie , déjà très répandue en France vers le X et XI« siècle, ne fut cependant introduite en Normandie que vers le milieu de ce dernier.

Suivant une vieille coutume manuscrite de Normandie , « Li

> mesel ne poeut être heirs à nului , partant que la maladie soit

> apparoissante communément, mais ils tendront leur vie Féritage

> que il avaient ains que ils fussent mesel. 9

Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, en faisant établir plusieurs léproseries dans ce duché , pendant le cours du XII« siècle, et en stimulant la libéralité de ses sujets à doter de semblables établissements, parait avoir fait quelques règlements pour les lépreux , et avoir prescrit des mesures pour les éloigner des villes et des villages ; mais ces divers actes ne nous sont point parvenus.

Dès le commencement du XIIP siècle, ce mal avait fait tant de progrès, à la suite des croisades, qu'il n'y avait pas de villes, de bourgs et même de grandes communes qui n'eussent leurs léproseries particulières ; et le roi Louis VIII par son testament en 1225 léguait cent sous (2) à chacune des deux mille léproseries de son royaume. La Normandie à elle seule comptait deux cent dixhuit établissements de ce genre.

De ce nombre était Tinchebray, qui avait sa léproserie bâtie à ses portes , selon l'usage de ce temps , sur l'emplacement des anciens monastères, où se trouve maintenant l'église des Afontters. Et quoique nous n'ayons aucune donnée précise sur sa fondation , il parait vraisemblable de l'assigner au temps du roi Henri II d'Angleterre. Ce qu'il y a de certain , c'est que d'après les grands rôles de l'échiquier de Normandie , les lépreux des Montiers de Tinchebray jouissaient de certains droits sur le four bannal de cette ville, en vertu de l'aumône établie par bref du roi d'Angleterre.

Le roi Jean, par une charte donnée le 7 mai de l'an 1200 à Bonneville-sur-Touques, confirmait à ces mêmes lépreux le pain

(1) ArUcle 224.

9\ Qnatre-^ingt^quatre francs d'aujourd'hui.

des fournages de Tinchebray, sauf la dime appaitenant à la prébende du chanoine. En 1203, le produit de ces fournages était affermé 14 livres (i).

Yvrandes même eut sa maison de lépreux bûtie et dotée par Guillaume de Tracy. Toutefois le fléau dut décroître assez vite dans la contrée qui Tavoisine, car par une charte sans date, mais évidemment de la fin du X1I<^ siècle, Guillaume, évoque du Mans, déclare que la léproserie d'Yvrandes n'étant plus occupée par des lépreux , Guillaume de Tracy , son fondateur , la donnait à son frère Alain de Tracy, clerc, sur la demande qui lui en était faite par le roi Henri II. Mais, ajoute le prélat, Alain de Tracy n'ayant pas accepté cette donation, il la remit entre ses mains, et il en fit don à l'église Sainte-Marie d'Yvrandes (2).

Ainsi constitués , ces établissements furent sous la protection de la religion et des lois, et c'était justice. Les lépreux y étaient conduits en procession, et avec des cérémonies dont les anciens rituels nous ont gardé les détails. Un prêtre allait chercher le lépreux dans le lieu qu'il habitait, et le conduisait à l'église recouvert d'un voile noir. En chemin on récitait les prières funéraires, puis à l'église on chantait la messe indiquée pour les cérémonies de ce genre ; après quoi le prêtre reconduisait processionnellement le lépreux à la maladrerie , pendant que la cloche tintait les trois coups de l'agonie ; là , après une dernière aspersion d'eau bénite, il lui adressait une allocution, que nos vieux rituels nous ont conservée. « Mon frère, lui disait le prêtre, cher pauvre x> du bon Dieu , dorénavant demeurez ici en paix ; pour avoir à » souffrir moult tristesse, tribulation^ maladie, mèselerie et autre » adversité du monde , oh parvient au royaume du paradis , où il » n'y a nulle maladie, ni nulle adversité. Seulement prenez garde s> et ayez patience. Dieu demeure avec vous î — Je te défends , » continuait le prêtre, que jamais tu n'entres en église, moustier, » en foire, en moulin, en marchier, ni en compagnie de gens.

(!) Mém. des Antiijuaires de yomiandie, t. XVI, p. 96.

(2) Nous avons emprunté ce passade à M. Léchaudé d'Anisy, Reeherches sttv les lêpi^osei'ies de Nonnandie, t. XVII des Mémoires des Antiquaires de Normandie, p. 212.