CHAPITRE QUATRIÈME

€ Je te défends que tu ne voises point dehors sans ton habit de

> Tordre. Je te défends que jamais tu ne te laves tes mains et t autre chose d'entour toi en rivage, ni en fontaine, ni que tu ne 1 boives, et si tu veux de Teau pour boire, puise en ton baril et

> en ton escuelle,

> Je te défends que si tu vas sur les chemins, et tu encontres

> aucune personne qui parle à toi , tu te mettes au-dessous du

> vent avant que tu répondes.

» Je te défends de boire et de manger avec compagnie, sinon » avec meseaux. Meurs au monde, lui disait-il, et renais à Dieu. »

Le peuple chantait : « Seigneur, fais-nous miséricorde et donnenous la santé. »

EnOn quand le prêtre avait introduit le lépreux dans sa cellule, la foule rentrait à l'église , où se faisait une dernière prière pour le pauvre frère souffrant.

Voici maintenant quel était le mobilier ordinaire d'un lépreux : une crécelle, des souliers, des chausses, une robe de camelin, une housse, un capuchon, un baril, un coutel, une escuelle en bois, un lit, un coussin et une couverture, une table, une selle, une lumière, une poêle, une aiguière, une escuelle à manger, un bassin et un pot à mettre cuir la chair (4).

Chaque léproserie avait en outre d'ordinaire sa chapelle, desservie par un chapelain , à la nomination de l'évêque ou de l'abbé, dont la maison dépendait. Tout porte à croire que la léproserie de Tinchebray était sous le vocable de N.-D. et ce tut là bien probablement la seconde origine de l'église de ce nom. Peutêtre aussi le cimetière des Montiers était-il simplement au début le cimetière des lépreux. Si après cela, à l'aide de ces détails que nous fournit l'histoire , nous nous transportons par la pensée à ces temps éloignés où la lèpre exerçait ses terribles ravages, nous apercevons sur l'éminence qui domine la vallée du Noireau,

(1) Revue Historique et Arcïiéologique du Maine, t. II, p. 319-321. Antiquités percheronnes par Tabbé Fret, t. III, p. 23, 24. — Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, XXIX vol. de la collect. Etude sur la condition des lépreux au Moyen-Age, où se trouvent la messe et le détail des cérémonies pour la manière de séparer les lépreux d'avec le peuple, d'après le rituel du diocèse de Bayeux, publié sous Tépiscopat de Mgr d'Angexmes en 1627, p. 193-196.

à la place de Téglise et du vieux presbytère des Montiers , la chapelle et les huttes des lépreux au milieu de Tenclos que leur a donné la chanté seigneuriale , et qu'ils cultivent pour l'entretien de leur vie. Leurs demeures sont à vingt pieds du chemin suivi, comme le veut la règle. Devant cette demeure de la souffrance la croix est dressée, pour soutenir le courage de ceux qu'elle garde, et appeler pour eux la charitable pitié des passants, aussi chaque voyageur vient-il d'ordinaire déposer son offrande au tronc qu'elle présente à sa base. Si le lépreux est au dehors, quand le voyageur s'approche, le bruit de la crécelle se fait entendre, pour écarter celui qui vient sans se douter de la présence du lépreux. Et si le mesele erre au bord des ruisseaux ou à l'ombre des massifs qui bordent la prairie, et que là il rencontre des enfants prenant leurs joyeux ébats: Fuyez, crie-t-il, fuyez celui qui est banni du nombre des vivants. — S'il arrivait que le lépreux eût des droits à faire valoir en justice, l'évêque ou l'abbé y pour\'oyaient d'ordinaire par les procureurs de fabrique qui les y représentaient (1).

Des complications venaient de surgir du côté de la Bretagne, aussi Henri II crut-il l'occasion favorable pour s'emparer du reste de ce pays , dont une première partie précédemment déjà était tombée en son pouvoir. Par ses ordres donc , le connétable de Normandie, Richard du Hommet, à l'été de 1164, appela sous les bannières royales tous les barons Normands et Bretons qui devaient au roi le service militaire , et s'avança avec eux sur la Bretagne. Toute une série de campagnes força ce malheureux pays à se rendre , et ce n'est qu'à ce prix qu'il put acheter la paLx.

Le livre rouge de l'échiquier nous donne le chiffre d'hommes,

(1) Peu à peu la lèpre disparut de ces contrées , et alors les léproseries se troavërent pour la plupart désertes et sans emploi. Le roi Henri 11, pour soutenir la guerre qu'il faisait à Charles-Quint^ après avoir mis en 155Q un impôt de 25 livres sur chaque clocher du royaume , ordonna ensuite de s'emparer de tous les biens disponibles des léproseries. Quand enfm le roi Louis XIV remit en possession des biens des léproseries les anciens fondateurs qui justifièrent suffisamment de leurs droits^ d'où il résulte que depuis lors^ si ce n'est déjà auparavant, les biens de la léproserie de Tinchebray rentrèrent en grande partie dans le domaine des comtes de Mortain. (M. Léchaudé-d'Anisy, Rechetrhes sur les léproseries, t. XVil des Ant. de Nor.).

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dont le bailliage de Tinchebray était redevable au roi Henri II , à titre de service militaire. Roger d'Amondeville devait un soldat au roi et pouvait en lever un pour lui-même. Jourdain du Champ- Emoult et Radus des Chaînes devaient également chacun un soldat au roi. Jean de Soligni pour son fief de Guilberville était redevable d'un soldat, et avait droit à quatre hommes pour luimême. Gerbert de Percy , pour un fief de ce même lieu , devait un chevalier, et pouvait lever quatre hommes pour lui ; pour le fief de Sap... un chevalier et pour le Bois Beaudoin trois chevaliers. Valéran dlvri, pour sa charge d'échanson, devait un soldat, et il avait droit à trois pour lui^ plus la moitié de Tentretien d'un chevalier ; et pour son fief d'Ivri , il pouvait prélever huit soldats, et le roi pouvait y lever le nombre de soldats que bon lui semblait. Enfin le fief de Gilbert d'Avranches devait deux soldats (1). Ce contingent devait être fourni tout équipé^ et partir immédiatement sur la convocation du souverain. D'après ce document, nous pouvons constater en passant que le nom de bailliage était appliqué à Tinchebray dès ce temps.

En 1166, Henri fiançait sa fille Mathilde, encore enfant, h Henri duc de Saxe et de Bavière, alors le plus puissant des princes allemands, après l'empereur. Selon la coutume féodale , le roi, pour ce mariage de sa fille, demanda des aides en argent à tous ses barons, qui à leur tour imposèrent des contributions à leurs vassaux ; les évêchés et abbayes, les villes et bourgs, enfin les dignitaires de l'Etat, tous furent obligés de payer leur part de secours. Les barons déclarèrent devant l'échiquier le nombre des éciis ou des militaires dont ils devaient le service au roi , et l'échiquier les taxa suivant ce nombre. Il en fut de même pour les évéques et les abbés. Quant aux villes et bourgs, ils furent taxés par les justiciers royaux dans leurs tournées. Tinchebray eut donc, comme les autres villes, sa redevance à payer en cette circonstance ; quelle en fut la proportion, nous l'ignorons , car les rôles,

(i) Antiquités anglo -normandes de Ducarel, traduction de M. Léchaudé d Anisy, pièces jnstilicitives p. tâ7, voir le document aux pièces ju&tiflcatives de cet ouvrage, a la lettre C. — Nous ne savons trop ce que peut signifier Tabréviation

dressés à ce sujet, existent encore pour l'Angleterre, mais manquent complètement pour la Normandie.

Henri II, traitant TEglise, comme il traitait ses provinces conquises, voulait injustement s'immiscer dans les affaires qui la concernaient, et exigeait du primat d'Angleterre, Thomas, archevêque de Gantorbéry , ce que sa conscience réprouvait ; de là de graves dissensions entre le prince et Tévêque. Malheur aux princes qui s'égarent dans cette voie , car elle conduit d'ordinaire aux excès et aux revers. Enfin les choses en étaient là, quand au mois de juillet 4170, Henri se trouvant auprès de Domfront y fit une grave maladie. Croyant alors sa fin prochaine, il prit ses dernières dispositions ; et probablement c'est aussi à cette occasion qu'il forma la résolution de se réconcilier avec l'archevêque de Gantorbéry. Après sa guérison en effet, ilsemiten devoir d'opérer cet accommodement. Malheureusement la passion politique reprit le dessus, et à quelque temps de là l'Eglise comptait un martyr de plus , dans la personne de saint Thomas Becket , massacré pour la cause du bien, tandis que le monarque anglais ne retirait que le remords et la honte de la persécution qu'il avait ainsi suscitée contre le prélat martyr.

D'ailleurs on eût dit que le ciel exerçait contre lui dès cette vie ses vengeances, en permettant que la désunion s'introduisit dans la famille royale. En effet peu de temps après, le fils aîné du roi, mécontent de sa situation, quittait l'Angleterre et se déclarait en révolte ouverte contre son père ; la reine Eléonore elle-même se retirait de la Gour et soutenait les prétentions du jeune révolté. Le jeune Henri , soutenu dans ses projets par la Gour de France, et se prévalant du couronnement et du sacre royal, dont il avait été l'objet quelque temps auparavant, prit un sceau et se mit à exercer les fonctions de l'autorité royale , en rendant hommage au roi de France pour la Normandie, et en distribuant des terres et des châteaux aux seigneurs qui l'avaient suivi. C'est ainsi que le comté de Mortain, avec ses riches châtellenies de Tinchebray, de Gondé-sur-Noireau , du Teilleul et autres , fut assigné à Matthieu , frère du comte de Flandre, qui déjà en H67 en avait fait la demande. Mais comme le vieux roi ne voulait nullement abdiquer