CHAPITRE CINQUIÈME

Edmond, Robert Beaudoin, Jouelle son chapelain , Richard comte d'Auges^ Vauquelin de Ferrières et plusieurs autres seigneurs.

En 1498 nous retrouvons le duc Richard célébrant à Domfront les fêtes de Noël, trois mois avant sa mort, qui arriva le 6 avril H99. Comme il mourait sans enfants, ses Etats par droit d'héritage passèrent à son frère le comte de Mortain, que l'histoire a surnommé Jean-sans-Terre.

Le premier dimanche après Pâques de cette même année , lean reçut solennellement dans la cathédrale de Rouen , des mains de l'archevêque Gautier de Coutances, l'épée et la couronne ducale. Devant le clergé et le peuple il jura sur les reliques et les Evangiles qu'il maintiendrait les droits et les dignités de l'Eglise, qu'il ferait exacte justice, détruirait les mauvaises coutumes et en instituerait de bonnes. Suivant l'usage, le Pontife fit une prière, pour que l'épée bénite servit entre les mains du nouveau duc à repousser tous les ennemis et h protéger la Normandie (1). Cette prière ne devait pas avoir son effet, car celui pour qui elle fut faite n'en était pas digne.

Un des premiers actes de ce nouveau règne fut une ordonnance royale rendue en 1200 en faveur des Juifs d'Angleterre et de Normandie. Quelques historiens ont voulu y trouver l'expression d'un certain sentiment d'humanité, peut-être n'y faut-il plutôt voir qu'un esprit de contradiction au mode d'agir précédent. Le roi Jean confirmait aux Juifs toutes les libertés dont ils avaient joui sous Henri II , entre autres celles de posséder des biens fonds, de prêter à gages, de faire des achats, à l'exception des effets d'église et des vêtements sanglants. Ils ne devaient être justiciables que du roi , ou des gardiens des châteaux royaux dans les bailliages où ils résidaient. Les chartes qu'ils avaient de leurs débiteurs devaient être reçues comme preuves de leurs créances , et en cas de contestation , des témoins devaient être appelés. Il leur était permis d'aller avec leurs effets où ils jugeraient convenable, et ils ne devaient point être assujettis au péage. Des préposés royaux leur furent donnés comme gardiens, mais il

(1) Voir le cérémonial ad Ducem constituendum, Duchesne, Histor. Norm. scriptor.

paraît que trop souvent ce ne furent pour eux que de durs percepteurs de la taille, plutôt que des protecteurs.

Du reste plusieurs actes de ce prince sont loin d'être frappés à l'empreinte de ce libéralisme, et sans sortir des limites qui sont ici l'objet de nos études , nous en trouvons la preuve. Ainsi par un acte daté de Falaise au neuvième jour de Mai, le roi Jean ordonne à Richard de Fontenay de mettre Ranulfe de Virey en possession de toute la terre que Jourdain de ChampernoUe possédait dans le bailliage de Tinchebray (1). Richard de Fontenay, dont il est ici fait mention, était probablement sénéchal de Tinchebray, et c'est en cette qualité qu'il est chargé d'appliquer les ordres du roi-duc ; divers détails, qui vont suivre , semblent justifier cette opinion. Mais pourquoi cette transmission de biens des mains d'un premier possesseur à un autre ? Nulle trace de sentence juridiquement rendue , ou de transaction ministérielle , qui nous en indique le motif; aussi la rédaction brève et autoritaire de cette signification semble-t-elle indiquer une de ces mesures violentes, assez familières à Jean-sans-Terre, et que son caractère ombrageux lui faisait prendre assez facilement contre ceux de ses sujets , dont la conduite ne lui paraissait pas avoir suffisamment secondé sa politique, trop souvent inquiète et remuante. — D'ailleurs la preuve nous est encore fournie par cet autre acte, daté de la veille, où il ordonne à Raoul Tesson, sénéchal de Normandie, de mettre Robert de Goviz en possession des terres, que Pierre de Mellet possédait à Fresnes, et dans le bailliage de Bayeux , parce qu'il s'était rangé contre le duc avec ceux qui lui étaient opposés (2). Cette pièce est datée de Falaise et attestée de Pien^ de Préaux.

C'est qu'à cette époque en effet le roi Jean avait eu différents démêlés avec le roi Philippe-Auguste, qui ne cessait de convoiter la Normandie, et pour mieux arriver à ses fins, se servait de la Oimse de l'infortuné Arthur de Bretagne. Ce dernier venait de

(l> Magni Rotuli soac. Norraan. ab anno Domini MCXCV, llll aimo Régis Joannis» inembrana 4* reclo; analysé au l. XV des Métn. de la Soc. des Ant. de S'oi\ l""* série, p. Ô^. — Les Oiinberiion étaient seigneurs de Saint-Cornier.

('i) Ma^ni Uotuli, ibid. On y lit : Qui contra nos est cum inimicis uostiis.