CHAPITRE SEPTIEME

dante. Sans doute l'usage, si longtemps conservé dans cette con« trée, de la bouillie et du pain de seigle indique bien qu'autrefois nos pères aimaient la vie frugale. Cependant nous savons d'autre part que le pain blanc dès lors n'était pas totalement inconnu. Nous avons vu d'ailleurs que les forêts avoisinantes fournissent la glandéeà de nombreux troupeaux de pourceaux, dont la chair savoureuse, sous forme de lard salé ou de jambon fumé, formait l'ordinaire des paysans. La broche à rostir faisait même ptirtie des ustensiles de cuisine, et larder une volaille était chose parfaitement connue, comme diverses pièces de ce temps en font foi. Les boissons sont à si bon marché, qu'on en fait une grande consommation ; usage, il faut le dire, qui ne s'est que trop bien conservé et a même malheureusement suivi le progrès de toutes choses. Aussi l'usage des tavernes de cidre existe-t-il déjà, et telle bourgade de trois cents habitants en Basse-Normandie contenait deux de ces débits de boissons dans ses murs.

Les principales circonstances de la vie , comme les fiançailles, les noces, les baptêmes, les fêtes patronales de paroisse ou de confrérie, sont célébrées par de véritables banquets, où se mêlent divers usages. Et dans le pays on connait encore cette coutume du repas donné en retour de noces, et conrm sous le nom de recrot, ce qui est la même chose que le racrot^ connu également dans le pays de Caux et datant déjà de cette époque. A certains moments de l'année, il existait aussi des réjouissances particulières, dont on a perdu le vrai sens. Tout le monde connait l'illumination champêtre du jour des rois, les feux et les couronnes de la Saint- Jean d'été.

Chaque chûtellenie a son médecin et son chirurgien jurés, dont

la science s'appuie surtout sur le système de Rhazés , célèbre

médecin arabe, mort en 923, chirurgien à l'hôpital de Bagdad, et

9^* mit la saignée en grande vogue. Presque chaque village a

5on barbier, dont les connaissances moins approfondies lui per-

^^*tent cependant de traiter certains cas accidentels d'une

oindj^Q gravité. C'est à lui de préférence que s'adressent les pau-

>res^^j^g des villages.

^ liixe des vêtements n'a jamais clé poussé plus loin en France

que pendant la première moitié du XIV® siècle. L'or, l'émail et les riches fourrures ornementaient les vêtements de la classe élevée, et le peuple, ne pouvant se procurer les dépouilles des animaux du Nord, se rabat sur les peaux d'écureuil, de renard et de lapin, pour avoir ainsi ses fourrures à meilleur compte. L'argent, alors assez commun, brille aux chaperons des femmes, même dans la classe populaire. La paille est réservée aux lits des prisons et des pauvres, mais le matelas et le lit de plumes sont dès lors très répandus.

C'est à cette époque que le linge, et surtout le linge de corps, prend naissance, il devient même d'un usage si commun, qu'on fait une lessive à part pour ces sortes d'objets, comme cela se constate par ce texte d'un manuscrit : « A Caligny, au bailliage de Caen, la femme de Pierre de Verre fait laissive à draps linge (1). » De là à la fabrication du papier il n'y a qu'un pas, et de ce premier pas à l'imprimerie il ne devait y avoir qu'une faible distance, comme le remarque le savant et judicieux auteur de l'histoire de Bertrand du Guesclin et de son siècle (2).

L'obscurantisme n'a point alors été tel qu'on l'a trop redit depuis, et la plupart des paroisses avaient leur maison d'école, ou un maitre enseignait aux enfants la lecture, l'écriture et un peu de calcul ; les titres du temps en font foi. Nous avons déjà vu dès l'an 1082 la collégiale Saint-Evroult de Mortain, dont dépendaient N.-D. et Saint-Pierre de Tinchebray, chargée de ce soin. Souvent en effet c'était un prêtre, ou à son défaut un clerc, qui exerçait ces fonctions. Le titre de clerc fut même alors on ne peut plus répandu, et l'on sait qu'il est devenu dans notre langue synonime de savoir.

Le sentiment religieux d'ailleurs se fait jour de plus en plus, ets'il ne put tout d'un coup enlever des mœurs la férocité primitive, du moins sut-il se manifester par d'honorables et saintes institutions, dont après des siècles on ne peut s'empêcher d'admirer la sagesse et l'humanité. Ce fut l'époque de la corporation chrétienne et des

(1) Arch. Nationales JJ 12i n« IC, cités par M. Siméon Luce, dans VUist. de Bertrand Du Guesclin et de son époque, l. I, p. 77.

(2) M. Siméon Luce, ibid.