CHAPITRE SEPTIÈME

traité désastreux. Par là, il abandonnait à Edouard la Normandie,

laSaintonge, le Périgord, TAgenais, le Limousin, le Bigorre, le

Quercy, le Poit( u, TAnjou, le Maine, la Touraine, le Ponthieu,

Guines, Boulogne et la suzeraineté de la Bretagne ; c'est-à-dire

que Ja France était démembrée dans sa partie occidentale, pour

passer au pouvoir de l'Anglais. Da plus, le roi s'engageait à

payer pour sa rançon quatre millions d'écus d'or. Les Etats des

provinces durent donc se rassembler, ce qu'ils firent à grandes

peines, tant les routes étaient infestées par les Anglo-Navarrais ;

mais de partout il n'y eut qu'un cri d'indignation , et la seule

^ponse à de telles propositions fut « de faire bonne guerre aux

Anglais. »

^ Dauphin, régent du royaume, prit ses dispositions pour fscommencer la lutte avec une nouvelle ardeur. Les Etats s'associèrent à ses efforts avec le plus généreux patriotisme. Les nobles s'engagèrent à servir un mois à leurs propres dépens et à coï^tTibuer aux impositions ordonnées par les bonnes villes. Les gens d'église consentirent de leur côté à payer leur part de ces

lïï^ Positions. Partout dans la population fidèle il n'y eut qu'un

vœu, venger l'honneur national et délivrer le territoire de la

P^'^sence de l'ennemi. Cet élan généreux et patriotique eût cer-

^'Hement été couronné de succès, sans les factions qui continuè-

^'^t à partager le pays. C'est trop souvent à la faveur de ces

Moments de crise que des esprits inquiets et remuants, oublieux

"fleurs devoirs envers la patrie, ne cherchent qu'à faire prévaloir

'^ur ambition et leui's idées. Aussi verrons-nous l'invasion anglaise

s'accroître à la faveur de ces guerres intestines, qui absorbent et

paralysent les ressources de la France.

De son côté Lancastre, qui dès la fin de 4356 s'est emparé d'un certain nombre de forteresses, tant du comté d'Alençon que du Perche, qui possède notamment dans la contrée Domfront, Messei et Condé-sur-Noireau, s'efforce de prélever de grosses rançons sur tout le plat pays environnant ; mais de ce tribut imposé par le vainqueur une faible partie seulement arrive dans ses coffres, le reste passe aux mains d'un de ses avides lieutenants. Aussi à Condésur-Noireau et à Saint-Germain-du-Crioult, un nommé Thomas

Fogg sait si bien exploiter les alentours de ces forteresses, et étend si loin le champ de ses opérations, qu'il ne reste rien à glaner aux receveurs du duc de Lancastre (i).

Enfin, le 8 Mai 1360, les préliminaires du traité de Brétigny sont arrêtés près Chartres, et Je 24 juillet suivant ce traité est ratifié définitivement. Il assurait au toi d'Angleterre plusieurs de nos provinces, mais en revanche la Normandie, la Bretagne, le Maine, l'Anjou et la Touraine restaient à la France , et cette fois l'envahisseur se contentait d'une rançon de trois millions d'écus d'or. C'était énorme sans doute, eu égard aux circonstances, mais cependant bien inférieur aux premières stipulations. Ce traité fut un bienfait pour les populations, mais un désastre pour les mercenaires armés qui formaient ces terribles compagnies, habituées à vivre de meurtres et de rapines. Ces hommes, à la solde des rois d'Angleterre et de Navarre, forment dès lors un monde à part dans la société du quatorzième siècle. Au point de vue des éléments qui la composent, la compagnie revêt dès l'origine le même caractère que de nos jours la commune de Paris, le caractère international. Toutes les nations et toutes les races s'y confondent pêle-mêle, n'ayant de commun qu'un point, l'esprit du mal. Les brigands des compagnies ne reconnaissaient aucun frein, pas même celui de la religion. Ils profanent et pillent les sanctuaires comme les habitations des particuliers, et rançonnent sans aucun égard les moines, les prêtres et les évoques. Un de leurs amusements favori est de boire dans les calices consacrés, arrachés aux églises. Leur industrie féroce va jusqu'à s'emparer de certains prêtres, dont la science doit suppléer à leur ignorance. Ainsi Jean de Norbourg, prêtre, tombé aux mains de ces brigands, est contraint d'être le receveur du capitaine Anglais de Creuilly (2). En l'fôO Macé Thibout, prêtre chapelain de Saint-Léonard (3), s'étant mis en chemin, sous sauvegarde cependant, pour le château du Merlerault, alors au pouvoir des Anglais, ils le retiennent malgré lui,

(i) Rymer, vol. III, p. 421. Sim. Luce, ibid. 306.

(2) Localité du Calvados.

(3) SainULéonard-dcs-Parcs au département de TOrne.