CHAPITRE SEPTIÈME

pour délivrer en leur nom des saufs-conduits et des quittances (1). U va sans dire que les forteresses de ces brigands sont les repaires de la brutalité et du vice. Les mères tremblent k l'approche des gens des compagnies, car ils ne savent point avoir d'égard môme pour l'enfance. Ils sont d'ailleurs sans pitié pour leurs victimes, et en exigent parfois des rançons énormes. Richard d'Enfernet, de Vire, réduit en captivité par les Anglais d'Aunay-sur-Odon, est taxé à neuf cent vingt royaux d'argent comptant, à dix-huit aulnes de drap, à six barriques de vin, à certains plats d'une valeur de cinquante livres et à deux fourrures de menu vair(2).Ces brigands sont d'autant plus exigeants, qu'ils ont soif de toutes les jouissances, et veulent vivre comme de grands seigneurs. On comprend après cela comment pour les pauvres gens de ces contrées, il n'y eut véritablement ni protection, ni justice, pendant les années qui précédèrent ou suivirent le traité de Brétigny, leur vie ne fut qu'une angoisse de tous les instants. Ils étaient réduits à travailler à la dérobée, pour s'épargner le^ atrocités de la faim. Au moindre signal, affolés par la peur, ils couraient se cacher avec leurs femmes et leurs enfants, dans le creux des rochers, au fond des souterrains, parmi les roseaux des marécages, ou dans les épais fourrés des bois.

C'est à Du Guesclin que les populations furent redevables de la

déJivrance de ce fléau. Ce grand capitaine, en effet, tantôt par la

menace, tantôt à prix d'or, le plus souvent par la force ouverte,

sut détruire les uns après les autres ces nids de pillards , et ainsi

peu à peu parvint-il à en purger complètement le pays.

Le traité de Brétigny stipulait l'évacuation immédiate d'an certain nombre de forteresses de la région. Mais les mesures prises par le roi d'Angleterre, pour faire évacuer par ses gens d'armes les forteresses de la Normandie, de l'Anjou et du Maine, restèrent san i effet. Le 28 octobre 4360, Edouard III chargeait Thomas de Holland, comte de Kent, d'assurer cette évacuation ; mais la mission en soi était difficile, et d'autant peut-être que le comte de Kent n'était pas l'homme qu'il fallait dans la circons-

(1) Ârch. Nai. seci. hist. JJ. 8, n* 96. Âpud. M. Sim Luce, ibid, 330. (2).\rch. Nat. sect. jud. X* 7, P» 22i. Apud. M. Sira. Luce, ibid, 332.

tance. En effet, Holland successivement lieutenant en Bretagne et capitaine de Saint-Sauveur en Basse-Normandie, s'est trop trotté autrefois aux aventuriers cantonnés dans ces deux provinces, et ainsi a perdu à leurs yeux du prestige nécessaire pour se feire obéir. Aussi en plusieurs endroits refusa-t-on d'exécuter ses ordres, et on ne lui épaiigna pas même les sarcasmes. Sommés de vider les places qu'ils occupaient, quelques-uns de ces brigands qui n'ignoraient pas les coquetteries de la comtesse de Kent avec le prince de Galles, ne se gênaient pas de faire entendre au mari de la belle Jeanne, que s'il ne savait garder sa femme, eux, ils sauraient bien garder leurs forteresses. D'ailleurs la fatigue et les plaisirs avaient épuisé la santé de Holland , qui mourut à Rouen sur la fin de décembre, avant l'accomplissement de sa mission.

Il paniit au reste que le vainqueur ne s'était engagé nommément à fairo é\*acuer que les forteresses les plus importantes de la contrée, au nomb re desquelles Tinchebray était désigné (4). Mais outre ces forteresses, que de lieux de moindre importance ne restait-il pas comme repaires du brigandage, et d'où il fallut déloger les compagnies ?

Un jour cependant Du Guesclin est surpris au pont de Juigné, sur la Sartbe, et après des prodiges de valeur, écrasé par le nombre, il est forcé de rendre son épée au capitaine Anglais Huhg de Caveriy, qui fixa sa rançon à trente mille écus, somme énorme, surtout pour Tépoque. Le roi Jean lui-même promit six mille royaux au prisonnier, et cette somme fut en partie prélevée sur les possessions du duc d'Orléans dans le Cotentin. En peu de temps Du Guesclin avait trouvé le moyen de faire honneur à ses engagements.

(i) Ces forteresses, dont il importe d aoUnt plus de donner ici la liste, que la plupart des noms ont été estropiés par Rjmer, étaient dans le comté dWlençon et le Perclie : Domfinont. Mcsseî, Tinchebray, Nenfy-au-Houlme, le Merlerault, la Ferté-Fresnel, Villeray, Miret>eI-sur-}e-Loir ; — dans le Maine et FAnjou : le Bois de Maine, le Plessis-Bouré, la Tour Saint -Ohnstophe, la Tour de Villiers, Fi^snay-1e-Vicomte, la Flèche, la Roche dire, le Pont-Joulain, Passavant, Villeviei, Roussaillées ; — en Normandie : .\uTilliers, la Roche d'Orival, le Neuboui^. Honfleur, Saint- Vaast, Condé-surwNoireai, Husson. — Rymcr, vol. lll, p. 530 et 5(7 , apud M. Sim. Luce^ ibid. p. 'SItî.