CHAPITRE PREMIER

fut Publias Crassus^ un de ses lieutenants, qui, Tan de Rome 696, avec la septième légion, soumit les peuples de cette partie du territoire de la Gaule (1).

Ce ne fut pas toutefois sans coup férir , car Tancienne ardeur gauloise se réveilla à la vue de ces envahisseurs, et la résistance fut opiniâtre. Tout porte à croire que Tinchebray faisait alors partie de la confédération des Aulerces-Ehurons ^ dont Évreux était la capitale ; mais son voisinage avec les Unelles^ ou habitants du Cotent in, le fit certainement participer aux luttes fameuses, que Viridovix, à la tête des peuplades de ces contrées, opposa aux légions romaines. La résistance fut vive et acharnée, et si la vieille valeur gauloise dut céder aux conquérants , ce fut à bout de ressources et écrasée par le nombre. L'ennemi dut môme se retrancher fortement, aussi bien pour assurer sa victoire que pour maintenir sa conquête. Nous donnons ici un plan , qui nous retrace ce qui reste aujourd'hui encore d'un de leurs campements où ils s'étaient fortement retranchés, aux environs de Tinchebray. Ce heu dut être le théâtre d'un sanglant combat. (V. planche IL)

Presque au sommet du mont de Saint-Pierre, sur le versant Sud, le voyageur rencontre l'emplacement d'une ancienne fortification, où l'art et la nature avaient réuni leur concours. On y voit encore en effet les restes d'un mur de défense , allant de l'Est à l'Ouest ; le temps a diminué sa hauteur, mais il compte encore environ neuf mètres de large sur quatre-vingts mètres de long. C'est â peu près, il est vrai, la seule trace qu'on y trouve d'un travail de main d'homme , mais si les ravages du temps en ont fait disparaître les anciennes constructions, les noms et l'étude des lieux suffisent seuls pour nous retracer plusieurs détails de cet ancien camp romain. Au midi se trouvent deux pièces de terre, qui depuis ont gardé le nom de Champ de la Bataille. C'est évidemment là qu'eut lieu l'effort des Gaulois pour repousser l'ennemi ; mais les Romains, retranchés derrière leur rempart, et forts d'ailleurs de la position accidentée qu'ils occupaient, attendirent de pied ferme, et laissèrent l'élan gaulois venir se briser contre leur fi^ont de défense , hérissé de fer , et soutenu de

(1) Commentaires de César, De Bello GaUico. Lib. II, Cap. KKXIV.

leur arrière-garde , retranchée dans Tautre partie du camp. La mêlée fut sanglante, et après l'action il fallut relever les morts, et leurs corps furent déposés non loin du champ de bataille, mais de l'autre côté du rempart, dans cette partie du terrain qui porte encore aujourd'hui le nom de Champ des Morts y ou Champ de la Mare y probablement par altération des mots, et peut-être aussi parcequ'en hiver ce champ , bordant le chemin du Vieux-Saint- Pierre, se trouve couvert d'eau. Au nord du mur de défense se trouve une portion de terrain appelée Clos aux Sergents. Enfin ce qui nous confirme l'existence de ce camp retranché , c'est le nom conser\'é par les deux pièces, qui donnent accès sur le champ de bataille et l'ancien rempart ; elles s'appellent les Câtillons , ce qui évidemment n'a d'autre sens que celui du mot Castellum^ et signifie précisément ce que nous venons de décrire , un camp , ou lieu de défense (1). Et cet emplacement est pour nous une preuve des efforts que l'armée romaine dut subir dans ces parages ; puisque d'ordinaire ces sortes de camps retranchés ne furent construits que là où des circonstances particulières l'exigeaient pour le succès et le mjiintien de la conquête.

Après bien des combats la paix vint enfin , et la Gaule dut se soumettre à César, paix, il est vrai, souvent troublée par la suite, car il en coûtait à la Gaule de subir ainsi le joug , mais l'ascendant du vainqueur finit par dompter le caractère gaulois. Tinchebray ne perdit point de son importance sous la domination romaine , ainài que l'attestent les nombreuses médailles du haut et du bas empire qu'on y a trouvées. De plus placé au bord de la voie militaire d'Avranches à Lisieux et à Vieux, il est à présumer qu'il tonnait un de ces nombreux postes militaires, établis par les légions romaines en si grand nombre , pour assurer leurs communications entre elles, dominer plus sûrement et mieux surveiller

(1) Dans le pays on dit le champ des Cotillons; mais ce mot ainsi construit n*a évidemment aucune signification locale ni historique, et ce ne peut être qu*une altération du mot Castillons, Câtillons, venant lui-même du mot btin Castellum, d'où on a encore formé cet autre nom le Chàtellier, qui indique également un camp, ou lieu fort. — Les autres dénominations diverses, que nous venons de donner, nous sont indiquées par le plan cadastral ; elles sont de date plus récente, sans doute parceque le langage populaire aura ainsi traduit les anciens noms.

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CHAPITRB PREMIER.

les populations toujours prêtes à se soulever. On pouvait communiquer au moyen de signaux ou d'envoyés avec le camp de Saint* Kerre, dont nous venons de parler, et le camp plus important du Chàtellier^ établi sur la route de Jublains à Vieux et à Bayeux. Ce qui achève de nous convaincre de l'importance stratégique de ce camp , ce sont les médailles antiques qui ont été recueillies aux alentours (1), et l'antique chemin qui y donne accès.

Ce chemin entre sur la paroisse de Moncy, au carrefour des Trois-Croix, formé par le croisement de ce chemin avec une ancienne voie, appelée autrefois le Chemin de César y et qui disparait au-dessous de ce bourg. On croit même reconnaître en cet endroit les vestiges d'un ancien établissement, un puits bouché , des débris de tuiles et de poteries en terre cuite.

Après les Trois-Croix et le village de la Londe , le chemin , inclinant légèrement à gauche , débouche dans la route de Condé à Tinchebray, au lieu dit le pont d'Hienne. Jusque-là d'ailleurs c'est bien cette rectitude de tracé, qui caractérise les voies antiques. A ce point il disparaît, mais il est à croire qu'il traversait à gué le Noireau au pied du mont de la Rochette, là précisément où se trouve le retranchement des Câtillons. Il reparaît à peu de distance , près du village de la Moissandière , d'où il se dirige sur Fresnes, en passant près des villages de la GruUière , la Rosée et la Motte-Bigot. Dans ce trajet il avait au Moyen-âge le nom de Chemin^Chaussye ^ ainsi qu'on le voit dans un aveu rendu en 1497 (2).

Au village de la Brigaudière, il traverse la route de Fiers à Tinchebray et passe par le hameau des Bruyères. C'est au-dessus de la Brigaudière que commence l'encaissement de chaussée, auquel ce chemin doit son nom. Plus ou moins bien conservé , mais toujours apparent et reconnaissable à première vue, cet

(1) En 1608 notamment, on a trouvé plusieurs monnaies de cuivre et d'argent aux effigies d'Auguste, Néron, Vespasien, Constantin et autres.

(2) Voici ce qu*on lit dans cet aveu : < Colin Durand confesse et avoue tenir par foi et hommage une vavassorerie, qui est assise en plusieurs pièces et portions , c'est à savoir : 15 acres environ jouxte d*un côté le Chemin'Chaussyef et d'autre côté, le chemin de la Motte-Bigot, i

encaissement continue sans interruption jusqu'auprès de Tancien télégraphe , ou la route actuelle de Tinchebray à Domfront le fait disparaître. Tout près de là même il a valu son nom au \illage des Pavements,

Après le carrefour Bosquet, ou des Quatre-Croix, il longe les villages de la Butte, Blanche-Lande, la Tardivière et la Maçonnière. Au-delà de la Cognetterie il suit quelque temps une ligne parallèle à celle de la route de Domfront, dans laquelle il se perd un peu plus loin. Là encore, sur Chanu et Saint-Cormier, comme à Fresnes et Saint - Pierre - d'Entremont , il s'appelle Chemin Chaussé (1). C'est donc bien l'antique voie romaine, formée de moellons et de blocs de granit, dont quelques-uns ont près d'un mètre de largeur ; en face de l'ancien télégraphe elle est même restée presque intacte, bombée encore et remarquable surtout par son caractère de solidité. Il est à noter qu'en cet endroit une pièce de terre voisine porte le i\om de Champ du Camp. Partout d'ailleurs sur son parcours cette voie est jalonnée çà et là de vestiges et de noms significatifs. Elle évite Tinchebray, il est vrai, pour en passer à une faible distance, parceque sans doute elle avait pour but de rallier d'autres points stratégiques (2). D'ailleurs, si Ton en croit encore la tradition, une autre voie romaine donnait aussi communication du petit camp de Montchauvet sur Mortain par Tinchebray.

Ce fut vraiment de la part des Romains une habile tactique de percer ainsi de routes le pays conquis ; et on sait avec quel soin ces voies furent construites et entretenues, puisque plusieurs aujourd'hui encore ont survécu à tous les bouleversements du sol, et au milieu de tous les changements gardent toujours leur ancien caractèi'e.

C'étaient ces voies antiques que suivaient les grands personnages

(i) On lit dans un aveu rendu au comte de Fiers par une \euve Montembault en 1767, que celle-ci déclare t tenir une masure, située paroisse de Chanu, nommée la Maçonnière^ qui joute les terres de Saint-Cormier, la Tardivière, la Frcsnaye, etc. et d'un côté le Cfiemin-C haussé.

(2) D*après un rapport de MM. Jules Appert et Jules Tirard, inséré au Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie^ année 1877-1878, t. IX, premier fascicule, p. 241 et suivantes.