Voyez mon opinion contraire à la fin de celte préface

H. ScnuEVAif?!.

iifi LES TOMBES EN COUPOLE.

dans le mur d'enceinle, elle finit par être munie d'une enceinte sacrée, ayant une entrée spéciale, servant à de pieuses cérémonies. Ce n'était pas une Agora ^ mais un Téménos^ analogue au Pélopion el à VHippodameion d'Olympie, mais de forme circulaire et renfermant plus de richesses que la station consacrée d'Olympie. Mais la l^ende n'indique qu'un fondateur de Mycènes, un héros — Persée ; — on est donc fondé à considérer les tombes en puits comme la sépulture des Persides.

Cette manière de voir, inspirée par un examen réitéré de la localité ainsi que par la situation primitive et la disposition des tombes, explique seule deux faits autrement peu intelligibles ; premièrement que, contre toutes les règles de la fortification, on ait consacré une notable portion de la citadelle inférieure à un cimetière, qui était fort gênant pour la défense, et secondement que les tombes n'aient pas été simplement enfouies sous une terrasse artificielle de 8 mètres de hauteur, mais qu'elles aient été taillées encore dans le rocher de dessous.

Abstraction faite de leur contenu précieux, en parlie même unique, les tombes en puits servent donc surtout à éclairer la topographie et la chronologie de Mycènes; au contraire les tombes en coupole sont extrêmement précieuses pour l'histoire de l'art.

Jusqu'à ce jour les tombes en coupole ont toutes été trouvées sur le sol grec ; l'Asie Mineure n'en a pas encore fourni et les constructions analogues de l'Italie sont des imitations moins anciennes des modèles de la Grèce antique.

Les tombes en coupole sont des édifices en coupole surélevée, que l'on chargeait pendant la construction même de petites pierres englobées dans un lit de mortier d'argile, et qu'après leur achèvement on enfouissait si complètement sous un amas de terre, qu'à l'extérieur elles ne se distinguaient pas des simples tumuli. Ainsi ce sont des hypogées artistiques, pourvues d'une chambre centrale et ayant seulement deux surfaces limitantes, celle du sol el celle du mur. En effet les assises circulaires et horizontales forment la voûte par encorbellement, et par conséquent il n'y a pas de ligne de séparation visible entre la muraille et la voûte; il y a unité dans la construction. La sim-

ALLÉGEMENT DES LINTEAUX. xxiii

plicité de cette construction rappelle les primitifs abris, la tente circulaire, la hutte à demi souterraine, etc., mais ici (du moins dans trois exemples), comme il s'agissait d'un monument, d'une exécution artistique, l'idée lointaine atteint son point culminant, et sûrement après bien des tâtonnements.

I^es difficultés techniques n'étaient pas minces; il fallait que la chambre sépulcrale fût à l'abri de l'humidité et qu'elle fût facilement et convenablement accessible pour une série d'inhumations successives. Il fallait donc ménager une porte à laquelle aboutissait un couloir {dromo$)j et l'on devait murer ou masquer la première quand on comblait le second. On se servait comme contreforts de la terre amoncelée, de la roche voisine, dans laquelle, au prix de grands efforts, on logeait souvent l'édifice jusqu'à une certaine hauteur. Deux fois même — à Orchomène et à Mycènes — on a d'abord taillé perpendiculairement, puis excavé la paroi rocheuse pour adjoindre à la construction en coupole une chambre creusée dans le roc. Le couloir d'accès est construit en tranchée, mais ses parois latérales sont garnies d'un épais mur de revêtement; la solidité de ses constructions montre bien quelle importance on mettait à rendre facile, pour un long espace de temps, l'accès de la tombe. Pour des raisons pratiques, les portes étaient très hautes et larges en conséquence; il leur fallait de grands linteaux et, pour éviter que ceux-ci ne se rompissent, il fallait leur alléger le poids du mur qui les surmontait. On allégeait donc les linteaux, qui jouaient en même temps le rôle d'ancre de tirant, de manière à ménager audessus de la porte un espace vide de forme triangulaire; on obtenait ce résultat par le procédé de l'encorbellement et, au moins dans les meilleurs exemples que nous connaissions, en employant intérieurement de minces assises, extérieurement l'ouverture était fermée par des plaques. Jamais cette ouverture n'a servi à donner du jour ; la plupart des tombes en coupole étaient complètement enfouies et leur chambre était par conséquent tout à fait obscure ; mais quelques-unes d'entre elles restaient ouvertes et la chambre sépulcrale prenait son jour par la porte.

L'orientation n'était soumise à aucune règle fixe; les axes des portes et des couloirs {dromoi) ont les directions les plus diverses; souvent le