MI II A CLE DE SAINT ANTOINE

(Scuola del SaiitO. — Padoue.)

la mer, aux deux extrémités d'un sarcophage antique retenant l'eau d'une source qu'un petit amour trouble de la main, deux femmes sont assises ; celle de droite, s'appuyant d'une main à la margelle, de l'autre tient élevé dans l'air un brûle-parfum dont la fumée monte vers le ciel ; dans cette pose, elle développe la ligne fine de son corps harmonieux qu'une draperie rouge flottant sur l'épaule accompagne. Toute jeune, elle s'offre aux baisers de la lumière, et sa tête inclinée sur l'épaule droite, ses yeux songeurs, ses lèvres entr'ouvertes semblent interroger la vie et pressentir l'amour. Celle de gauche, magnifiquement vêtue de soies claires, beauté épanouie, calme et sûre d'elle-même, accoudée au rebord, a la main gauche posée sur un coffret ; on dirait qu'elle y garde un trésor et le secret même du bonheur. Si l'une pressent et aspire, celle-ci a résolu l'énigme; son regard calme, sa beauté matronale et pure expriment une sérénité que rien ne saurait ternir. Qu'a voulu dire l'artiste ? opposer deux natures, deux moments de la vie, deux manières de la sentir, le rêve passionné ou la possession tranquille? Ne cherchons pas trop loin le mot de l'énigme. Gomme l'a dit M. Lafenestre, c'est le songe d'un beau soir d'été. Ces deux figures si délicatement contrastées, sont comme la mélodie qui s'exhale de ce pays harmonieux et la fleur de l'universelle nature. A cette date, Titien est en pleine possession du métier : le modelé de la forme a toute sa délicatesse; les tons légers et fins, une exquise transparence. Avant

de s'affranchir et d'élargir sa manière, il réalise un premier idéal

Dès Tannée 1508, Titien fut mis en mesure d'exécuter des travaux de plus large envergure et de s'essayer à la fresque. Giorgione chargé de décorer le Comptoir des Allemands nouvellement reconstruit, associa son camarade à cette tâche importante. Les deux façades principales furent couvertes par les deux jeunes peintres de figures brillantes et variées où se jouait le caprice d'une fantaisie toute pittoresque, nettement opposée aux compositions significatives de Florence et de Padoue. De ces fresques rongées par l'humidité et les sels marins, il ne reste que de maigres vestiges. Elles fondèrent la réputation de Titien et le mirent sur le môme plan que Giorgione. De grandes familles s'adressent à lui pour qu'il reproduise les traits d'ancêtres illustres, et c'est ainsi qu'il peignit, d'après un buste ou un médaillon, la belle effigie de Niccolo Marcello qui avait été doge en 1474.

On sait que les artistes de la Renaissance ne se faisaient pas scrupule de traiter à nouveau un môme sujet. L'invention était dans la manière et non dans la matière. Titien ne se lasse pas de reproduire, en le variant sans cesse, le thème de la Madone qui, par sa simplicité môme, était si favorable aux délicatesses de la forme, à la modulation rythmique des couleurs. La Vierge aux

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