NOS PARISIENNES SONT DE VÉRITABLES MITHRIDATES

Joujoux contenant du cuivre et du plomb ; bonbon» empoisonnés; fleurs et écharpe colorées par l’arsenic ; une tunique de Nessus; boudoir saturé de poison»; santé parfaite.

Au moment de clore ce qui se rattache aux cosmétiques de notre Parisienne , une chose peut-être doit nous étonner, c’est qu’elle soit encore en vie, tant nos parfumeurs semblent avoir pris à tâche d’approprier à ses usages la science des Locuste et des Brinvilliers. Et pourtant elle y a résisté ! G'est que, comme pour Mithridate, sa constitution y a été préparée de longue main et qu’elle a fini, de même,

par acquérir une immunité véritable. Un rapide coup d’œil jeté sur son passé nous prouvera qu’effectivement on l’a élevée, dès ses jeunes ans, à ce qu’on pourrait appeler « l'école des poisons. »

Enfant, ses joujoux ont été un mirliton, une poupée ou même une trompette. Or le mirliton doit ses enjolivements verts à l’arsénite de cuivre ; la poupée, sa blancheur éblouissante à la céruse ; enfin toute trompette, pour mieux ressemblera celle des soldats, a son embouchure peinte en jaune avec le chromate de plomb, ou en rouge avec l’oxyde du même métal. Convenez que ce n’est déjà pas trop mal pour un début. Et les bonbons ! De son temps, on les colorait avec les mêmes substances que les’ joujoux, de telle sorte qu’ils offraient les mêmes dangers. C’est depuis quelques années seulement, et à la suite d’une enquête ayant révélé de nombreux cas d’intoxication, qu’une ordonnance de police a défendu à tout confiseur d’employer désormais d’autres teintures que des teintures végétales, reconnues inoffensives. On n’a donc plus à redouter, aujourd’hui, que des indigestions simples 1 : celles-là n’en parlons pas, car il est bien à craindre que, de longtemps encore, elles ne bravent tous les décrets de l’autorité.

1 . Et encore a-t-on vu tout récemment des confitures déterminer de graves accidents d’empoisonnement. Voici comment le fait s’explique : Les épiciers sont dans l’usage de casser leur sucre sur des macarons de plomb, le bois étant/ trop élastique et la pierre trop friable; il en résulte que des parcelles de ce métal , détachées par le marteau , se mêlent aux débris du sucre. Or, c’était avec ces débiis qu'avaient été préparées les confitures en question.

Arrive le moment où elle va être en âge d’aller au bal. Comme une jeune fille

De superbes rubis ne charge point sa tête ,

une main, pour la première fois peut-être imprévoyante, celle de sa mère,

Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements.

J’ai dit « imprévoyante. » C’est que nous ne sommes plus, hélas! au bon temps des mœurs pastorales. Ce champ, par conséquent, n’est autre que quelque magasin en renom, et par suite il ne saurait produire que >des fleurs artificielles, lesquelles empruntent leur teinte verte à un sel d’arsenic. Ainsi, pendant toute une soirée, le front et les tempes delà • jeune fille seront en contact avec un poison des plus terribles! Peut-être même, au sortir du bal, lui jettera-t-on sur les épaules encore moites, par conséquent très-aptes à absorber, une écharpe également teinte en vert à l’aide du même sel.

Quelques années de plus et elle devra se marier. Or, qui dit mariage dit forcément corbeille, celle-ci n’en étant que le gracieux avant-coureur. Est-ce que par hasard un agent vénéneux quelconque parviendrait de même à s’y glisser? Le fait suivant nous tiendra lieu de réponse.

Je fus appelé dernièrement près d’une jeune personne qui, la veille même du jour où on devait la conduire à l'église, se trouvait prise d’accidents rappelant ceux d’un empoisonnement par le plomb. J’eus beau la questionner sur l’emploi de son temps, sur ce qu’elle avait touché, mangé ou bu, je n’ap-

pris rien de nature à m’éclairer. Sa mère me dit même qu’elle n’avait pas quitté l’appartement de la journée, occupée qu’elle était à passer en revue les divers cadeaux que je voyais étalés dans sa chambre. M’étant approché un peu machinalement de magnifiques volants de dentelle qui étaient encore dans leur carton, et les ayant soulevés pour mieux en admirer le travail, j’en vis sortir une poussière blanchâtre qui me donna de suite le mot de l’énigme. Cette poussière, en effet, ne pouvait être que du carbonate de plomb , par suite de l’usage où l’on est en Belgique de blanchir la dentelle, non pas en la lavant, ce qui lui ôterait de son prix, mais en y ' incorporant de la céruse par le battage. Notre fiancée s’était donc assimilé cette céruse, soit en la respirant, soit en la portant à ses lèvres avec les doigts. Heureusement les accidents étaient de trop fraîche date pour résister longtemps à un traitement approprié. Toujours est-il que de simples volants faillirent transformer une robe de noce en une tu- "nique de Nessus.

Il me serait facile de multiplier ces exemples, à propos de notre héroïne. Ainsi, c’est l’arsenic qui colore en vert les bougies, les papiers et les tentures de son boudoir; il colore de même en vert la cire et les pains qui servent à cacheter ses lettres; enfin, c’est encore à l’arsenic qu’est due la teinte verte de sa robe de tarlatane. Et cependant, au milieu de cette atmosphère de poisons, elle semble gaie, rieuse, bien portante! J’avais donc raison de le dire : « Nos Parisiennes sont de véritables Mithridates. »

XYI