CHEVEUX TEINTS
Teintures noires d’origine britannique; substances employées; noix vertes ; boules de Mattiac ; une recette de Pline ; cygne devenu corbeau; blond germanique; teintures rouges; couleurs affectées aux courtisanes; les teintures salissaient la tète ; elles brûlaient et faisaient tomber les cheveux ; mercuriale d’Ovide; anathème de Properce.
Les Romains empruntèrent la coutume de se teindre les cheveux en noir aux habitants de la Grande-Bretagne, que César désigne souvent par l’épithète de picti (peints) et qui, alors comme aujourd’hui, comptaient parmi eux beaucoup de roux. « Insensée ! s’écrie Properce s’adressant à Cynthie,
tu t’amuses à imiter les Bretons sordides en donnant à ta chevelure un éclat d’emprunt : »
Nunc etiam infectos demens iniitare Britannos Ludis et externo tincta nitore caput.
C’est une science, du reste, dans laquelle les « artistes de Rome » semblent avoir excellé. Ils employaient à cet usage un grand nombre de substances. « L’écorce verte de la noix servait, dit Tibulle, à dissimuler bien des années : »
Coma tum mututur ut annos
Di.vsimulet, viridi cortice tincta nucis.
Martial paraît accorder plus de confiance aux boules de Mattiac » ( Mattiacæ pilæ ). Du moins il les conseille à une vieille femme « qui veut rajeunir ses cheveux blanchis par les ans : »
Quæ mutare parat lengævos cana capillos.
Comment se préparaient ces boules? C'est ce que Martial ne nous dit pas et il n’en savait probablement rien lui-même, ceux qui les débitaient ayant intérêt à ne point en divulguer les formules. J’espère que ces formules n’avaient rien de commun avec celle-ci, que nous devons encore à Pline :
« Prenez un setier de sangsues et deux setiers de vinaigre pur; battez le tout, puis placez-le dans un vase de plomb où vous le laisserez fermenter pendant soixante jours. Au bout de ce temps, frottez-vous en les cheveux au soleil ; ils deviendront d’un noir magnifique. » Pline ajoute : « Surtout n’allez pas « oublier de tenir pendant l’opération de l’huile dans
« votre bouche, sans quoi vos dents prendraient de « même une teinte tout à fait noire. » ( Nisi oleurn ore contineant qui tingunt , dentes quoque eorum denigrantur.') .
Quelle recette ! Sa partie réellement colorante ne pouvait être que le plomb qui s’était détaché du vase par l’acidité du vinaigre. Quant à l’huile maintenue dans la bouche, il faut n’y voir peut-être qu’une jonglerie des vendeurs pour mieux donner le change sut les moyens qu’ils employaient. Cependant, comme la plupart de ces préparations contenaient du mercure, il est possible qu’on espérât prévenir ainsi l’action de ce métal sur les dents.
Toujours est-il que les miracles opérés de la sorte étaient quelquefois instantanés. « Telle femme , s’écrie Martial, devient subitement corbeau, qui tout à l’heure était cygne : »
Tum subito corvus quæ modo cycnns erat.
Voilà pour la couleur noire. Mais, après la conquête de l’Allemagne, là couleur blonde, qui est le cachet des races slaves, devint promptement la couleur favorite. « La femme, dit Ovide, teint ses cheveux blancs avec le suc des herbes de la Germanie ; l’art leur donne ainsi une couleur plus recherchée que la couleur naturelle : »
Femina canitiem germanis inficit herbis,
Et melior vero quæritur arle color.
11 paraît même que cet enthousiasme pour le blond s’étendit jusqu’au roux : « On emprunte, dit
Martial, le savon caustique des Teutons pour se rendre la chevelure rutilante : »
Caustica teutonicos accendit spuma capillos.
Enfin il y avait des femmes qui se plaisaient à donner à leur chevelure diverses nuances de fan • taisie, sauf toutefois le jaune et le bleu, ces couleurs ayant la même signification que la ceinture dorée au moyen âge. Properce y fait allusion quand il dit à Cynthie pour l’en détourner : « De ce que certaine femme se teint les cheveux eu bleu, s’ensuit-il que ce soit une couleur honnête ? »
An si cæmleo quædam sua tempora fuco Tinxerit, idcirco cærula forma bona est ?
Ges teintures avaient malheureusement, comme les nôtres, l’inconvénient de salir la tête. Aussi le même poëte dit-il tout crûment à un vieillard, du nom de Phœbus, qui veut faire le jeune avec ses cheveux teints, « que ce n’est pas un perruquier qu’il lui faut, mais une éponge : »
Tonsorem capiti non est adliibere necessum ;
Radere te melius spongia, Phrebe, potest.
■ IJn autre inconvénient bien autrement grave de ces teintures, c’est qu’elles brûlaient les cheveux et les faisaient tomber. Vovcz plutôt dans quels termes Ovide gourmande une jeune fille qui, malgré ses avis, a voulu changer la couleur naturelle ( vents cnlor ) de sa magnifique chevelure.: * Je te le disais
bien, cesse de droguer ainsi tes cheveux; tu as si bien fait qu’il ne t’en reste plus à teindre : »
Dicebam : Désisté tuos medicare capillos;
Tingere quain possis jarn tibi nulla coma est.
« Cependant ils n’offraient ni la nuance de l’ébène ni celle de l’or : leur couleur était un heureux mélange de toutes les deux : »
Nec tamen ater erat, neque erat tamen aureus illis;
Sed, quamvis neuter, mixtus uterque color.
« Vainement je m’écriais : « C’est un crime, oui, « c’est un crime de brûler des cheveux si beaux : »
Clamabam : Scelus est, istos scelus urere crines.
« Ne t’en prends donc qu’à toi (non alter nocuit) ; c’est toi-même qui appliquais sur ta tête ces mixtures empoisonnées : »
Ipsa dabas capiti mixta venena tuo.
Tout cela, sans doute, est profondément triste. Et encore la malheureuse aurait-elle pu payer plus cher sa coquetterie, car on a vu survenir de la sorte de graves accidents et même la mort. C’est à une catastrophe de ce genre que Properce fait allusion quand il lance cet anathème : « Qu’elle souffre mille morts dans les enfers la jeune fille stupide qui, la première, fit mentir ainsi sa chevelure ; »
Illi sub terris fiant mala multa puellæ ,
Quæ mentita suas vertit inepta comas.
Ovide parlait donc un langage très-sensé. Où je le
TOILETTE D CNE ROMAINE.
blâme, c’est d'avoir joint des plaisanteries à sa mercuriale. Combien il se montre peu généreux quand il vient dire : « Elle a le courage de contempler sur ses genoux les cheveux qu’elle a perdus; trésor digne, hélas ! d’une meilleure place : »
Sustinet antiquos gremio spectare capillns;
Hei mihi ! non illo munera «ligna loco.
Heureusement sa nature compatissante reprenait bientôt le dessus, et il passait facilement des reproches ou des sarcasmes aux consolations. Aussi se liàte-t-il d’ajouter : « La perte est réparable ( repu vabile damnum est ) ; tu verras repousser de nou- \eaux cheveux ( nativa conspiciere corna) ; d’ailleurs les esclaves de la Germanie t’enverront les leurs; une nation soumise se chargera de ta parure : »
Nam tibi captivos mittet Germania crines ;
Culta triumphatæ munere gentis eris.
