FAUX CHEVEUX; PERRUQUES

Un bazar à cheveux ; les cheveux qu’on achète sont bien à soi Domitien, Othon et Galba en perruque à marteaux ; comment Mausole vulgarisa les perruques ; leur simplicité primitive; leur perfectionnement par les femmes; Messaline en perruque jaune ; pourquoi jaune; perruque enlevée par le vent ; perruque mise à l’envers ; précautions à prendre quand on a peu de cheveux; une statue de Vénus se peignant.

Ce dernier moyen était certainement le plus sûr; c’était même chose tellement reçue que les femmes

son ampleur, notre ancienne « perruque à marteaux. >• Il en est de même d’Othon et de Galba.

IVallez pas en conclure que ce soient les Romains qui aient inventé les perruques. Le fait suivant, en l’admettant comme authentique, prouve qu’il faudrait remonter beaucoup plus haut pour en retrouver l’origine.

Le fameux Mausole, si connu pour le magnifique tombeau (on en a fait mausolée) qu’Ai témise lui éleva près d’Halicarnasse, se sentant à bout d’expédients pour remplir ses coffres , fit confectionner secrètement un grand nombre de perruques, puis enjoignit à tous ses sujets de se faire tondre. Force leur fut de s’exécuter. Dès que leurs crânes furent dégarnis, le roi fit extraire de ses magasins les susdites perruques et les mit gracieusement à leur disposition. Chacun dut en acheter, sans même oser en marchander le prix. On eut bien d’abord quelque peine à s’y faire, mais, la première émotion passée, beaucoup y prirent goût, surtout parmi les chauves, et ce qui avait été d’abord une nécessité ne tarda pas à devenir une mode.

Par exemple, je ne me charge pas de vous dire comment étaient faites ces perruques. Il est probable qu’elles furent quelque peu rudimentaires, comme les premières dont on fit usage à Rome. Celles-ci consistaient en une simple peau de bouc ( hcedina pet lis ) dont les hommes se couvraient le chef, ce qui faisait dire à un plaisant « qu’il avait la tête bien chaussée ( caput bene calceatum ), *> et à Martial « qu’il n’y avait

, rien de pire qu’un chauve qui voulait paraître chevelu » :

Calvo turpius est nil comato.

Combien il y a loin de ces ajustements burlesques à nos toupets invisibles, et surtout aux majestueux édifices du temps de Louis XIY !

Les femmes, cela devait être, se montrèrent beaucoup plus difficiles ; on peut même dire qu’elles avaient devancé l’époque du grand roi. Ainsi Juvénal parle « d’édifices, de véritables tours dont elles se surchargeaient la tête : »

Tôt premit ordinibus, tôt adhuc compagibus orbes

ÆJdificat caput.

L’ârt, ajoute-t-il, faisait sans cesse « mentir la nature » ( naturam mentiri ) : malheureusement plus d'une fois aussi il fit gémir la morale. Messaline, dans ses équipées nocturnes au quartier de Suburre, où l'accompagne le vers sanglant du même poëte, dissimule ses noirs cheveux sous une perruque jaune : »

.... Nigrum flavo crinem ascendente galero.

Pourquoi jaune? C’est que, nous l’avons lait entendre il n’y a qu’un instant, cette couleur étant, avec la bleue, celle des courtisanes, complétait à merveille son déguisement.

Les perruques donnèrent assez souvent lieu à de burlesques mésaventures. Une des plus plaisantes est celle que Slàvius Avianus raconte d’un grand personnage de Rome : « Le souffle malencontreux de

TOILETTE ü'iNK ROMAINE. -il

lîorée livre, dit-il, aux regards du public sa tète ridicule, car, enlevant tout à coup sa perruque, il fait reluire son front nu : »

Hujus ab ad verso Boreæ spiramina perflant Ridiculum, populo conspiciente, caput;

Nam mox dejecto nituit frons nuda galero.

Telle dut être également la confusion de cette co- , quette dont Ovide avait pris jusqu’alors le chevelure au sérieux, lorsqu’un jour il entra chez elle à l’improviste :

Dans son trouble elle mit sa perruque à l'envers : Turbida perversas induit ilia comas.

« Ce sont là, dit-il, de ces affronts qu’on ne peut souhaiter qu’à ses plus cruels ennemis : »

Hostibus eveniat tam fœdi causa pudoris.

Pourquoi aussi, l’imprudente, ne s’était-elle pas souvenue de cet aphorisme du même poëte ? « Toute femme qui a peu de cheveux doit fermer sa porte au ve. rou : »

Quæ male crinita est custodem in limine ponat.

« Celles-là seules, ajoute-t-il, qui en ont beaucoup, peuvent se permettre de recevoir quand on les peigne, afin qu’on en voie les boucles ruisseler flottantes sur leurs épaules : »

At non pectandos coram præbere capillos,

Ut jaceant fusi per tua terga, vetam.

Rappelons, à ce sujet, que les dames romaines

étant affligées d’une maladie épidémique qui faisait tomber leurs cheveux, implorèrent la protection de Vénus, et que, le fléau ayant cessé, elles élevèrent une statue à la déesse où elle était représentée dans l’attitude d’une femme qui se peigne.