APPRÊT DES YEUX; MOUCHES; PJUDRE

Substances employées à estomper les yeux ; antimoine ; mine de plomb ; fusin ; safran ; noir de fumée ; œufs de fourmis ; sourcils peints; sourcils postiches; mouches; elles simulent des grains’ de beauté; masquent des taches; yariétés de mouches ; les Romaines ne se poudraient pas la tête; poudre d’or des femmes juives et des pages de Salomon.

Les dames romaines empruntèrent aux Asiatiques l’usage de l'antimoine ( stibium ) pour s’estomper les paupières, les cils et les sourcils. Du reste, celle pratique semble remonter aux premiers âges du monde. Isaïe en parle et Jérémie reproche, ainsi qu’Ezéclîiel, aux filles de Juda « de se farder d’antimoine pour plaire aux étrangers. »

A l’antimoine, succéda la mine de plomb, qui , elle-même, dut faire place à d’autres substances.

Ovide, dans son livre sur les Medicamina faciei , dont il ne nous reste que des fragments, donne à ce propos les instructions les plus précises. « N’hésitez pas, dit-il, à vous noircir légèrement les yeux avec du fusin, ou mieux avec le safran qu’on récolte près de tes bords, ô transparent Cydnus : »

Nec pudor est ocalos tenui signare favilla,

Vel prope te nato, lucide Cydne, croco.

Il veut de plus qu’on s’insuffle entre les paupières une poudre fine , afin de faire paraître l’œil plus

grand ( grandior ). Il recommande enfin d’allonger, en l’accusant davantage, l’arc des sourcils. « Au besoin, dit-il, sachez en combler les vides avec art : »

Arte supercilii confinia nutla rcpletis.

Du temps deJuvénal, « on opérait avec une aiguille, noircie à la fumée : »

1 lia supercilium madida fufigine tinctum

Obliqua producit acu. . . .

Pline préfère « les œufs de fourmis brûlés et broyés (ouà formicarum usta et trita ) . » Mais qu’importe la substance! Martial saura toujours y trouver motif à épigrammes. « Pourquoi, dit-ii à Sabella, t’avises-tu de m’agacer avec le sourcil que tu t’es fabriqué ce matin? »

Cur innuis illo,

Quod tibi prolatum est mane, supercilio?

Peut-être s’agissait-il ici, non pas de sourcils peints, mais de sourcils faux, dans le genre de ceux qu’au dire de Pétrone, une suivante de Tryphène appliquait à la jeune Giton, après l’avoir affublée d’une perruque. C’était chose alors tellement naturelle que l’écrivain dit sans plus de façons : « On retira les sourcils de leur boîte. ( Supercilia protulit de pixide .) »

• — • L’usage des mouches, qui a fait fureur à la fin du dernier siècle, était-il connu à Rome? La chose ne me paraît pas douteuse. C’étaient de petits emplâtres, noirs et arrondis, nommés splénia, qu’on appliquait comme une sorte de semis sur la peau. Mar-

liai les désigne très-clairement, quand il dit : « Des mouches nombreuses constellent son front superbe : »

Et nitmerosa linunt stellantem splénia frontem.

Ces mouches devaient simuler les petites taches appelées communément « grains de beauté. » Mais il est probable qu’à cette époque, comme plus tard *, elles servirent aussi à masquer d’autres taches qui, celles-là, n’étaient rien moins que belles. C’est ce qui faisait dire à Ovide : « Peu de visages sont sans taches; ces taches sachez les cacher : »

Rara tatnen monda faciès caret; occula mendas.

Quelquefois, au lieu d’emplâires, on figurait de petits ronds noirs avec un pinceau, en leur donnant la forme d’un croissant ( lunata splénia). Aujourd’hui encore, les Tunisiennes se font peindre sur les joues, avec la décoction de noix de galle ou de safran, de toutes petites feuilles d’arbre, légèrement dentelées, qni donnent à leur physionomie quelque chose de très-piquant et de tout à fait original.

— Enfin les dames romaines se poudraient-elles les cheveux? On cite, comme preuve, les reproches que Caton leur adresse de ce qu’elles se rendent la tète rutilante à l’aide d’un mélange pulvérulent (jnilveru tenta mixtura) ; mais il me semble qu’il s’agit bien plutôt ici de teinture que de poudre, dans l’acception que nous donnons à ce dernier mot. Ce qui me

i, Samuel Pepys, dans ses Mémoires , raconte que la duchesse de Newcastle portait une foule de mouches dans le but de masquer des verrues qui lui déparaient la bouche et les joues.

le ferait surtout penser, c’est le prix extrême que les anciens attachaient à l’éclat et à la netteté de la chevelure, la souiller par la cendre ou la poussière étant pour eux le grand signe de deuil, et comme la suprême manifestation de ce détachement de toutes choses qui constitue le désespoir. Tel Homère nous représente Priain apprenant la mort de son fil Hector : tel Euripide nous représente Electre s’apprêtant à venger le meurtre de son père Agamemnon.

Disons toutefois que les femmes juives faisaient réellement usage de poudre à poudrer. La poudre d’or était, au dire de Josèphe, celle qu’elles préféraient. Il paraîtrait aussi, d’après cet historien, que, dans les grandes cérémonies , le roi Salomon se faisait précéder de quarante pages , issus des plus nobles familles, dont la chevelure était de même toute pailletée d’or.