ROBES

Être exact dans le service; ce qui remplaçait les sonnettes; robes serrées dans des buffets ; avec quoi on les battait; robes du matin ; leur couleur; leur coupe ; leurs principaux noms; la stole; l’impluviale ; la chamarrée; péplum et pallium; femmes qui portent l’habit de leur mari; pourquoi Xantippe ne portait pas celui du sien; robe laissant voir les jambes.

La robe était avec la coiffure le morceau capital de la toilette ; aussi y avait-il tout un bataillon de

1. Les hommes avaient recours, puur dissimuler leurs bosses, à des procédés analogues. Capitolin raconte d’Antonin le Pieux, c qu’il se garnissait la poitrine de petites planchettes de bois, afin de pouvoir marcher droit. » [Fasciabattir ligneis tabulis in pectorc positis, ut rectus inctderei .)

TOILETTE D CNE ROMAINE.

femmes de chambre, divisées par brigades, qui, à un sigual donné, se succédaient près de leurs maîtreses comme des sentinelles qui se relèvent. Seulement il fallait être exact, la patience n’étant pas la vertu dominante de ces dames. Sans cela vous entendiez bientôt des exclamations telles que celle-ci : « J’ai déjà fait claquer mes doigts et personne n’est venu : »

Jam poscor crepitu digitorum et verna moratur.

Pouï bien saisir le sens de ce passage, il faut savoir que les Romaines ne se servaient pas de sonnettes, pour appeler, mais qu’elles frappaient dans leûrs mains ou faisaient claquer leurs doigts, usage aujourd’hui encore conservé en Orient.

. Voilà, je*Sup.pese, tout le monde à son poste. Gomme les manœuvres seront beaucoup plus simples que pour la coiffure, nous ne devrons pas avoir les mêmes scènes à déplorer.

Les robes étaient renfermées dans de grands buffets d’ébène ou de bois de senteur, très-richement sculptés et appelés capsulæ. Sénèque dit des petites maîtresses de son temps « qu’elles semblaient sortir de leurs buffets : (totæ de capsula). »

Ces buffets fermaient très-hermétiquement. Cependant, « comme la poussière aurait pu s’y glisser, il fallait, dit Martial, battre légèrement les étoffes avec la queue soyeuse d’un animal : »

Sordida si flavo fuerit tibi pulvere vestis,

Colligat hanc tenui verbere cauda levis.

De quelle couleur sera la robe que notre héroïne

va mettre? Elle n’a, on peut le dire, que l’embarras du choix, tant sont nombreuses les teintures que reçoit la soie 1 , le coton* ou la laine. C’est là qu’on reconnaissait les personnes de goût, « car tout ne convient pas également à toutes : >»

Nam non conveniens omnibus omnis erit.

Pour les robes du matin,' Ovide conseille le vert de ruer, « qui rappelle la couleur des eaux d’où il a tiré son nom : »

Hic undas imitalus, habet quoque nomen ab undis.

Ou le bleu azuré, « qui ressemble au ciel pur que ne couvre aucun nuage.: »

Acris ecce color, tune quum sine nubibus aer.

Ou « le jaune safrané, ou bien encore l’incarnat de l’améthyste : »

Ille crocum simulât seu purpureas amethystos.

Pour se fixer, on devait, dit-il, consulter avant tout son miroir. C’est pour les jours d’apparat ou de fête qu’il veut qu’on réserve « les tissus deux fois trempés dans la pourpre de Tyr : »

Tune quæ bis Tyrio murice lana rubet.

1. La soie la plus estimée était fournie par le bombyx d’Assyrie. Pline nous apprend que, pour l’obtenir, on ramollissait les cocons dans l’eau pure, puis on les dévidait sur un luseau de jonc, méthode aujourd’hui encore en usage en Orient.

2. Le coton venait des Indes. <i Certains arbres, dit Hérodote, portent une espèce de laine plus belle et meilleure que celle des troupeaux ; les Indiens la recueillent pour s’en revêtir. »

Ovide consacre également à la coupe de la robe tout un long chapitre dont je vais extraire au hasard quelques passages.

L’habit de caractère des dames romaines était la stole (.rto/a), longue et large tunique blanchequi datait des premiers temps de la république et en avait, en quelque sorte, conservé l’austérité. Fixée aux poignets par un anneau et au corps par une double ceinture, elle tombait majestueusement jusqu’aux talons :

.... Talos tegit inslila vestis,

enveloppant toute la personne dans les plis de ses nombreuses draperies. Elle traînait même jusqu’à terre, à la manière de nos robes à queue. C’est la stole que portait Vétrurie quand elle fut envoyée en députation vers Coriolan, retiré chez les Volsques; c’est vêtue de la stole également que les poètes représentaient Junon :

.... Pedes vestis defluxit ad imos,

quand ils veulent faire ressortir la majesté de sa mise et de son maintien. Une courtisane ou même une femme de mœurs simplement douteuses n’eût point osé en faire usage. Par contre, c’était la robe de prédilection des matrones, surtout si elles étaient un peu petites, car, plus que toutes les autres, cette robe avantageait la taille.

L’impluviale ( impluviata ), espèce de toge dont la forme carrée rappelait l'impluvium d’une maison, et ia chamarrée ( patagiata ), tunique à ramage, toute semée de fleurs de pourpre et d’or, étaient le vête-

ment de prédilection des jeunes filles et des jeunes femmes. Rarement on les portait sans pardessus. Tantôt on y ajoutait le pepliim, véritable châle qui croisait par devant et s’attachait par un camée; tantôt le pallium , dont la forme un peu roide n’était pas sans analogie avec celle de nos paletots.

Ces pardessus avaient l’un et l’autre une origine grecque; seulement leur signification était un peu différente. Le premier- indiquait toujours une certaine aisance; le second convenait surtout aux fortunes modestes : certaines femmes portaient même volontiers celui de leur mari comme preuve de la parfaite union du ménage ‘ . Ainsi faisait l'excellente épouse de Phocion; par contre, on ne raconte rien de semblable de l’abominable mégère qui avait nom Xantippe. C’eût été là, du reste, un mensonge dont personne n’eût été dupe.

Ovide parle encore de beaucoup d’autres robes, telles que la regille ( regilla ), le linon ( linteolum ), la laconienne [laconicum) et la plumetie ( plumetite ). C’est cette dernière que notre héroïne, qui est élégante et svelte, préfère à toutes les autres, à cause de l’extrême légèreté de son tissu [pluma, plume). Peut-être aussi a-t-elle une autre raison. Sa jambe est bien faite ; or, « c’est la robe qui permet le mieux de l’apercevoir : »

Contingunt oculis crura videnda suis.

I . Cette parfaite union n’existait souvent qu’aux dépens de l’autorité du mari; aussi dit-on encore aujourd’hui d’une femme maîtresse, « qu’elle porte les culottes, s