BIJOUX

Passion des Romaines pour les bijoux ; reproches d’Ovide ; bracelet pesant dix livres ; amulettes en fer de potence ; corde de pendu; magie alliée à l’astrologie; bagues aux orteils ; crotales; poissons avec boucles d’oreille ; deux perles de Cléopâtre ; une avalée; l’autre sciée; cadeau de César à la mère de Brutus ; on portait sur soi ses revenus.

La toilette de notre héroïne touche à sa fin : encore un détail et ce sera le dernier.

Les daines romaines poussaient si loin là passion des bijoux qu’elles aimaient à s’en parer à tout instant de la journée, et même le matin. Ovide, si indulgent d’ailleurs, ne peut s’empêcher de le leur reprocher. « Vous voulez, dit-il, que vos rohes soient toutes brochées d’or : »

Vultis inaurata corpora veste tegi.

« Vous voulez que votre main soit ornée de pierres étincelantes : »

Conspicuam gemmis vultis haberemanum.

« Vous garnissez votre cou de perles venues d'Orient; et c’est pour vos oreilles que vous réservez les plus lourdes : »

Induitis collo lapides oriente paratos ;

Et quantos onus est aure tulisse tuos.

Ovide n’a garde d’oublier « les bracelets » ( ar millæ ) façonnés en serpent d’or massif. Ils pouvaient peser jusqu’à dix livres (decem libræ). Comme on en doutait, dit Pétrone, Trimalcion fit apporter une balance « et chacun put s’assurer que le poids était exact » (et circulatim approbari pondus ) .

Enfin il y avait les amulettes. C’étaient des anneaux magiques destinés à garantir du « mauvais œil » ou des « jeteurs de sort. » Ils consistaient en un Jaspe étoilé portant pour devise : « Dieu vous garde (salvos ire). » Lucien nous apprend, dans sa comédie du Menteur , que les plus recherchés étaient en « fer de potence >» (œs patibuli). Les potences devenant rares, force a été de nous rabattre sur la modeste « corde de pendu. »

Mais pour que l’amulette possédât toutes les vertus d’un talisman, il fallait qu’elle eut été consacrée par un prêtre du temple de Sérapis, sous le même signe du Zodiaque qui avait vu naître la personne à laquelle elle était destinée. C’était, on le voit, une heureuse alliance de la magie et de l’astrologie, deux sciences également en honneur à Rome.

Est il vrai que les femmes poussassent l’étrangeté du luxe jusqu’à porter des bagues aux orteils? Le passage suivant de Martial semblerait l’indiquer : « Cet anneau, dit-il, pouvait très-bien convenir pour tes pieds, mais il est beaucoup trop pesant pour tes doigts : »

Annulas ille luis fuerat modo cruribus aptus;

Non eadem digitis pondéra conveniunt.

TOILETTE d’üNE ROMAINE. 69

Cette innovation a été tentée récemment clans nos salons de Paris, mais avec un succès qui ne paraît pas devoir se souteuir.

Toujours est-il que ce qu’elles avaient imaginé pour leur boucles d’oreille rend toute supposition vraisemblable. Ainsi elles s’attachaient jusqu’à trois et quatre grosses perles à la même oreille pour former ce qu’elles appelaient des crotales ( crotalia ), nouveau genre de grelots dont le bruit plaisait trop à leur vanité flattée pour qu’elles en sentissent l’embarras. Ovide avait beau leur dire : « N’allez pas charger vos oreilles de ces pierres somptueuses que pèche sur ses verts rivages l’Indien basané : »

Vos quoque non caris aures onerate lapillis ,

Quas legit in viridi decolor Indus aqua? •

Et Juvenal : « Quelle démence ! » ( 1 mania /)

De monstrueux pendants allongent leurs oreilles : Auribus extensis magnos committit el enclins.

C'était peine perdue. Enfin, le croirait-on? Beaucoup de ces grandes dames s’amusaient, à l’exemple d’Antonia , femme de Drusus, à orner « de boucles d’oreille les poissons de leurs viviers » (inaures piscibus addunt), afin de se donner la fantaisie de les voir nager dans cet équipement.

Toutes ces prodigalités coûtaient nécessairement fort cher. La perle que Cléopâtre avala dans une orgie était estimée deux millions, et si Antoine ne s’y fut opposé, la seconde *, qui valait le même prix,

i Cette seconde perle , après la mort de Cléopâtre, passa dans les mains d’Agrippa, qui la fit scier en deux pour servir

aurait suivi le même chemin. Il n’est pas jusqu’à César qui n’ait payé près d’un million celle dont il fît cadeau à la mère de Brutus. Il avait, du reste, un goût particulier pour ce genre de bijoux. C’est lui qui, dans ses lois contre le célibat, interdit les perles aux femmes qui n’avaient ni mari, ni enfants et qui comptaient moins de quarante-cinq ans d'àge.

Ce qui ajoutait encore à la valeur de ces objets, c’était le souvenir des personnages auxquels ils avaient primitivement appartenu, et qtii étaient pour la plupart des reines ou des rois dépossédés. C’est ce que Martial appelait : « les orgueilleuses légendes de l’argent » ( fumosa argenti stemmata).

Ajoutez à cela que toute femme un peu à la mode devait avoir des bijoux de rechange, lesquels étaient renfermés dans deux écrins (i dactyliotheca ) différents. Il y avait Técrin d’hiver ( hibernum ) et l'écrin d’été ( æstivum ). En hiver, on portait les bijoux massifs [pleni] ; en été les bijoux légers [levés] et particulièrement les pierres précieuses, dont le soleil faisait alors mieux ressortir l’éclat.

A propos de pierres précieuses, nous n’avons rien dit du diamant. C’est qu’on ne connaissait point encore l’art de le tailler et que, par suite, il constituait plutôt un objet de curiosité qu’une parure : les perles le remplaçaient.

Jamais, on le voit, le luxe n’avait été poussé si loin. Ovide s’en plaint en termes fort piquants :

de boucles d’oreille à la statue de Vénus du temple du Panthéon qu’il venait d’inaugurer.

« Pourquoi, dit-il, cetle fureur de porter sur soi ses revenus ? »

Quis furor est eensus corpore ferre suos?

Et Properce : « La matrone s’avance, vêtue de l’héritage de ses neveux : »

Matrona incedit eensus indula nepotuœ.

Ne semble-t-il pas entendre Sully se moquer des courtisans chamarrés d’or de la cour de Louis XIII, qui, disait-il, « portaient sur leurs épaules leurs bois de haute futaie ? »