MANIÈRE DE PARLER

Mots estropiés; bégaiement feint; nasillement; lettres escamotées ; mêmes travers chez les modernes.

Les dames romaines prenaient plaisir à estropier certains mots par le retranchement de quelque lettre indispensable ( littera légitima ), et à « simuler de petites hésitations de la langue, comme quand on bégaye : »

Blæsaque fit jusso lingua coacta sono.

« Ce vice de prononciation devenait, dit Ovide, un agrément; aussi s’exerçaient-elles à parler moins bien qu’elles ne le pouvaient : »

In vitio décor est quædam male reddere verba ; Discunt posse minus, quam potuere, loqui.

Du temps de Perse, « il était surtout de mode de parler du nez : »

Rancidulum quiddam balba de nare locutus.

Ce qui n’empêchait pas « d’escamoter les let-

très qui auraient pu blesser les palais trop délicats :»-

....... . . Tenero supplantât verba palato.

Nous retrouvons cette afféterie ridicule parmi les petits maîtres du Directoire et de l’Empire. Ils disaient : Une femme adoable , c’est chaînant , ma paole (Thonneu, la lettre r étant proscrite de leur langage comme beaucoup trop dure pour les oreilles et pour le gosier. Mais nous-mêmes, sommes-nous donc complètement à l'abri de ces petits travers ? Que quelqu’un, par exemple, s’avise dans un salon de prononcer «Talleyrand, Béarn, piqueur, » comme ces noms s’écrivent, au lieu de dire « Tall’rand, Béar, piqueu, » on jugera de suite qu’il n’a pas l’habitude du grand monde.