UN EMPRUNT FORCE
Mi sp en scène ; un colporteur; nue maîtresse île maison; un invité; choix et achat de marchandises; prière à l’invité de payer; il paye; ne jamais lui rendre; complicité d'Ovide.
Et encore, que parlons-nous de discrétion à propos d’Ovide? Le monde où il vivait ressemblait singulièrement, par la légèreté ou plutôt par la licence de ses mœurs, à celui qu’on appelle aujourd’hui le « demi-monde, » et ses complaisances pour ses élèves allaient jusqu’à le rendre complice de leurs manœuvre!! les plus coupables. Je n’en veux d’autre preuve que ce qu’il leur dit sur la manière de s’v prendre pour contracter un emprunt. C’était, nous allons le voir, toute une œuvre de haute stratégie.
« De la dissimulation, s’écrie-t-il; ne montrez pas tout d’abord votre rapacité : »
Dissimula te tainen; primo non este rapaces.
Alors commence la petite scène que voici :
Un colporteur [institor) arrive, comme par hasard. II étale ses marchandises les plus belles dans le salon où la maîtresse de la maison a réuni quelques invités sous un prétexte quelconque, sauf, bien entendu, le véritable. Celle-ci, s’adressant à l’un d’eux qu’elle sait être riche ; « Faites un choix , dit-elle, afin que chacun puisse juger de votre bon goût : »
Quas ilia inspicias, sapere ut videare, rogabit.
Il s’y prête d’abord de très-bonne grâce ; * mais elle ajoute : Veuillez payer : »
, . . . Deinde rogabit emas.
« Vainement alors il prétexte qu’il n’a pas assez d’argent sur lui ; on lui demande de faire un billet et il maudit de savoir écrire : »
Si non esse domi, quos des, causabere nummos, Littera poscetur, ne didicisse juvet.
« Que de choses, ajoute Ovide, les femmes empruntent ainsi comme devant les rendre, et dont on n’entertd plus parler! »
Multa rogant reddenda dari, data reddere nolunt.
Si encore elles s’en montraient reconnaissantes ! Mais, sachez-le bien, « c’est autant de perdu pour vous et on ne vous en sait pas le moindre gré : »
Perdis et in danino gralia nulla tibi est.
Vous croyez peut-être qu’Ovide va leur faire, à ce propos, quelque remontrance? Bien au contraire; il formule en principe leurs belles pratiques et leur dit : « Quand vous avez obtenu beaucoup de cadeaux, au lieu de dépouiller tout à fait votre victime, demandez simplement qu’on vous prête ce que vous ne rendrez jamais : »
Quum multa abstuleris, ut non tamen omnia donet, Quod nunquain reddas commodet ille roga.
« Seulement qu’on croie que vous êteà toujours à la veille de rendre : «
At quod non dederis semper videare datura.
Mais en voilà assez, beaucoup trop même, sur les honteux artifices de ces femmes galantes et sur la complicité plus honteuse encore de leur digne conseiller. Quittons, il en est temps, cette atmosphère nauséabonde. Aussi bien notre héroïne, qui heureusement n’appartient pas à ce monde-là, part pour la promênade. Nous l’y accompagnerons, car nous avons réellement besoin d’aller rafraîchir notre poitrine et nos idées en respirant un air plus pur.
