TROP DE PARFUMS

Eaux de senteur; cassolettes; fleurs artificielles rendues odorantes; hommes aussi parfumés que les femmes; une victime des odeurs; se défier des gens qni sentent vtrop bon; épigrammes de Martial et de Plaute.

L’air qu’on respire chez notre héroïne est imprégné ou plutôt est saturé des parfums les plus pénétrants. Dans chaque pièce sont disposées des fontaines d’où jaillissent des eaux de senteur; dans chaque pièce aussi brûlent des cassolettes où l’Orient, « ce pays des aromates, » comme l’appelle Strabon, semble avoir versé tous ses produits. Il n’est pas jusqu'au feuillage artificiel dont la plupart des invitées ont paré leur tête, qui n’exhale l’odeur de la plante ou de la fleur qu’il représente. Le nard et le lotos mariaient, dit Pline, leur arôme si heureusement ( tam suaviter ) que vous auriez pu croire qu’on les avait

cueillis, le matin même, sur les bords du Gange et de l’Indus. Mais les odeurs les plus en vogue étaient celles qu’on retirait de la violette de Parme et des roses de Pæstum 1 .

Cet art de donner aux fleurs artificielles leur parfum naturel est aujourd’hui, je crois, complètement perdu, non-seulement en Italie, mais ailleurs.

Les hommes poussaient l’abus des odeurs aussi loin que les femmes. Martial dit à l’un d’eux : « Tu exhales le baume, tu exhales le cinnamome par tous les pores : »

Balsama tu semper, cinnama semper oies.

Tel était probablement le cas de cet infortuné Plancius Plancus. Proscrit par les triumvirs, il fut trahi dans sa retraite par l’odeur des parfums qu’il portait sur lui, et mourut ainsi victime de sa passion pour les cosmétiques.

Tout le monde connaît cette piquante épigramme de Martial : « Une chose m’est très-suspecte, ô Posthume, c’est que tu sentes toujours si hon ; celuilà ne sent pas bon naturellement qui sent toujours trop bon : »

I loc mihi suspeclum est quod oies bene, Posthume, semper;

Posthume, non bene olet, qui bene semper olet.

I Pæstum n’est plus aujourd’hui qu’un affreux désert qu’on ne visite qu’à cause de ses temples, et où ne croît plus un seul rosier. Parme, au contraire, à continué d’étrè la terre bien-ainiée des violettes, celles d’aucune autre contrée n’offrant la même suavité d’arôme! Aussi est-ce à Parme que s’approvisionnent encore les principaux parfumeurs d’Italie, et que M. F.d. Pinaud a établi l’usine où se préparent les délicieuses odeurs qui con- * tituent le cachet spécial de sa maison.

Dans la comédie des Revenants de Plaute , se trouve une plaisanterie du même genre , adressée à un des personnages de la pièce. « Que sens-tu ? Je ne puis le dire. Tout ce que je sais, c’est que tu sens ' bien mauvais : »

Quid oleas? Nescio : nisi unum Ut male oleas intelligo.

Martial ne se montre pas plus indulgent pour la pauvre Gellia : « Partout où tu vas, lui dit-il, on dirait que la boutique de Cosmus t’accompagne; tu sais sans doute que mon chien pourrait embaumer tout comme toi : »

Quod quacumque venis Cosmum migrare putamus ;

Scis, puto, posse meum sic bene olere canem.

L’épigramme, du reste, me paraît assez médiocre. Puis comment concilier ces critiques si peu mesurées avec certains aveux qui échappent au même pocte un peu plus loin? « Ce qui me plaît à moi, dit-il, ce sont les baumes ; voilà les parfums dignes d’un homme. Vous autres femmes, faites vos délices des préparations de Cosmus : »

Balsama me capinnt; hæc sunt unguenta virorum.

Delicias Cosmi, vos redolete, nurus.

11 y a là une distinction entre ces diverses odeurs dont il m’est impossible de saisir les nuances.

Mais quittons notre observatoire pour nous mêler à la fête, car il est temps qu’on nous présente à la maîtresse de la maison.