SQUELETTE AUTOMATE

Son apparition solennelle ; son speech ; sa burlesque disparition.

Malgré l’emploi de tous ces moyens, dont pas un n’avait été négligé par notre héroïne, il y eut cependant un moment où les danses parurent se ralentir et où un « coup de fouet » ( verbera ) devint nécessaire pour les ranimer. Or voici l’expédient auquel elle eut recours :

A un signal donné, plusieurs esclaves s’avancèrent, servant d’escorte à un squelette d’argent qui semblait marcher seul. Après qu’il eut ainsi traversé plusieurs pièces, il monta sur une estrade et là, à l’aide d’une petite « chaînette » ( catena ) dont une main invisible faisait mouvoir les ressorts, il prit successivement les poses les plus variées comme les plus naturelles. Un automate de Vaucanson n’eùtpas mieux manœuvré. Quand l’assistance fut suffisamment impressionnée , un héraut s’avança et, désignant du doigt les membres décharnés du squelette, s’écria d’une voix retentissante : « C’est ainsi que nous serons tous un jour, lorsque nous aurons franchi les sombres bords ; vivons donc gaiement, tant que nous eu avons le pouvoir : »

Sic eriinus cuncti, postquam nos auferet Orcus;

Ergo vivamus, dum licet esse, bene.

Ce petit speech terminé, le squelette, quittant tout à coup son attitude digne, se mit à exécuter de burlesques cabrioles, puis sortit de la salle au milieu des rires et des quolibets, qui devinrent le signal de la reprise des danses.

Je doute fort qu’une exhibition de ce genre obtînt un aussi grand succès de gaieté dans nos salons. Mieux vaudrait encore « Guignol » ou « l’homme à la poupée. »