SOINS DE LA BOUCHE

Raclage de la langue ; brosse à dents ; eau de Botot, dite de Cosinus ou de Nicéros; pastilles désinfectantes ; mastic de Chio ; haleine viciée par la boisson ; étrange dentifrice espagnol.

Notre héroïne ne saurait non plus apporter trop de soin à l’hygiène de sa bouche. Ira-t-elle se racler tout d’abord la langue avec un ressort d’acier, dans le but de se la rendre et plus nette et plus lisse? La chose n’a rien d’invraisemblable. Du moins, j.’ai vu au musée de Naples de petites lames de métal, souples et élastiques, qui m’ont bien paru avoir cette destination.

En tout cas, elle se frictionnera les dents avec une brosse , « de peur, dit Ovide , que le tartre ne les envahisse : »

Ne fuscet inertia dentes.

Elle se gargarisera également avec une eau aromatique , légèrement parfumée , espèce d’eau de Botot désignée, comme celle-ci, du nom de son inventeur, et appelée « eau de Cosmus » ou « eau de

Nicéros. » Je ne puis l'eiAlà mer, car tout le inonde sera de l’avis de Catulle si» « la nécessité de se maintenir intacte la pureté d& l’haleine : »

Nec male odoràti sit tristis anhelitus oris .

D’ailleurs, des essences très- hygiéniques, celles de safran et de roses de Pæstum, en formaient l’ingrédient principal.

Cosinus, qui était le parfumeur en vogue, avait de plus donné son nom à des pastilles désinfectantes qui se composaient de myrte, de lentisque, et de fenouil. (Y entrait-il aussi du cachou?) « Ces pastilles, les merveilleuses se plaisaient à les croquer : »

Pastillas Cosmi luxuriosa vorat.

Ce qui ne les empêchait pas de mâcher tdute la journée la gomme-résine appelée mastic de Chio (i chium mastiche ), pratique qui est maintenant encore en grand usage en Orient.

On parvenait quelquefois de la sorte à corriger certaines aigreurs superficielles de la respiration. Mais c’était souvent peine perdue, ou même, « s’il s’agissait d’émanations venant de l’estomac ( ructus quum ven.it a barathro ), le remède ne faisait qu’aggraver le mal [ol et gr avius), tant ce mélange de deux odeurs se répandait au loin 1 : »

Atque duplex animæ longius exit odor.

k Ce n’est pas seulement dans leurs coutumes, c’est jusque dans leurs locutions familières que nous avons, à notre insu, copié les Romains. Croirait-on que la phrase : c Tuer les mou-

Voilà d’assez tristes détails et de bien gros mots, surtout quand il s’agit d’une femme. C’estque, hélas! nous le verrons bientôt, les dames romaines n’étaient rien moins que réservées sur le chapitre de la boisson; d’où résultait pour elles ce que Pline appelle « le plus grand et le plus honteux des inconvénients (i maxime pudendum vitiurri). »

* Que devait-ce être, bon dieu ! quand elles se rinçaient la bouche avec certain élixir qui se débitait dans des vases d'albâtre ( alabastra ), et qu’on n’estimait qu’autant qu’il venait d’Espagne ? Je ne comprends. pas, par exemple, la nécessité de recourir ainsi à un produit exotique, lequel se payait au prix de l’or, quand il était si facile de se le procurer chez soi. En effet, c’était tout simplement de.... Prononçons le mot en latin :

Et dens hibera defricatus urina.*.

Du reste, si on en croit Catulle, les Espagnols étaient ici les premiers à prêcher d'exemple, car, « à peine venaient-ils de se renouveler à eux-mêmes leur provision du matin, qu’ils n’avaient rien de plus pressé que de l’ utiliser : »

Quod quisque minxit, hoc solet sibi mane

Dentem atque russam defricare gingivam.

elles au vol, s par laquelle on désigne vulgairement la fétidité de l’haleine, leur appartient? C’est ainsi duMnoins qu’un vieux professeur de l’Université s’est permis de traduire ce passage d’une lettre de Cicéron où il se raille d’un débauché : <t Son odeur, y est-il dit, est telle, que les petits animaux eux-mêmes ne peuvent l’endurer (odoi quem , ut aiunt 1 ne bestiole: quidem ferre passant ). s

Diodore de Sicile parle également de cette étrange coutume, laquelle, d’après ce qui m’a été raconté, ne serait pas encore complètement tombée en désuétude dans certaines parties un peu arriérées de la Catalogne.

Martial, bien entendu, en fait l’objet de nombreux lazzis : « Plus les dents sont blanches, dit-il, plus cela prouve qu’on a moins ménagé certain liquide : »

Ut quo iste vester expolitior dens est Hoc te amplius bibisse prædicet loti.

Aussi, à défaut d’autre récette, « préfère-t-il l’eau pure ( puriter se la fit). » Son opinion trouvera peu de contradicteurs.