PARIS ET ROME

Autres temps, même fièvre de rajeunissement; nos cosmétiques plus vénéneux que ceux d’autrefois ; leur relation avec l’hygiène; intervention des analyses; plus de mystères ni d’arcanes; en quoi cette seconde édition diffère de la première; mieux vaut éclairer l’opinion que l’effrayer; des secrets du métier; où seront puisés nos nouveaux renseignements.

Il nous faut maintenant quitter Rome pour Paris, et franchir ainsi, d’un seul bond, les dix-neuf siècles qui nous en séparent. Dix-neuf siècles ! J’ai besoin de répéter cette date pour être bien sûr que je ne fais pas confusion, tant il me semble que les détails dans lesquels nous venons d’entrer ne sont qu’une

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page détachée de notre histoire contemporaine. En quoi, en effet, une élégante de nos jours diffèret-elle d’une élégante de l’ancienne Rome? Ne sont-ce pas les mêmes manœuvres quand il s’agit de tromper ? Ne sont-ce pas les mêmes ressources quand il s’agit de plaire? De part et d’autre même fièvre de rajeunissement, et, pour arriver au meme but, même mise à contribution des divers règnes de la nature. Il y a cependant cette différence que les cosmétiques dont se servait notre Romaine étaient, en général, plus inoffensifs que les nôtres. Cela se comprend. La chimie n’existant pas encore à l’état de science, les substances utilisées s’écartaient peu de leur composition élémentaire, et avaient, par suite, une adtivité moindre que les principes essentiels que nous savons maintenant en isoler. Qui ne sait que la plupart des poisons sont beaucoup moins l’œuvre du Créateur qu’un produit artificiel de l’art?

Toutefois, nous l’avons vu, les préparations d’alors étaient loin également d’être exemptes d’inconvénients. C’est au point que le mot « poison » est souvent employé, comme synonyme du mot « cosmétiques : » témoin ce passage d’Ovide, qui clora nos citations latines: « Evitez d’être là, quand elle prépare les poisons destinés à son visage : »

# Absis, quum positis sua collinet ora venenis.

Si nous n’avons pas consacré aux dangers qui pouvaient résulter de leur emploi une attention plus spéciale, c’est qu’une semblable étude nous eût

offert un intérêt purement rétrospectif; c’est surtout que nous manquons de données suffisantes sur la composition exacte des recettes de celte époque.

Aujourd’hui, au contraire, que l’attention des individus comme celle dès gouvernements est dirigée, non sans une certaine anxiété, vers les grands problèmes d’hygiène, cette étude est de toutes la plus actuelle, et il n’est personne qui n'en comprenne l'importance. Ajoutons que , grâce à l’intervention des analyses, la parfumerie, le voulût-elle, ne saurait plus avoir pour nous ni mystères ni arcanes. J’affirme même qu’elle n’en a pas un seul aujourd’hui, les travaux de nos meilleurs chimistes, et tout particulièrement ceux de M. Chevalier, ayant jeté une vive lumière là où il semblait qu’elle s’était plu jusqu’à présent à accumuler les ténèbres. Du reste, elle a si bien compris elle-même qu’elle ne pouvait persister dans les errements d’autrefois, qu’elle s’est, on peut le dire , entièrement transformée depuis vingt ans ; elle a cessé d’être une science exclusivement empirique pour devenir une science d'applications sérieuses, sinon toujours rationnelles avec laquelle il faut compter.

Ces changements, toutefois, n’ont pas été tels que les détails dans lesquels nous allons entrer à propos de la toilette de nos Parisiennes , ne puissent prêter à plus d’un rapprochement avec ce qui se faisait à Rome du temps d’Auguste. C’est même dans le but de les faciliter que nous nous attacherons à mettre en regard les uns des autres les produits plus ou moins similaires de chaque époque. Tel a été du

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reste le plan suivi dans la première édition de ce livre; nous avons été d’autant moins tenté de le modifier pour celle-ci, qu’il n’a peut-être pas été pour peu de chose dans le succès même de l'ouvrage.

Il y aura cependant cette différence dans la manière dont nous traiterons notre sujet que, tandis que nous nous étions borné jusqu’alors’ à faire ressortir les dangers inhérents à l’emploi de certains cosmétiques, nous allons nous attacher désormais à signaler avec le même soin ceux qui se recommandent par leurs avantages ou du moins leur innocuité. C’est que, s’il importe quelquefois d’effrayer l’opinion , il est plus souvent encore préférable de l’éclairer, surtout quand il s’agit d’objets dont beaucoup ont une utilité incontestable, ou qui sont tellement passés dans nos mœurs qu’ils constituent un bésoin réel et journalier.

Ce complément de renseignements a dù nécessairement exiger, de notre part, un complément de recherches. Or, ces recherches ne pouvaient devenir susceptibles d’applications pratiques qu’autant que nous serions initié à certaines particularités de manipulation qui constituent ce qu’on appelle en termes vulgaires, mais vrais, les « secrets du métier. » Disons-le de suite, notre tâche a été singulièrement simplifiée par l’empressement avec lequel les chefs de nos principales maisons de parfumerie ont mis leurs laboratoires et leurs formules à notre disposition. Et cependant nos précédentes publications pouvaient leur donner à croire que nous étions quelque peu prévenu contre leur industrie! C’est qu’ils ont

compris que nous n’avions d’autre but que la science, d’autre mobile que la recherche de la vérité. M. Ed. Finaud surtout s’est montré pour nous d’une obligeance parfaite. Nous lui en sommes reconnaissant, sans en être surpris , maintenant que nous savons quel soin consciencieux préside à la préparation de ses divers produits.

Aucune facilité ne nous a donc manqué. Aussi ne sera-ce point au défaut de matériaux, mais uniquement à nous-même qu’il faudra s’en prendre, si nous ne sommes point parvenu à justifier le titre de cette seconde division de notre travail : « Conseils à une Parisienne sur les Cosmétiques. »

Mais il me paraît essentiel de faire précéder l’étude de ces cosmétiques de celle des odeurs. Les odeurs, en même temp^ qu’elles en constituent l’élément principal, ont leur histoire à elles qui offre plus d’un côté intéressant; elles exercent, de plus, une action physiologique propre, qu’il ne faut ni méconnaître ni dédaigner.