ACTION DES ODEURS SUR L'ORGANISME

L’odeur, indice des qualités de l’air; du danger de respirer certaines odeurs ; effets de l’imagination ; une rose artiCcielle prise pour une naturelle; cas de mort causé par un bouquet de lis; comment l’expliquer; cosmétiques moins dangereux; odeurs qui énervent; odeurs qui restaurent.

Lorsque l’on arrive sur les bords de la mer par une brise douce et un peu fraîche, ou, dans les champs, aux époques de la fenaison, il règne dans l’air je ne sais quel arôme qui charme et qui captive. Traverset-on, au contraire, un endroit bas, humide, marécageux, on a hâte d’en sortir, tant il semble que l’atmosphère est saturée de miasmes pestilentiels. Ces différences dans la sensation rendent assez fidèlement compte des différences dans la composition des milieux ambiants ; elles sont d’accord également avec les effets si variables que devra en éprouver l’organisme.

Les odeurs peuvent donc porter en elles d’utiles avertissements. C’est par l’odorat que les animaux

distinguent les plantes dont ils peuvent se nourrir d’avec celles qui leur seraient nuisibles, et il est extrêmement rare que leur instinct les trompe.

L’homme a, sous ce rapport, le flair moins intelligent; il pourra même arriver que la suavité du parfum devienne un danger de plus par l’attrait de la sensation. Ainsi l’une des odeurs les plus généralement recherchées est celle des amandes amères; or eile est dne à l’acide prussique, le plus terrible comme le plus pénétrant des poisons.

Rien de variable, toutefois, quand il s’agit d’odeurs , comme le degré d’impressionnabilité de chaque individu. Ainsi il suffira, dans certains cas, de quelques inhalations de chloroforme pour endormir profondément, et, dans d’autres, on le fera respirer, plusieurs minutes, sans même déterminer un commencement de somnolence.

Puis l’imagination ! quel rôle ne joue-t-elle pas dans toutes ces manifestations sensoriales! Le duc d’Epernon s’évanouissait à l’odeur du lièvre Mlle Comtat à celle du bouc ; le célèbre Haller à la seule vue du fromage. L’odeur de l’ail donnait le vertige à Henri III; elle faisait au contraire les délices du bon Henri IV. Enfin Thomas Capellini, médecin bien connu de Rome, raconte l’histoire d’une de ses clientes qui se disait tellement nerveuse que le parfum d’une seule rose'suffisait pour la faire tomber en pâmoison. Or, un jour qu’elle se trouvait dans un salon, une dame entre, portant précisément une rose dans ses cheveux. Aussitôt notre merveilleuse de s’évanouir. Vite de l’air, des sels , de l’eau

fraîche! Surtout qu’on se hâte d’éloigner la fatale fleur, cause de tant d’émoi. Hélas ! faut-il le dire ? C’était une rose artificielle.

Cependant, on ne saurait le nier, il est des circonstances où certaines fleurs, même parmi les plus inoffensives, peuvent déterminer une véritable intoxication.

Pendant l’un des derniers voyages de Magendie à Londres, une dame, bien portante habituellement, fut trouvée, un matin, morte dans son lit. L’autopsie n’avant révélé aucune lésion, il parut constant qu’elle avait succombé à un empoisonnement produit par un gros bouquet de lis, placé, la veille, sur la cheminée de sa chambre, qui était petite et un peu basse.

Cet exemple n’est pas unique; je dirai même que la science, au degré de gravité près, abonde en faits de ce genre. Du reste, il est facile de s’en rendre compte.

Chacun connaît l’expérience qui consiste à mettre, le soir, plusieurs roses privées de leurs feuilles sous une cloche de verre close hermétiquement. Pendant la nuit, ces roses absorbent l’oxygène de l’air contenu dans la cloche, et rendent en échange de l’acide carbonique; si le lendemain on en approche une bougie allumée, elle s’éteint. Ainsi s’explique comment certaines fleurs oubliées dans une pièce ont pu causer des nausées, des vertiges, ou même devenir une occasion de mort.

Il ne faudrait pas, toutefois, qu’une assimilation exagérée vous fît attribuer à l’odeur, isolée de la plante, les dangers qu’elle peut offrir, quand elle en fait partie, puisqu’il y a en moins l’adultération de

l’air par la décomposition de sou oxygène. Aussi, je ne sache pas que jamais pot de pommade, quel que fut son arôme, ait été accusé de méfaits analogues à ceux dont nous venons de parler.

L’abus des parfums, s’il ne s’attaque pas directement à la santé, ne doit pas pour cela être réputé exempt de toute espèce d’inconvénients. Nul doute, par exemple, qu’il ne finisse à la longue par jeter l’esprit et le corps dans une sorte d’alanguissement, en même temps qu’il éveille les appétits érotiques. La science dès philtres et des liqueurs ambrosiaques ne fut autre, à Rome, que l’art de faire entrer certains arômes dans certains breuvages. Ils ne l’ignorent pas ces Asiatiques qui, pour engourdir la femme dans l’esclavage du harem , l’entourent d’une atmosphère tonte imprégnée de voluptueuses effluves. Rappellerai-je que la cour parfumée de Louis XV fut, entre toutes, une cour efféminée?

Ces caractères énervants sont surtout le propre des odeurs fines ou un peu fades, telles que celles de la rose, du lis, du jasmin et de la tubéreuse; n’ou- * blions pas la muscade, qui valut aux roués du Directoire l’épithète qui leur a survécu. Quant aux odeurs aromatiques et fortes, telles que celles qu’on retire de la lavande, du thym, de la menthe et de la verveine, elles ont plutôt quelque chose qui ranime et qui restaure : un degré de plus, et elles pourront devenir un stimulant efficace du cerveau. C’est ainsi qu’il suffira de faire respirer du sel anglais ( acide acétique) ou de l’ammoniaque ( alcali volatil ) pour prévenir ou dissiper un évanouissement.

CONSEILS A UNE PAHISIENNE.