ÉPILATION

Son origine; régions où elle se pratiquait : son but; plaisanterie hasardée de Catulle; Sénèque s’en montre partisan; Cicéron l’admet pour les sourcils ; procédés employés; pierre-ponce; pierre de Catane ; rasoir; psilothrum et dropax ; petites pinces ; grave recommandation d’Ovide.

L’usage, après le bain, était de se faire épiler. Cette petite opération que les Grecs avaient importée à Rome, après l’avoir eux-mêmes empruntée à l’Orient, se pratiquait, chez les femmes, sur presque toutes les parties du corps, mais notamment sur celles que les vêtements dérobaient le moins aux regards. « C’étaient, dit Martial, la poitrine, les jambes et les bras : »

Quod pectus, quod crura tibi, quod brachia vellis.

(Tétaient également les aisselles, la manière dont s’agrafait la robe les cachant incomplètement. « On doit, dit Ovide, laisser à découvert l’extrémité de l'épaule gauche et la partie supérieure du bras du même côté : »

Pars liumeri tamen ilia tui, pars suinma lacerti Kuda sit, a Iæva conspicienda manu.

Bien qu’on eût surtout pour but de faire disparaître par l’épilation ce qui pouvait choquer les yeux, on se proposait encore de diminuer ainsi certaines sécrétions désagréables. De là cette plaisanterie quelque peu hasardée de Catulle à Silva : o Le bruit court que chez toi un bouc affreux habite celte région : »

Fertur

Valle sub alarum trux habitue caper.

Ovide me paraît s’être souvenu de ce mot quand il dit à une jeune fille pour l’effrayer: « Trux caper ibit in a/as ; » et Horace, à une vieille femme pour se moquer d’elle : « Cubât hircus in aiis. »

Qui le croirait? Les hommes eux-mêmes<n’ auraient pas osé se soustraire à ces pratiques efféminées *. Passe encore pour ces petits-maîtres qui étaient, sous Auguste, ce que furent, sous Henri 111, les mignons dé la cour. Mais comprend-on qu’un phi-

1. L’épilation, chez les hommes, était pratiquée par des industriels appelés aüpili. Us faisaient partie de la corporation des barhiers, et s’en montraient les dignes pendants par leur sempiternel bavardage. Un jour l’un d’eu< demande à un « client » comment il veut être épilé. — Eu silence ( lacens ), lui fut-il répondu.

losophe tel que Sénèque, ou du moins tel qu’ii aimait à se poser, se soit plaint qu’un de ses amis se .négligeât, par cela seul qu’il ne s’épilait plus les aisselles ! « Hic nec o/as quidem ve/lit. »

Il n’est pas jusqu’à Cicéron qui ne parle de l’épilation des sourcils comme d’une chose tout à fait bienséante (res conveniens').

Voilà donc notre héroïne aux mains de son épileuse ( utricu/a ). Comment celle-ci va-t-elle procéder? Pour les membres et, en général, pour toutes les surfaces un peu larges , elle se contentera de frictions avec la pierre-ponce, ou avec une pierre assez analogue qui venait de Catane ( catancnsis pumix ). Si les jambes sont par trop velues ( duris aspera crura pi/is ), elle aura recours au rasoir ( novacula ). Mais le front et la figure exigeront plus de précautions. Martial recommande, dans ce cas, le psilo thrum et le dropax comme' étant les épilatoires par excellence :

Psilothro faciem lævas et dropace frontem.

En quoi consistaient-ils? Le psilothrum n’était autre que la bryone, communément dite « navet du diable. » Quant au dropax, c’était de même une plante, mais nous n’en savons pas le nom.

Le même poëte nous apprend qu’on se servait pour lés narines de petites pinces. D’après la description qu’il en donne et les échantillons trouvés à Pompéia, elles étaient absolument semblables aux nôtres ; on les appelait volsellæ.

Purgentque crehræ cana labia volsellæ.

« Surtout, que l'épileuse n’ait garde de laisser un seul poil dans l’intérieur du nez : »

Inque cava nullus stet tibi nare pilus.

Ovide, à qui nous devons ce précepte, revient à tout instant sur sou importance, et, franchement, leur saillie hors des narines donne parfois à la physionomie quelque chose de tellement disgracieux que je ne saurais blâmer ceux qui, aujourd’hui encore, s'y conforment.