POMMADE A LA MOELLE OE BŒUF

Une métaphore à propos de moelle; graisse de porc; la pommade est fabriquée à Grasse; ce qu’elle contient; c’est un cosmétique naturel; épis; cheveux hygrométriques; savants ébouriffés; nos parfumeurs plus habiles que nos pharmaciens; fraudes; prétendue graisse d’ours.

Si nous n’avons pas parlé des pommades à propos des soins dont notre héroïne entoure sa chevelure, ce n’est pas qu’elle en néglige l’usage’, c’est que nous nous proposions d’y consacrer un chapitre à part. Or, le moment est venu de nous en occuper

Parmi les pots qui figurent sur sa table, en voici un qui porte pour signalement un magnifique ruminant tout-à-fait digne de la royauté du mardigras, avec cette suscription en caractères historiés : « Moelle de bœuf. »

Moelle de bœuf ! voilà encore une de ces expressions dont il ne faut pas prendre le sens trop à la lettre. Quand un parfumeur affirme que sa pommade renferme de la « moelle de bœuf, » il fait une métaphore, comme quand vous dites, après avoir reçu une ondée, que vous êtes « trempé jusqu’à la moelle des os » : dans l’un comme dans l’autre cas, la moelle est hors de cause.

Mais alors que met-il dans sa pommade? Il y met ce qu’il met egalement dans la « crème d’Aspasie, » dans la « neige de Ninon, ■» dans le « baume de Ganymède, » dans la « mousse d’Antinoüs, » et autres recettes à dénominations non moins mélodieuses; il y met.... de la graisse de porc.

Voilà, j’en conviens, un ^ien gros mot; essayons de le justifier.

La petite ville de Grasse, eu Provence, doit à son climat et à son sol d'être une sorte de grenier d’abondance où s’approvisionnent nos parfumeurs. Là croissent en plein champ et sans besoin de culture les fleurs dont l’arome est le mieux approprié à ce genre de produits, mais arôme tellement fugitif qu’il a besoin d’être incorporé sur place. Or, si les fleurs abondent à Grasse, — et la masse sur laquelle on opère a réellement quelque chose d’effrayant*, — les bœufs, en revanche, y sont infiniment rares, et ce n’est pas trop de toute leur graisse pour suffire à la pommade que réclame l’énorme consommation de Paris.

Nos parfumeurs reçoivent donc cette pommade * toute faite : seulement elle est tellement saturée d’odeurs que, dans l’impossibilité de l’employer pure, il fa*it la couper avec un corps gras. Ce corps gras ne sera point la moelle, car la moelle ne se lie pas bien; elle tend à former des grumeaux, rancit facilement, puis — cette raison a bien aussi

1. Il est telle maison à Grasse qui consomme ainsi, chaque ma'iiv, plus de cinq cents kilogrammes de fleurs. .

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sa valeur — son prix est trop élevé ; toutes circonstances qui font préférer l’axonge, c’est-à-dire la graisse de l’animal dont je ne me sens plus le courage de prononcer le nom une seconde fois.

Une pommade bien préparée constitue, on peut le dire, un cosmétique naturel. Qu’est-ce, en effet, que cette sécrétion sébacée qui s’opère insensiblement à la surface de la tête, si ce n’est une pommade onctueuse destinée à lubréfier les cheveux et peutêtre à les nourrir? Cette sécrétion, chez l’enfance, est même tellement abondante, qu’elle forme autour du cuir chevelu une véritable couche (le chapelet), que je comparerais volontiers au terreau dont nous recouvrons le sol que nous voulons fertiliser.

Un autre avantage de la pommade, c’est de prévenir et au besoin de combattre ce redressement partiel et persistant des cheveux qu’on désigne sous le nom d'épis. C’est surtoulaux époques des grandes chaleurs que ces épis sont le plus sujets à se former et qu’ils se montrent le plus tenaces. Il y a là , en plus de certaines causes accidentelles dont ce n’est pas le moment de nous occuper, une raison physique que je vais essayer de faire comprendre.

Tout le monde connaît le petit instrument appelé hygromètre , lequel représente d’ordinaire un ermite dont le capuchon s’abaisse ou se relève suivant qu’il doit pleuvoir ou faire beau. Or, tout le mécanisme de ces mouvements repose sur les variations de longueur qu’éprouve un cheveu enroulé à une poulie et fixé au capuchon. Le temps est-il humide, le cheveu s’allonge, et alors le capuchon s’abaisse;

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le temps, au contraire, est-il sec, le cheveu se raccourcit, et alors le capuchon se redresse. Notez toutefois que la condition indispensable pour que tout marche bien, c’est que le cheveu ait été préalablement dépouillé de toute sa matière grasse, sans quoi il ne serait pas assez impressionnable à ces variations de l’atmosphère.

Supposons maintenant qu’une femme , coiffée comme on l’est pour aller au bal ou eu soirée, néglige de corriger par de la pommade la sécheresse native de ses cheveux , n’est-il pas à craindre que , si elle quitte une pièce plus froide pour passer dans une autre où règne une température plus élevée , ceux-ci ne deviennent autant d’hygromètres manœuvrant sur sa tête à la manière du capuchon de l’ermite ? C’est précisément parce qu’ils se servent trop rarement de pommade que la plupart de nos savants ont toujours quelque chose d’un peu ébouriffé.

J’admets donc comme parfaitement indiqué l’emploi habituel ou même journalier de la pommade. Je l’admets d’autant plus que c’est un des meilleurs produits de la parfumerie parisienne. Sous ce rapport, nos pharmaciens auraient beaucoup à apprendre. Ainsi, tandis que leurs pommades se conservent rarement au delà de deux ou trois mois, celles des parfumeurs n’offrent, après plusieurs années, aucune altération", elles peuvent même être transportées sans se décomposer jusque sous la zone torride. C’est que , par un artifice de fabrication heureusement calculé, on leur donne le degré de consistance voulu pour qu’elles puissent résister aux tempéra-

tures les plus élevées. Aussi l’étranger est-il tributaire de Paris pour sa pommade, comme nous avons dit qu’il l’est pour ses savons.

Mais, et c’est là mon éternel refrain, prenez garde aux sophistications. Il est si facile d’accroître le volume et par suite le prix d’une pommade à l’aide d’un peu de poudre d’albâtre, que peu de nos coiffeurs résistent à cette tentation 1 . Or, le coiffeur est l’intermédiaire à peu près obligé entre le parfumeur et la pratique, pardon, le client.

Il pourra même se trouver des industriels qui rtianieront la fraude avec assez d’habileté pour la faire tourner tout à la fois à profit et à honneur. On n’a pas oublié peut-être le retentissement qu’a eu, il y a quelques années , certaine « pommade à la graisse d’ours,» dont on disait merveille. Ce qui, assurait-on, la distinguait de toutes les autres , c’était son petit bouquèt de venaison et de bête fauve, absolument comme les vins de Constance et de Chypre se reconnaissent à certain goût de bouc. Or, savezvous ce qu’était ce petit bouquet de venaison et de bête fauve? Tout bonnement une odeur de rance, la prétendue graisse d’ours n’étant qu’une graisse avariée, qu'on se procurait à vil pi’ixet qu’on débaptisait pour la vendre fort cher, par la raison même qui aurait dû en faire rejeter l’usage.

1. Un moyen bien simple de découvrir cette fraude consiste à faire fondre un peu de la pommade dans un tube. Si elle devient liquide sans former de dépôt, c’est qu’elle est pure ; si elle en forme un, c’est qu’elle est sophistiquée.