POUDRE POUR LES CHEVEUX

Un perruquier d’autrefois ; il méritait le nom d’arliste; sa manière d’opérer; masque dont on se garantissait la figure; ce qu’on appelait l’œil de poudre ; réhabilitation de la pondre ; circonstances où elle prévient la chute des cheveux; accidents produits par de mauvaises poudres ; la poudre la meilleure est à base de ciuklionine; preuve de son efficacité.

Ce fui sous LouisXV, chacun le sait, que la pondre à poudrer acquit une si grande vogue. Elle formait le complément obligé et comme le dernier mot de la toilette de la tête. Aussi rentrait-elle dans les attributions, non de la femme de chambre, mais de « l’artiste en coiffure, » ainsi que se désignaient déjà Messieurs les perruquiers. Et, en vérité, ce n’est pas moi qui y trouverai à redire, tant il fallait d’art pour mener les choses à bonne fin. Surprenons-en un dans l’exercice de ses fonctions.

Il commence par enlever les pellicules, la poussière et toutes les impuretés qui souillent la chevelure, puis ses doigts chargés d’essence entrent délicatement dans les cheveux, les oignent d’une huile parfumée, et leur donnent cette souplesse sans laquelle ils ne sauraient prendre les formes, parfois si capricieuses, que leur impose la mode. Voyez avec quelle dextérité il jette les mèches à droite ou à gauche, les ramène soit en avant soit en arrière, les lisse en bandeaux, les tresse en nattes ou les roule en

torsades, et cela pour en composer des grappes, des guirlandes, des couronnes! Yoilà enfin qhaque détail à sa place. Montant alors sur un tabouret placé derrière la personne qu il coiffe, il lui lance des liouppées de poudre à l aide de ces petites saccades de l’avant-bras qui sont restées l’un des gestes les plus familiers du gamin de Paris. Il répartit ainsi d’une manière égale sur toute la chevelure le léger nuage appelé « œil de poudre. »

Pendant l’opération la jeune femme, ou même la vieille, car on se faisait poudrer à tout âge, s’est garanti la figure 1 au moyen d’un masque percé de deux trous pour les yeux, et muni d’un long entonnoir par lequel elle respire. A ce moment, notre perruquier, j’aime mieux notre artiste, enlève délicatement avec la lame d’un petit couteau, sans tranchant et sans pointe, les parcelles de poudre qui, malgré le masque , ont pu s’égarer sur les endroits où doivent être appliquées les mouches. Ces endroits sont la joue droite : il y en pose une ; et le pourtour de l’œil gauche : il y en pose deux. Son œuvre achevée, il fait, en s’éloignant de trois pas, une de ces profondes révérences dont la recette s’est perdue ; puis il sort reconduit par un laquais qui, arrivé à la porte, lui riposte à son tour par une révérence non moins profonde.

Cette histoire de poudre, qui n’est plus pour nous

1. Comme l’opérateur ne pouvait lui-même se garantir de la poudre, il était toujours plus ou moins enfariné. De là le sobriquet de merlan par lequel, aujourd’hui encore, on désigne vulgairement les perruquiers.

que de l’histoire ancienne, pourrait bien redevenir de l’histoire.moderne, à en juger par la faveur avec laquelle on a accueilli, l’hiver dernier, plusieurs essais de ce genre. Toutefois, si j’en parle, ce n’est point en vue d’une réhabilitation plus ou moins pro-. bable; -c’est uniquement pour signaler certains avantages qu’on retirerait d’une pratique qu’on a peutêtre eu tort de trop complètement oublier. Expliquons-nous.

Il est telles circonstances, comme les suites de couches, telles maladies graves, comme celles qui sont de nature éruptive, où de minutieuses précautions à prendre contre tout refroidissement exigent que la tête reste longtemps couverte. Or, au moment où l’on se décide à donner aux cheveux un peu de liberté et un peu d’air, ceux-ci, agglutinés et flétris, laissent échapper une odeur ammoniacale des plus fétides; il n’est même pas rare qu’ils se détachent par touffes comme une plante qui a pourri sur pied. On pourrait presque toujours prévenir ce déplorable résultat si, chose que je ne néglige jamais, on avait eu soin tout d’abord de poudrer largement la tête, la poudre absorbant l’humidité à mesure qu’elle se forme, et s’opposant ainsi à tout travail de fermentation.

Mais combien il importe de surveiller la composition de cette poudre ! On agit dans le voisinage du cerveau et un mauvais choix pourrait amener de graves troubles fonctionnels.

Esquirol a publié le cas d’une jeune fille qui, pour avoir voulu sécher ses cheveux avec une poudre

sophistiquée que lui fournissait le parfumeur de sa famille, éprouva, pendant plus de trois mois , d’affreux maux de tête, compliqués d’accès d’épilepsie. M. Aumont a communiqué, de même, à l’Académie de médecine, 1 histoire de deux sœurs qui, pour une cause analogue, restèrent longtemps en proie à un effrayant narcotisme. Enfin , j’ai vu dans ma pratique particulière certains faits qui se rapprochent tout à fait de ceux-là.

La poudre de riz, dont j’ai parlé (page 229), remplit parfaitement ici le but qu’on se propose ; seulement, comme elle n’a aucun caractère anti-septique , elle ne met pas toujours à l’abri de toute putridité. La substance qui m’a paru devoir quelquefois lui être préférée est la einkhonine, c’est-à-dire le principe tonique du quinquina; elle vaut mieux que la quinine, qui en est plutôt l’élément fébrifuge. Comme elle n'avait jamais encore été employée à cet usage, il m’a fallu faire d’assez longues recherches pour bien en fixer les doses. Je dois, sous ce rapport, des remerciements à M. Piver, l’un de nos plu* habiles parfumeurs, pour le concours qu’il a bien voulu me prêter en préparant lui-même mes formules.

Il me serait facile de citer de nombreux exemples à l’appui de l’utilité de ces poudres. Je me contenterai du suivant que j’ai eu l’occasion d’observer tout récemment.

Une jeune femme, arrivée au neuvième mois de sa grossesse, exprimait devant moi la crainte de perdre ses cheveux à la suite de ses couches, crainte d’au-

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tant plus fondée que déjà pareil malheur lui était arrivé lors de ses deux accouchements précédents. Je l’engageai, le,. moment venu, à se poudrer largement la tête. Elle suivit mon conseil et, grâce à cette précaution, sa chevelure, qui était magnifique, fut entièrement préservée.

Je ne sais jusqu’à quel point ces derniers détails pourront intéresser notre héroïne. Toujours est-il que la voilà prévenue et qu elle pourra , le cas échéant, en tirer tel parti qu il lui plaira. Mais que veuei-vous d’apercevoir sur sa table de toilette? Un peigne de plomb !

VT