N’AGIR QUE PARTIELLEMENT SUR LES GRANDES SURFACES

Sur quoi repose ce précepte ; conséquences pratiques qui en découlent ; un cas d’intoxication pour t’avoir négligé.

Ce dernier précepte que j’aurais dû peut-être, à cause de son importance , placer en tête des deux autres , repose sur un fait physiologique capital que j’ai déjà eu l’occasion de signaler, mais sur lequel il n’est pas mal de revenir une fois encore, ne fût-ce qu’en raison des conséquences pratiques qui en découlent. Ce fait est celui-ci :

L’arsenic que contient la Poudre du Frère Cosme est absorbé par le cancroïde sur lequel on l’applique, et de là charrié par le sang à travers les organes ; il est expulsé ensuite par les urines, non pas en une fois, mais successivement et par degrés, ce qui exige, pour que l’économie en soit complètement débarrassée, une moyenne d'environ huit jours.

Voilà le fait. Quant aux conséquences pratiques, résumons-les, de .môme, en quelques mots ;

L’expérience a démontré que, si l’on étend la pâte sur une surface trop large, l’arsenic sera absorbé en trop grande abondance et réagira par suite sur l’orga-

nisme à la manière des poisons. Elle a appris, de plus, que, si l’on en rapproche par trop les applications, l’arsenic de la nouvelle « fournée », rencontrant dans le sang la portion d’arsenic non encore éliminé, se joindra à elle pour former une masse qui se traduira par des phénomènes d’empoisonnement. Il faut donc savoir n’agir qu’à temps.

Mallieureusement les faits démontrent que, quelque élémentaires que soient ces principes, on les méconnaît ou du moins on les enfreint tous les jours, d’où résultent des accidents d’intoxication. Je citerai comme preuve l’exeniple que voici :

— Je fus appelé, en janvier 1878, dans les environs de Fontainebleau, près d’un malade atteint d’un cancroide énorme de la lèvre inférieure, lequel concroïde, après l’avoir transformée tout entière en une sorte de tissu lardacé, empiétait déjà sur les joues. Le mal avait débuté, il y avait huit ans, par un simple bouton, qui n’avait pas tardé à dégénérer en ulcère, sans qu’on eût rien fait pour en arrêter les progrès. Le malade s’était même refusé à voir un médecin, tant il avait peur qu’on ne lui pariât d'opération !

La tumeur ou plutôt la masse cancéreuse, car elle occupait tout le bas de la figure, offrait un volume tel que je dus prendre mes mesures de manière à diviser l’emploi de la poudre en plusieurs temps.

Je commençai donc par en faire une première application sur la partie centrale du cancroïde, je veux dire sur la partie moyenne de la lèvre, représentant le tiers de la tumeur. J’attaquais ainsi le mal dans son foyer ; de plus, j’avais l’espoir de préserver les gencives, qui

AGIR PARTIELLEMENT AVEC LA POUDRE. 483 offraient déjà dans ce point une teinte grisâtre et un peu de ramollissement.

Mon pansement fait, je pris congé du malade, recommandant à son médecin, qui m’avait assisté pendant l’opération, de se contenter jusqu’à mon retour de surveiller l’emplâtre, et d’en prévenir le décollement, en faisant sortir le pus par des pressions légères exercées sur sa surface.

Je revins au bout d’une quinzaine de jours et trouvai les choses en très bon état. Ainsi l’eschare s’était détachée d’elle-même; au-dessous les chairs étaient vermeilles ; tout autour le gonflement avait diminué ; enfin les gencives s’étaient raffermies et offraient un meilleur aspect. Quant au malade, il avait très peu souffert et était plein d’espoir.

Je crus donc devoir faire, sur tout le côté gauche de la tumeur, une application de pâte arsenicale, semblable à la précédente. Le mal se trouva de la sorte cerné dans son second tiers. Restait un dernier tiers dont je remis la cautérisation à plus tard.

Je quittai ensuite le malade, recommandant, comme la première fois, à son. médecin, de s’en tenir à surveiller le nouvel emplâtre,- et à enlever simplement le pus qui viendrait sourdre sur ses bords.

Les choses continuèrent de très bien aller et je recevais tous les deux ou trois jours les bulletins les plus satisfaisants, lorsqu’on m’apporta tout d’un coup, le lendemain précisément d’un bulletin meilleur encore que les autres, une dépêche ainsi conçue : « Violents frissons ; crampes ; vomissements ; diarrhée ; froid glacial : venez de suite. »

Je partis immédiatement, me perdant en conjectures sur ce qui avait pu arriver, car j’avais reconnu là tous

les caractèi’es d’un empoisonnement par l’arsenic. Or,

voici ce que j’appris :

Le médecin du malade, fatigué peut-être de son rôle un peu effacé, en tout cas, désireux d’accélérer la guérison, n’avait trouvé rien de mieux à faire que de saupoudrer d’une légère couche de poudre arsenicale la plaie provenant de la chute de la première eschare. Cette poudre, mise ainsi en rapport avec des surfaces éminemment absorbantes, puisqu’elles étaient au vif, était très rapidement passée dans le torrent de la circulation: d’où les accidents qui avaient motivé la dépêche.

Ces accidents , combattus aussitôt par les moyens appropriés, cédèrent pour le moment, mais il jetèrent le malade dans une sorte d’anéantissement physique et moral dont il ne put jamais se relever. 11 languit ainsi à peu près trois semaines, puis il succomba, moins encore au progrès du mal qu’à une sorte de détente de tous les ressorts de l’économie.

Sans ce déplorable événement, aurait-il pu guérir? Je n’oserais l’affirmer, tant te cas était grave ; et cependant tout marchait si bien que la chose ne me paraît aucunement impossible.