PHILO GOMES

trcmise de la chevelure Lorsque, dans VÉnéide, le poète déplore la mort prématurée de Bidon, il fait remarquer que « Proserpine, ne lui ayant pas encore enlevé l’un de ses blonds cheveux, ne l’avait pas vouée aux dieux infernaux » :

Nondum illi flavuni Proserpina verlice crinein

Abstulerat, stygioque caput damnaverat Orco.

Aussi, plus tard, nous montre-t-il Iris coupant le cheveu fatal, « afin, dit-elle, d’aller porter à Pluton ce lien sacré et de la délivrer des liens du corps »

. Hune ego Diti

Sacrum jussa fero, tequo isto corpore solvo.

N’ciitendons-nous pas, encore tous les jours, répéter des phrases telles que celles-ci : « La vie ne tient qu’à un cheveu? »

Cette même image de la Solidarité de la vie et de la chevelure se retrouve dans la tragédie dî Alceste, alors qu’Euripide fait dire à Fun des principaux personnages : « Cette femme doit descendre chez Pluton, et je marche vers elle pour compléter le sacrifice. Celui-là est voué aux dieux infernaux dont le glaive a tranché le cheveu. »

(Je fais grâce ici de la citation de deux vers, car ce sont des vers grecs,' et je présume que, parmi mes lectrices, il en est peu qui aient pour le grec l’enthousiasme de Philaminte.)

i 1. L’abspnee de cheveux jouait également un certain rôle dans la mythologie païennne, mais sous forme d'allégorie. Ainsi l’Occasion, celte déesse qui ne s’arrêtait jamais, était représentée chanve par derrière, pour fairelcomprendre qu’une fois passée on ne pouvait plus la saisir, cncore'raoins la retenir.

28 TOILETTE D'ÏÏNE ROMAINE,

Enfin n’y aurait-il pas quelque réminiscence de ces superstitions dans l’usage où sont, aujourd’hui encore, les Musulmans, de conserver précieusement sur le sommet de leur tête rasée une mèche que Mahomet doit saisir pour les mener sans encombre au paradis que rêve leur sensualité?

— Mais il me semble que nous voilà bien loin de notre héroïne. Hâtons-nous donc de rentrer à Rome, et, cette fois, pour ne plus en ressortir.

Ce que nous venons de dire de l’importance attachée au maintien de la chevelure explique la vogue des préparations destinées à la faire repousser. Pline, que nous sommes toujours sûrs de rencontrer quand il s’agit de quelques remèdes de bonne femme, en indique une multitude dans le goût de ceux qu’il nous a déjà fait connaître. Les seuls, dans le nombre, qui pussent avoir quelque valeur, étaient à base de cantharides : aussi parle-t-il à tout instant de leur causticité {vis caiistica), du danger {iJericulum) de leur action, et des brûlures profondes qu’ils déterminaient à la peau {dite cutem exulcerant).

Le résultat le plus net de leur emploi pour Martial avaitété, ainsi qu’il le reproche à Galla, « de lui faire blanchir la chevelure : »

Tuis capillus albns est oeloribus.

Même mésaventure était arrivée à Properce, qui, tout bien pesé, « n’y trouvait d’autre remède que de s’arracher les cheveux gris jusqu’à la racine » :

Tollere tum cura est albos a stirpe capillos.

Notre héroïne n’en est heureusement pas encore là.

CHEVEUX TEINTS

D’ailleurs, il lui resterait toujours une ressource moins extrême, celle de les teindre.

CHEVEUX TEINTS

Teintures noires d’origine britannique ; substances employées; noix vertes ; boules dcMattiac; une recette de Uline; cygne devenu corbeau ; blond germanique ; teintures rouges ; le jaune et le bleu alfectés aux courtisanes ; les teintures salissaient la tête ; elles brûlaient et faisaient tomber les cheveux ; mercuriale d’Ovide; anathème de Properce; sarcasmes, puis consolations d’Ovide.

Les Romains empruntèrent la coutume de se teindre les cheveux en noir aux habitants de la Grande-Bretagne, que César désigne souvent par l’épithète de picti (peints), et qui, alors comme aujourd’hui, comptaient parmi eux lieaucoup de roux. « Insensée I s’écrie Properce s’adressant à Gynthie, tu t’amuses à imiter les Bretons sordides en donnant à ta chevelure un éclat d’emprunt : »

Nunc etiam infectos demens imitare Britannos Ludis et externo tincta nitore caput.

C’est une science, du reste, dans laquelle les « artistes » de Rome semblentavoir excellé. Ils employaient à cet usage un grand nombre de substances. « L’écorce verte de la noix servait, dit Tibulle, à dissimuler bien des années » :

. Coma tura mutatur ut annos

Dissimulet, viridi cortice tincta nucis :

Martial paraît accorder plus de confiance aux « Boules de Mattiac » {Mattiacæ pilœ) ; du moins il les con-

seille à une vieille femme « qui veut rajeunir ses cheveux blanchis par les ans » :

Quæ mutare parat longævos cana capillos.

Comment se préparaient ces boules? C’est ce que Martial ne nous dit pas, et il n’en savait probablement rien lui-même, ceux qui les débitaient ayant intérêt à ne point en divulguer les formules. J’espère que ces formules n’avaient rien de commun avec celle-ci, que nous devons encore à Pline :

« Prenez un setier de sangsues et deux setiers de (( vinaigre pur; battez le tout, puis placez-le dans un « vase en plomb où vous le laisserez fermenter pendant « soixante. jours. Au bout de ce temps, frottez-vous en (( les cheveux,, au soleil; ils deviendront d’un noir « magnifique ».

Pline ajoute : « Surtout n’allez pas oublier de te- « nir pendant l’opération de l’huile dans votre bouche, « sans quoi vos dents prendraient de même une teinte « tout à fait noire » [Wisi oleum ore contineant qid\ tingunt, dentes quoque eorum denigrantur.

Quelle recette ! Sa partie réellement colorante ne pouvait être que le plomb qui s’était détaché du vase par l’acidité du vinaigre. Quant à l’huile maintenue dans la bouche, il faut n’y voir peut-être qu’une jonglerie des vendeurs pour mieux donner le change sur les moyens qu’ils employaient; cependant, comme la plupart de ces préparations contenaient du mercure, il est possible qu’on espérât prévenir ainsi l’action de ce métal sur les dents.

Toujours est-il que les miracles opérés de la sorte étaient quelquefois instantanés. « Telle femme, s’écrie

CHEVEUX TEINTS. 51

Martial, devient subitement corbeau, qui tout à l’heure ôtait cygne » ;

Tum subito corvus quæ modo cyonus erat.

Voilà pour la couleur noire. Mais, après la conquête de l’Allemagne, la couleur blonde, qui est le cachet des races slaves, devint promptement la couleur favorite. « La femme, dit Ovide, teint ses cheveux -blancs avec le suc des herbes de la Germanie ; l’art leur donne ainsi une couleur plus recherchée que la couleur naturelle » :

Femina canitiem germaiiis inficit herbis,

Et melior vero qüEeritur avte color.

Il parait même que cet enthousiasme pour le blond s’étendit jusqu’au roux : « On emprunte, dit Martial, le savon caustique des Teutons pour se rendre la chevelure rutilante » :

Caustica teutonicos accendit spuma capillos.

Enfin il y avait des femmes qui se plaisaient à donner à leur chevelure diverses nuances de fantaisie, sauf toutefois le jaune et le bleu, ces couleurs ayant la même signification que la ceinture dorée au moyen âge. Properce y fait allusion quand il dit à Cynthie pour l’en détourner : « De ce que certaine femme se teint les cheveux en bleu, s’ensuit-il que ce soit une couleur honnête? »

An si cœi’uleo quædam sua tempora fuco Tinxerit, idcirco cærula forma bona esl. ?

Ces teintures avaient malheureusement, comme les nôtres, l’inconvénient de salir la tête. Aussi le même poète dit-il tout crûment à un vieillard, du nom de Phœbus, qui veut faire le jeune avec ses cheveux teints, « que ce n’est pas un perruquier qu’il lui faut, mais une éponge : »

Toiisorem capiti non est adhibere necessum ;

Radere te melius spongia, Phoebe, polest.

Un autre inconvénient bien autrement grave de ces teintures, c’est qu’elles brûlaient les cheveux et les faisaient tomber. Voyez plutôt dans quels termes Ovide gourmande une jeune fille qui, malgré ses avis, a voulu changer la couleur naturelle {vents color) de sa magnifique chevelure ; « Je te disais bien : « Cesse de droguer ainsi tes cheveux. » « Tu as si bien fait qu’il ne t’en reste plus à teindre » :

Dicebam : Désisté tuos medicare capillos ;

Tingere quam possis jam tibi nuUa coma est.

« Cependant ils n’offaient ni la nuance de l’ébène ni celle de l’or : leur couleur était un heureux mélange de toutes les deux » :

Nec tamen ater erat, neque erat tamen aureus illis;

Sed, quamvis neuler, mixtus uterque color.

« Vainement je m’écriais : « C’est un crime, oui, « c’est un crime de brûler des cheveux si beaux » :

Clamabam ; Scelus est, istos scelus urere crines.

(( Ne t’en prends donc qu’à toi {non aller nocuit); c’est

CHEVEUX TEINTS

toi-même qui appliquais sur ta tête ces mixtures empoisonnées » :

Ipsa datas capiti mixta venena tuo.

Tout cela, sans doute, était profondément triste. Et encore la malheureuse aurait-elle pu payer plus cher sa coquetterie, car on a vu survenir de la sorte de graves accidents et môme la mort. C'est à une catastrophe de ce genre que Properce fait allusion quand il lance cet anathème : « Qu’elle souffre mille morts dans les enfers, la jeune fille stupide qui, la première, fit mentir ainsi sa chevelure » :

Illi snb terris fiant mala multa puellæ,

Quæ inentita suas vertit inepta comas.

Ovide parlait donc un langage très-sensé. Où je le blâme, c’est d’avoir joint des plaisanteries à sa mercuriale. Combien il se montre peu généreux quand il vient dire à la pauvre déplumée : « Elle a le courage de contempler sur ses genoux les cheveux qu’elle a perdus ; trésor digne, hélas ! d’une meilleure place » :

SusLinct antiques grcraio speclare capillos ; llei mihi! non illomunera digna loco.

Heureusement sa nature compatissante reprenait bientôt le dessus, et il passait facilement des reproches ou des sarcasmes aux consolations. Aussi se hâte-t-il d’ajouter ; n La perte est réparable (reparaôtZe damnMm est) ; tu verras repousser de nouveaux cheveux {naliva coiïspiciere coma) ; d’ailleurs les esclaves de la Germa-

nie t’enverront les leurs; une nation soumise se char

géra de ta parure » :

Nam tibi captives mittet Germania crines;

Culta Iriumpbatæ munere gcntis cris,

Un bazar à clieveux; les cheveux qu’on aclièle sont bien à soi; Domitien, Othon et Galba, en perruque à marteaux ; comment Mausole vulgarisa les perruques; leur simplicité primitive; leur perfectionnement par les femmes ; Messaline en perruque jaune ; pourquoi jaune; perruque enlevée par lovent; perruque mise à l’envers ; précautions à prendi'e quand on a pou de cheveux ; une statue de Vénus se peignant.

Ce dernier moyen de remplacer la chevelure absente était certainement le plus sûr; c’était même chose tellement reçue que les femmes ne craignaient pas d’aller faire publiquement leurs emplettes aux bazars du Portique Minucius qui, par leur somptuosité, rappelaient assez bien les galeries de notre Palais-Royal. « Vous les voyez, dit Properce, porter fièrement l’opulente chevelure qu’elles viennent d’acheter ; avec de l’argent on se repeuple ainsi le crâne » :

Femina procedit densissima crinibus emptis ;

Proque suis aiios efficit ære suos.

Martial, il est vrai, leur lançait à ce propos force èpigrammes : « Lèlia, s’écrie-t-il, comment n’as-tu pas honte de te servir de fausses dents et de faux cheveux? »

Dentibus atque comis, non te pudet, uteris emptis ?

« Quant à Fabiilla, elle jui’e que les cheveux qu’elle a achetés sont bien à elle. Fait-elle donc un mensonge, ü Paulus? Nullement » :

Jurât capillos esse qiiod émit sues Fabulla; numquid, Paule, pejerat? Nego.

Sans doute, le poète pouvait avoir raison. Mais qu’importe ? La mode sera toujours plus forte que toutes les plaisanteries.

— Voilà pour les faux cheveux, pour ceux qu’on ajoutait aux cheveux naturels et que, pour ce motif, on pourrait appeler « cheveux de renfort. »

Mais, si le crâne était complètement dégarni, que faire? Porter perruque. Ainsi Domitien est représenté sur ses médailles avec une perruque rappelant assez, par ses enjolivements et son ampleur, notre ancienne « perruque à marteaux». 11 en est de môme d’Othon, de Galba et d’autres encore.

N’allez pas en conclure que ce soient les Romains qui aient inventé les perruques. Le fait suivant, en l’admettant comme authentique, — et il ne doit pas l'être moins que toutes les histoires du même genre, — prouve qu’il faudrait remonter beaucoup plus haut pour en retrouver l’origine.

Le fameux Mausole, si connu pour le magnifique tombeau (on en a fait mausolée) qu’Artèmise lui éleva prés d’IIalicarnasse, se sentant à bout d’expédients pour remplir ses coffres, fit confectionner secrètement un grand nombre de peiTuques, puis enjoignit à tous ses sujets de se faire tondre. Force leur fut de s’exécuter. Le roi fit alors extraire de ses magasins les susdites perruques, et les mil gracieusement à leur dispo-"

sition. Chacun dut en acheter, sans même, et pour cause, en marchander le prix. On eut bien d’abord quelque peine à s’y faire, mais, la première émotion passée, beaucoup y prirent goût, surtout parmi les chauves, et ce qui avait été d’ahord une nécessité ne tarda pas à devenir une mode.

Par exemple, je ne me charge pas de vous dire comment étaient faites ces perruques. Il est probable qu’elles furent quelque peu rudimentaires, comme les premières dont on fit usage à Rome. Celles-ci consistaient en une simple peau de bouc (hœdina pellis) dont les hommes se couvraient le chef, ce qui faisait dire à un plaisant « qu’il avait la tête bien chaussée {caput bene calceatum) », et à Martial « qu’il n’y avait rien de plus laid qu’un chauve chevelu » :

. . Calvo' turpius est nil coraato.

Combien il y avait loin de ces ajustements burlesques à nos toupets invisibles, et surtout aux majestueux édifices du temps de Louis XIV !

Les femmes, cela devait être, se montrèrent .beaucoup plus difficiles ; on peut même dire qu’elles avaient déjà devancé l’époque du grand roi. Ainsi Juvénal parle « d’édifices, de véritables tours dont elles se surchargeaient la tête » :

Tût prenait orduubus, tôt adhuc compagibus orbes

Ædificat caput.

L’art, ajoute-t-il, faisait sans- cesse « mentir la nature » [naturam mentir ï) : malheureusement plus d’une fois aussi il fit gémir la morale. Messaline, dans ses équipées nocturnes au quartier de Suburre, où l’accom-

pagne le vers sanglant du même poète, dissimule scs noirs cheveux sous une perrucpe jaune :

...... Kigrum flavo crinem asceiidenCe galero.

Pourquoi jaune? C’est que, nous l’avons fait entendre il n’y a qu’un instant, cette couleur était, avec la bleue, celle des courtisanes, ce qui complétait à merveille son déguisement.

Les perruques donnèrent assez souvent lieu à de burlesques mésaventures. Une des plus plaisantes est celle que Slavius Avianus raconte d’un grand personnage de Rome : « Le souffle malencontreux de Borée livre, dit-il, aux regards du public sa tête ridicule, car, enlevaiit tout à coup sa perruque, il fait reluire son front nu » :

Ilujus ab adverse Boreœ spiramina perflant Ridiculum, populo conspiciente, caput;

Kam mox dejecto nituit frons nuda galero.

Telle dut être également la confusion de cette coquette dont Ovide avait pris jusqu’alors la chevelure au sérieux, lorsqu’un jour il entra chez elle à l’improviste :

Turbida perversas induit iUa comas.

Dans son trouble elle mil sa perruque à l’envers.

« Ce sont là, dit-il, de ces affronts qu’on ne peut souhaiter qu’à ses plus cmels ennemis » :

llostibus eveniat tam fœdi causa pudoris.

Poui'quoi aussi, l’imprudente, ne s'ètait-elle pas souvenue de cet aphorisme du même poète? « Toute

femme qui a peu de cheveux doit fermer sa porte au

verrou » ;

Quæ male crinita est custodem in liraine ponat.

« Celles-là seules, ajoute-t-il, qui en ont beaucoup, peuvent se permettre de recevoir quand on les peigne, afin qu’on en voie les boucles ruisseler flottantes sur leurs épaules » :

•At non pectandos coram præbere capillos,

Utjaceant fusiper tuaterga, vetam.

Rappelons, à ce sujet, que les dames romaines, étant affligées d’une maladie épidémique qui faisait tomber leurs cheveux, implorèrent la protection de Vénus, et que, le fléau ayant cessé, elles élevèrent une statue à la déesse où elle était représentée dans l’attittKle d’une femme qui se peigne.

COIFFURES

Ovide renonce à les énumérer ; préceptes qu’il donne pour les adapter au visage ; bustes à coiffures mobiles ; peignes en buis ; en ivoire ; en écaiUe; épingles à cheveux en bois ou en or ; Fulvie perce avec une épingle d’or la langue de Cicéron ; épingles empoisonnées ; Cléopâtre et son aspic.

Notre héroïne fût-elle assez privilégiée pour n’avoir besoin ni de ces teintures ni de ces cheveux de renfort, resterait encore le chapitre de la coiffure, ce qui n’était pas une petite affaire, « toute femme, dit Tibulle, devant constamment se régler sur la dernière mode » :

Conscia mulatas dispbsuisse comas.

COIFFURES

La dernière mode ! Tibulle en parle bien à son aise. Mais y en a-t-il jamais une dernière, puisque « chaque, jour en voit éclore de nouvelles? »

.\cljicit ornatus proxima quæque dies.

Vouloir seulement les énumérer serait, au dire d’Ovide, chose aussi impossible que « compter les glands d’un vaste chêne, les abeilles de l’ilybla ou les bêtes féroces qui peuplent les Alpes » :

Sed neque ramosa numerabis in ilice glandes,

Nec quot apes Ilyble, nec quot in Alpe feræ.

Cependant il va nous en indiquer les principales, en commençant par cette remarque pleine de justesse et d’à-propos : « 11 y a mille manières de se coiffer ; choisissez celle qui vous sied le mieux ; avant tout consultez votre miroir » :

Nec genus ornatus uninn est ; quodcuinque decebit,

Eligat et spéculum consulat ilia suum.

Puis il entre dans des détails qui prouvent qu’il eût su, au besoin, rédiger un Bulletin de Modes :

(( Un visage allongé demande, ditdl, des cheveux séparés sur le front » :

Longa probat faciès capilis discrimina puri.

« Un nœud léger sur la partie supérieure de la tête, en laissant les oreilles à découvert, sied mieux aux figures arrondies » :

Exiguum summa noduin sibi fronte relinqui;

Ut pateant aures, ora rotunda volunt.

« Celle-ci fera flotter ses cheveux sur l'une et l’autre épaule » :

Alterius criues luimero jaclentur utroque.

« Cette autre doit en relever les tresses à la manière de Diane » :

. Altéra succinctæ religatur more Dianæ.

« L’une charme par les boucles de sa chevelure ondoyante » :

lluic decet inflalos laxc jacuisse capillos.

(1 L’autre.... » Mais nous n’en finirions pas, si nous voulions suivre Ovide juscpi’au bout, car c’est tout un traité qu’il a composé. De ces diverses modes, la plus gracieuse, au jugement de Juvénal, est celle qui consiste ï à rassembler les cheveux et à les emprisonner dans une blonde résille » ;

Ueticulumque comis auratum ingeiitibus implet.

Nous noterons en passant que c’est là précisément la manière dont se coiffent aujourd’hui la plupart de nos jeunes femmes.

Mais telle coiffure fera fureur dans un temps qui, à un moment donné, pourra paraître ridicule dans un autre. Que de fois ne nous est-il pas arrivé de sourire en apercevant quelque ancien portrait de nos grand’mères? Voici donc ce que les dames romaines avaient imaginé pour parer à cet inconvénient :

L’artiste chargé de faire leur buste employait, pour la chevelure, un marbre que l’on pouvait ôter ou re-

COIFFURES

mettre à volonté, de telle sorte qu’aussitôt qu’il commençait à dater, on le remplaçait par un autre plus dans le goût du jour. La statue de Julia Sémiamira, mère d’Héliogabale, en offre un spécimen des plus curieux.

On se servait nécessairement de peignes. Ceux qu’on employait le plus généralement étaient de buis. « Que fera, dit Martial, sur ta tête, où il ne saurait rencontrer un seul cheveu, ce peigne de buis aux dents multiples dont on t’a fait cadeau? »

Quid faciet, millosliic inventura capillos,

Multifilo buxiis qnœ tibi dente datur?

Dans Ovide, la veuve du Flamine se plaint de ce que ses « cheveux rasés lui rendent désormais inutiles les peignes de buis » :

Non mihi detonsum crinem depectere buxo, ileu ! licot. . . .

Claudien mentionne surtout les peignes d’ivoire. « Cette jeune fille, dit-il, laboure sa chevelure en tous sens par la morsure de l’ivoire aux nombreuses dents » ;

Usée virgo morsu niimerosi dentis eburno

Multimodum discrimen arat. . . .

Enfin, Ovide désigne les peignes d’écaille quand il parle des « femmes qui aiment à orner leur tête de la tortue de Cyllône » :

liane placpt ornari testudinc Cyllenea.

« Tortue » ici est synonyme# d’écaille », la carapace

de cet animal servant autrefois, comme elle sert aujourd’hui, à la préparer.

Mais ce n’était pas le tout de savoir peigner et disposer ses cheveux avec art. « 11 fallait, dit Martial, les empêcher de salir les étoffes, en en fixant les boucles avec des épingles ‘ » :

Tcnuia ne raadidi violent bombycina crines,

Figat acus tortas sustineatque comas.

Ces épingles, d’après les échantillons trouvés à Pompeï, rappelaient tout à fait celles que portent maintenant encore les femmes de la campagne de Rome. Les plus simples étaient de bois {lignea) ; les plus riches étaient d’or (aurea). Ces dernières ôtaient surmontées, à leur extrémité la plus épaisse, d’une figurine représentant Venus, l’Amour ou Psyché. C’est avec une épingle d’or qu’elle retira de sa chevelure que Fulvie, insultant au cadavre de Cicéron, perça la langue de l’illustre orateur montrant ainsi « ce que peut la fureur d'une femme » {furem quid femina jjossit).

Quelques-unes de ces épingles étaient creuses et contenaient du poison. Tel fut, si on en croit Dion Cassius, l’instrument de mort de Cléopâtre ; mais l’histoire de l’aspic a prévalu. Prisonnière d’Octave et destinée à orner son triomphe, elle se fit apporter un de ces reptiles dans un bouquet de fleurs, puis « contempla, dit Properce, ses bras livrés à sa fatale morsure )) :

Erachia spectavit sacris admorsa colubris.

1. Leur usage est Irès-ancicn. Judith, se préparant à aller immoler Iloloplierne au salut d’Israël, « relève sa splendide chevelure avec une épingle d’or. »

COIFFEUSES

Leurs attributions; présentation du miroir ; les châtiments ; soufflet ; coups de nerf de bœuf ; intervention du bourreau ; suspension par les cheveux ; d’où venait cette cruauté ; un esclave n’est pas un homme; la furie se calme; elle lit son journal de'modes ; une femme exceptionnelle.

Je ne saurais mieux comparer le cabinet d’une dame romaine que l’on se dispose à coiffer qu’à la tente d’un général qui s’apprête à livrer bataille, les « ornatrices » rappelant par leur va-et-vient continuel le mouvement et l’animation d’un état-major. L’une apporte un bassin d’argent; une autre, une aiguière remplie d’eau parfumée; une troisième, un plateau où s’étalent des peignes et des brosses ; celle-ci fait chauffer dans les cendres les fers à friser; celle-là dispose les carrés de papyrus qui doivent servir de papillotes ; cette autre, enfin, s’apprête à tenir devant sa maîtresse le miroir gigantesque ‘ qui va lui permettre de suivre et de diriger l’ordonnance de sa coiffure.

Présenter le miroir était quelquefois confié à un ami de la maison. « Quelque humiliant que ce soit, dit Ovide, ne croyez pas qu’il y ait déshonneur à le tenir ainsi d’une main complaisante » :

Nec tibi turpe puta, quamvis sit tm’pe, placebit Ingenua spéculum sustinuisse manu.

Mais, enfin, l’action est engagée. Hélas ! ce n’est pas

1. Les Romaines, en plus de ces miroirs d’apparfemenq connaissaient les miroirs de poche. « Pourquoi, dit Ovide à l’une d’elles, accompagneslu tes troupeaux avec ton wifroir jusqu’au sommet des montagnes ?»

Quia tibi cuni speculo montana armeula petenü?

sans motif que nous continuons cette même image de la guerre, car, ici également, il va y avoir bien des larmes et du sang de versés.

La correction la plus anodine était le soufflet : encore devait-on tendre la joue en la gonflant [ora tumem], pour qu’il pût être appliqué plus solidement; venaient ensuite les châtiments plus sérieux, dont le principal était le fouet. Et, comme il fallait que la peine fût à la hauteur du délit, les coiffeuses se dépouillaient tout d’ahordde leurs vêtements jusqu’à la ceinture (deponnnt tunicas), afin que, la peau n’étant plus protégée, la douleur fût plus vive. Malheur alors à celle qui commettait la moindre maladresse !

Martial va nous donner du caractère des dames romaines un petit échantillon qui prouve que, quand elles s’y mettaient — et elles s’y mettaient souvent — elles n’y allaient pas de main morte. Voici ce qu’il dit de l’une, d’elles : « Une seule boucle, dans tout l’ensemble, mal fixée par une épingle, ne se trouvait pas à sa place : avertie par son miroir, Lalagé se venge à l’instant de ce crime, et la pauvre Plécussa tombe sous ses coups, les cheveux arrachés » :

Unus de loto peccaverat orbe comarum Annulas, incerta non bene lixus acu :

lloc facinus Lalage speculo qnod viderai ulta est.

Et cecidit sectis icta Plécussa coihis.

Juvénal raconte lemôme fait, presque dans les mêmes termes, à propos de la malheureuse Psécas : « Pourquoi cette hoticle placée si haut? Aussitôt un nerf de bœuf fait justice de ce forfait, de cet attentat sur un clieveu » :

Altior hic quare cincinnus? Taurea punit Gontinuo flexicrimen facinusqiie capilli.

COIFFEUSES

« L’infortunée {infelix) ! s’écrie Ovide. Elle trempe à la fois de larmes et de sang cette chevelure odieuse » ;

Plorat ad' invisas sangiiinolenta comas.

Quelquefois, ajoute Juvénal, on faisait venir le bourreau lui-même (carni/eÆ;), pour être plus sûr que le châtiment serait encore plus rigoureux. « Le voilà à l’œuvre. Est-il las de frapper? « Sors d’ici! » rugit-elle; justice est faite » :

Et ctbdit, donec lassis cædentibus ; a E,\i ! »

Iiitonat horrendum jara cognitione poracta.

Enfin, Propcrce assure qu’ après les avoir ainsi battues et meurtries, « on allait quelquefois jusqu’à les suspendre par les cheveux » :

Cædilur et Lalage tortis suspeiisa capillis.

Ce n’étaient donc plus des femmes, c’étaient des furies S ces fameuses matrones vues, c’est là le cas de le dire, en déshabillé !

On ne comprend pas tout d’abord qu’une personne qui se re.spectc, une femme surtout, puisse se montrer aussi impitoyable. Mais n’oubliez pas qu’accoutumées dés l’enfance aux combats du cirque et aux luttes des

ladiateurs, elles ne voyaient dans les êtres destinés à les servir que des espèces de machines sur lesquelles