CHAUSSURES

1,0 cotliuriie, pour les jambes bien faites ; le soulier, pour les jambes mal tournées ; ne pas se tromper de pied en se chaussant ; Auguste superstitieux; escarpins; pantoufles; brodequins; souliers à la poulaine; espadrilles cfEmpédocle; géante devenue pygmée.

Nous venons de parler de jambes bien faites; elles étaient aussi prisées à Rome qu’à Paris. C’est pour celles-là qu’Ovide réclame « le Cothurne aux gracieux élancements » :

. Vindis crura résolve suis.

« Quant aux jambes plus ou moins mal tournées, il n’admet que le Soulier de peau blanche, qui les cachait entièrement » :

l’es malus in iiivea scmper celetur aluta.

« Ce n’était pas une raison, toutefois, pour se négliger au point de laisser le pied nager dans une chaussure trop large » :

' Nec vagus in laxa pes tibi pelle natet.

« De même qu’on devait éviter d’en serrer la bride jusqu’à l’étrangler » :

Ansaque compressos colligit’arcta poilcs.

Enfin il fallait bien prendre garde, en se chaussant, de se tromper de pied. « Si, par malheur, dit Suétone, Auguste mettait le soulier droit pour le gauche ou le gauche pour le droit, il regardait cela comme un très fâcheux présage » {Si dexter sibi calceus pro sinistro aut sinisterpro dextro indiieretur, id dirum auspicium observabat). Tant il est vrai que les grands hommes ont, de tout temps, été plus ou moins superstitieux !

Les femmes, dès cette époque, chaussaient déjà le fin Escarpin. « 0 Silva!- dit Martial, aie soin que tes escarpins soient plus blancs encore que la neige récemment tombée » :

. Calceus aulera

Candidior prima sit tibi, Silva, nive.

Il n’est même, à vrai dire, aucun modèle qu’elles ne connussent, depuis la simple Pantoufle {Soccus) jusqu’à l’élégant Brodequin ( Crepida) et même jusqu’aux Souliers à la poulaine (üncimis). Enfin, une mosaïque de Pompèia représente Empedocle faisant avec des Espadrilles {Sandalium) cette fameuse ascension de l’Etna qui devait éterniser son nom un peu aux dépens de sa mémoire

Une petite ruse, fort commune autrefois, comme elle l’est plus encore peut-être aujourd’hui, consistait à se grandir à l’aide de semelles épaisses et de talons élevés. « Voyez cette géante (longissimafemina), ditJu-

i. On prétend,- sUns preuves, bien entendu, puisque personne ne raccompagnait, qu’il se jeta volontairement dans le cratère pour cacher son genre de mort, et passer pour un dieu envolé vers l’Olympe, mai que le volcan, rejetant ses sandales, démasqua sa Vanité. N’est-il pas bien plus probable que; surpris par une éruption, il périt, ainsi que PlinCi victime de son zèle pour la science?

BIJOUX

vénal ; elle va devenir plus petite qu’un Pygmée, dès l’instant où vous lui ôterez son cothurne » :

. Breviorque videtur,

Virginc Pigraæa, niillis adjuta cothurnis.

BIJOUX

Passion des Bornâmes pour les bijoux; reproches d’Ovide; bracelets ; leur poids ; amulettes en fer de potence ; corde de pendu ; bagues aux orteils ; crotales ; poissons avec boucles d’oreilles ; deux perles de Cléopâtre; une avalée; l’autre sciée pour la Vénus du Panthéon; un cadeau de César; bijoux légendaires; écrin d’hiver; écrin d’été; pourquoi les perles remplaçaient les diamants; on portait sur soi ses revenus.

La toilette de notre héroïne touche à sa fin : encore un détail, et ce sera le dernier.

Les dames romaines poussaient si loin la passion des bijoux qu’elles aimaient à s’en parer à tout instant de la journée, et même le matin. Ovide, si indulgent d’ailleurs, ne peut s’empêcher de le leur reprocher. « Vous voulez, dit-il, que vos robes soient toutes brochées d’or » :

Vultis niaurata corpora veste tegi.

« Vous voulez que votre main soit ornée de pierres étincelantes » :

Conspiouam gemmis vultis habere manum.

« Vous garnissez votre cou de perles venues d'Orient ; et c’est pour vos oreilles ejue vous réservez les plus lourdes » :

Induitis collo lapides oriente paratos.

Et quantoS omis est aure tulisse tuos.

Ovide ii'a garde d’oublier « les Bracelets » (Armillce) façonnés en serpent d’or massif. Ils pouvaient peser jusqu’à deux livres {chuelibrœ). Comme on en doutait, dit Pétrone, Triraalcion fit apporter une balance, « et chacun put s’assurer que le poids était exact » [et circulatim approbari pondus).

Enfin il y avait les Amulettes. C’étaient des anneaux magiques destinés à garantir du « mauvais œil » ou des « jeteurs de sort ». Ils consistaient en un jaspe étoilé portant pour devise : « Dieu vous garde » (Salvos ire). Lucien nous apprend, dans sa comédie du Menteur, que les plus recherchés étaient en « fer de potence » [œs patibidi). Les potences devenant rares et d’un débit difficile, force a été de nous rabattre sur la modeste « corde de pendu » .

Mais, pour que l’amulette possédât toutes les vertus d’un talisman, il fallait qu’il eût été consacré par un prêtre du temple de Sérapis, sous le même signe du Zodiaque qui avait vu naître la personne à laquelle il était destiné. C’était, on le voit, une heureuse alliance do la magie .et de l’astrologie, deux sciences également en honneur à Rome.

Est-il vrai que les femmes poussassent l’étrangeté du luxe jusqu’à poider des bagues aux orteils ? Le passage suivant de Martial semblerait l’indiquer : « Cet anneau, dit-il, pouvait très bien convenir pour tes pieds, mais il est beaucoup trop pesant pour tes doigts » :

Annulus ille tuis fuerat modo criu'ibus aptus ;

Non eadem digitis pondéra coiiveniuiit.

Cette innovation a été tentée sous l’Empire par la comtesse C** avec un succès contesté ; d’ailleurs je n’en connais pas d’autre exemple.

BIJOUX

Toujours esl-il que ce qu’elles avaient imaginé pour leur boucles d’oreilles rend toute supposition vraisemblable. Ainsi elles s’attachaient jusqu’à trois et quatre grosses-perles à la même oreille pour former ce qu’elles appelaient des Crotales {Crotalia), nouveau genre de grelots dont le bruit plaisait trop à leur vanité flattée pour qu’elles en sentissent l’erabarras. Ovide avait beau leur dire : « N’allez pas charger vos oreilles de ces pierres somptueuses que pêche sur ses verts rivages l’Indien basané » :

Vos quoque non caris aures onerate lapillis,

Quas leg-U in viridi decolor Indus aqua.

Et Juvénal : « Quelle démence! » [Insania!)

De monstrueux •pendaiiU alLongcnt leurs oreilles :

Auribus extensis raagnos oommittit elenohos.

C’était peine perdue, comme tout ce qui va à l’encontre de ce qui. est de mode.

Enfin, le croirait-on? beaucoup de ces grandes dames s’amusaient, à l’exemple d’Antonia, femme de Drusus, à orner « de boucles d’oreilles les poissons de leurs viviers » (inaures piscibus addiint), afin de se donner la fantaisie de les voir nager dans cet équipement. La chose du reste est d’autant plus vraisemblable que le même fait s’est reproduit sous François pour les fameuses carpes de Fontainebleau.

Toutes ces prodigalités coûtaient nécessairement fort cher. La perle que Cléopâtre avala dans une orgie était estimée deux millions, et, si Antoine ne s’y fût opposé, la seconde, qui valait le même prix, aurait suivi le môme chemin. Elles devaient être du reste d’une beaulé

sans égale, puisque, ceüe seconde perle étant passée, après la mort de Cléopâtre, dans les mains d’Agrippa, il la fit scier en deux pour servir de boucles d’oreilles à la statue de Vénus du temple du Panthéon, qu’on venait d’inaugurer.

César lui-même, qui cependant n’était rien moins que prodigue, paya près d’un million la perle dont il fit cadeau à la mère de Brutus. 11 avait, il est vrai, un goût tout spécial pour ce genre de bijoux. C’est lui qui, dans ses lois contre le célibat, interdit les perles aux femmes qui n’avaient ni mari, ni enfants, et qui comptaient moins de quarante-cinq ans d’âge.

Ce qui augmentait encore la valeur de ces objets, c’était le souvenir des personnages auxquels ils avaient primitivement appartenu, et qui étaient pour la plupart des reines ou des rois dépossédés. C’est ce que Martial appelait : « les vaporeuses légendes de l’argent » {fumosa argenti stemmata). Il en a faille sujet d’une de ses épigrammes les mieux réussies*.

Ajoutez à cela que toute femme un peu à la mode devait avoir des bijoux de rechange, lesquels étaient renfermés dans deux écrins [dactyliotheca) différents; il y avait l’écrin d’hiver [hibernum), et l’écrin d’été [œstivum). En hiver, on portait les bijoux massifs (pleni]; en été les bijoux légers {leves) et parti culière-

1. En voici les traits les plus saillants : « Ces gobelets, vous dira cet impitoyable bavard qu’on appelle Euctus, ont figuré sur la table de Laomédon ; ce fut pour les posséder qu’Apo'.lon éleva, aux sons de sa lyre, les murs de Troie. — le terrible Rhectts se battit pour celte coupe avec les Lapilhes ; elle porte les traces du dommage qu'elle a éprouvé dans le combat. — Ces deux vases passent pour avoir appartenu au vieux Nestor; voyez comme la colombe qui les orne a été usée par le pouce du roi de l’ylos. — Et cette poterie! C’est avec elle que la belle Didon porta la santé de Bytbias, lors du souper qu'elle donna au héros phrygien, etc. » (Martial, Ep., vùi, 6.)