IMPOSSIBILITÉ DE TOUT DIRE

Maximes étranges en morale; vie châtiée; écrits licencieux;

Ovide professeur ; un échantillon de son caractère.

Il nous sera d’autant plus impossible de ne pas supprimer certains détails, que les auteurs d’alors professaient, en fait de morale, les maximes les plus étranges. Qu’on en juge par ces quelques citalions :

Ovide disait : « Ma conduite est décente ; ma muse seule est licencieuse » :

Vita verecunda est; musajocosa mihi.

Martial disait aussi : « Mes écrits sont libertins, mais ma vie est honnête » :

Lasciva est nobis pagina ; vita^proha est.'

Enfin Catulle formulait carrément cèt axiome ; « Un poète doit être personnellement chaste; mais cela importe peu pour ses œuvres » ;

Nam castum esse decet pium poetam

Ipsum ; versiculos nihil neccsse est.

Étrange distinction ! Ou plutôt, étrange interversion ! Comme si l’immoralité qui s’affiche n’était pas mille fois plus dangereuse que l’immoralité qui s’efface ! Comme si surtout l’austérité des mœurs pouvait se concilier avec le libertinage habituel de la plume et de la pensée !

De tous ces poètes, le plus charmant serait sans contredit Ovide, s’il n’était, hélas 1 le plus dévergondé.