MANIÈRE DE PARLER

Mots estropiés ; bégaiement feint ; nasillement ; lettres escamotées ; mêmes travers chez les modernes.

Les dames romaines prenaient plaisir à estropiercertains mots par le retranchement de quelque lettre indispensable [Uttera légitima), et à simuler de petites hésitations de la langue, comme quand on bégaye » :

RIfcsaqne fit jusso lingaia coacta sono,

« Ce vice de prononciation devenait, dit Ovide, un

agrément : aussi s’exerçaient-elles à parler moins bien

qu’elles ne le pouvaient » :

In vilio décor est quædam male reddere verba ;

Discunt posse minus-, quam potuere, loqui.

11 est de fait qu’un petit accent étranger donne quelquefois à la langue que l’on parle, quand elle est autre que la sienne, certaines intonations assez piquantes. C’est surtout aux Italiennes parlant français que cette remarque peut s’appliquer; mais cela n’est agréable qu’autant que c'est naturel.

Par exemple, je serais fort embarrassé de dire pourquoi, du temps de Perse, « il était devenu de mode, parmi les hommes, de parler du nez » :

Rancidutum quiddam balba de nare locutus.

Beaucoup y ajoutaient un enjolivement de plus, c’était « d’escamoter les lettres qui auraient pu blesser leurs palais trop délicats » :

. Tenero supplantât verba palalo.

Pareille recherche eût été tout au plus excusable chez une femme.

Nous retrouvons, du reste, cette afféterie ridicule parmi les petits maîtres du Directoire et de l'Empire. Ils disaient : Une femme adoable, c’est diamant, ma paole d’honneu, la lettre r étant proscrite de leur langage comme beaucoup trop dure pour les oreilles et pour le gosier.

Mais nous-mêmes, qui ne nous faisons pas faute de rire des autres, sommes-^nous donc complètement à l’abri de ces petits travers? Que quelqu’un, par exemple,