ROMANS ET BIBLIOTHÈQUE

à notre in-octavo; ils offraient peu d’épaisseur, chaque division de l’ouvrage représentant un volume. « J’ai composé, dit Ovide, six chapitres des Fastes et six autres encore ; ce qui fait un volume pour chaque mois de l’année :

Sex ego Fastorum scripsi totidemque libellos;

Cumque suo flnem mense voluinen liaUet.

Il était d’autant plus facile de se reconnaître dans ces bibliothèques, que chaque catégorie d’écrivains occupait une section à part. « C’étaient, dit Martial, autant de groupes parmi lesquels on retrouvait tout de suite l’auteur que l’on cherchait » :

Scriptis parübus bine et inde totis Omnes ut oito perlegas poetas.

Seulement prenez garde aux attrapes. « Vous verrez souvent des intitulés d’ouvrages là où le rayon est vide » (nomina sœpe ; inanes nidï). C’est que déjà on connaissait l'espèce de trompe-l’œil qui consiste à simuler des rangées de livres, en en figurant simplément le dos sur les boiseries.

Mais cette ruse n’était rien auprès de celle dont il nous reste à parler.

On était en train de déblayer l’une des plus riches habitations de Pompeï, lorsque la pioche mit à nu un magnifique coffret d’argent qu’on jugea aussitôt, à sa forme, devoir être une bibliothèque de voyage ; il représentait un polygone surmonté des neuf Muses traditionnelles: une serrure le fermait hermétiquement. Son parfait état de conservation non moins que la splendeur de ses ciselures firent naître l’espoir qu’il renfermait

TOILETTE D’UKE ROMAIKE.

quelque trésor littéraire. Aussi l’ouvrit-on avec les plus grandes précautions. O stupeur! au lieu de livres, c’était toute une collection de petits pots de fard.

Quinte-Curce raconte qu’Alexandre, après la bataille d’Arbelles, ayant trouvé dans les dépouilles de Darius une cassette remplie de parfums, y lit placer les œuvres d’Homère, donnant ainsi au vaincu une leçon que riiistoire n’a eu garde d’oublier. Et voilà que, trois siècles plus tard, une élégante de Rome transforme au contraire une bibliothèque véritable en une boîte à cosmétiques 1 Darius était vengé.