MUSIQUE ET BASSE
Notre poète n’a pas la danse en moindre estime que la musique. « Qui donc, demande-t-il, pourrait douter que j’exige qu’une jeune fille sache danser? Est-il exercice plus propre à la faire briller à nos yeux? »
Quis dubitat quin scire velim saltare puellam :
Taiilum mobilitas ilia decoris liabet !
Puis il se plaît à applaudir aux plus méritantes, et a pour chacune un mot aimable ou flatteur. « Celle-ci, dit-il, charme par son geste et par les mouvements cadencés do ses bras » :
Ilia place! o pie bracbia ducit.
« Celle-là, dans de molles attitudes, imprime à son corps les courbes les plus gracieuses » ;
llfoc toneriira molli lorquet ab arte laUis.
« Cette autre sait en dansant agiter d’une main délicate la castagnette* babillarde » :
llæc qualiet tenera garrula sistramanu.
« Quant aux matrones, dont la gravité rappelle les austères Sabines « :
Aspera quæ visa est rigidas imitata Sabinas ; i; ^ ,
1. C'esl de l’Espagne que venaient les castagnettes, comme c’est en Espagne qu’elles sont encore aujourd’hui le plus en vogue. « Télélhusa, dit Ovide, est habile à prendre de voluptueuses poses au bruit des castagnclles de la Bétique (Andalousie) et à imiter dans ses mouvements la souplesse des danseuses de Gadès (Cadix) » :
U2 TOILETTE D'DNE ROMAINE.
« Qu’elles regardent! » Specfe?ît/ Et il jeüo ces mois du ton de dédain dont nous dirions : « Qu’elles fassent tapisserie! »
Par contre, il gourmande avec la verve d’un maître de ballet les jeunes gens qui manquent d’animation et d’entrain. «Lés simples quadrilles» {corome saltantes) vous ennuient, eli bien ! « Que votre main prenne la taille de votre danseuse et que votre pied touche son pied » :
Velle lotus cligitis ot pede lange pedem.
Il était difiicile, ce me semble, de désigner la valse en termes plus clairs.
Ovide termine par ces conseils de haute galanterie :
« Admirez ses bras quand elle danse, sa voix quand elle chante, et, lorsqu’elle aura cessé, plaignez-vous qu’elle ait trop tôt fini » :
Brachia saltantis, vocem mirare canentis,
Et, quod desincrit, verha queventis habe.
Mais il ne fallait pas que cette galanterie fût exclusive et fît oublier certains autres devoirs de société que nous avons rappelés en commençant et qui consistaient surtout à ne négliger personne. De là cette réflexion du môme poète : « Toute femme, qu’elle accepte ou qu’elle refuse, aime qu’on l’invite » ;
Quœ dant, quæque negant, gaudent tamen esse rogatæ.
— Nous n’avons rien dit de l’orchestre. Il se composait, comme chez nous, d’un groupe de musiciens exécutant des morceaux d’ensemble dont le rhythme et le mouvement variaient suivant les danses qu’il
SQUELETTE AUTOMATE, fallait oxeeulor. L’instrument dominant était la flûte. (I C’est la flûte, dit Ovide, qui chante dans les temples, qui chante dans les jeux, qui chante même aux lugubres funérailles » :
Caiilabal Taiiis, cautabat tibia Uulis,
Canlabat mœslis tibia funeribus.
Et, de peur que la trop grande uniformité d’une musique régulière ne finît par tourner à la monotonie « un nain, tout ramassé sur ses petits membres, promenait de temps à autres ses doigts écourtés sur un llagcolet de buis » :
Kaims et ipse, sues breviler eoalractus iu artus,
Jactabat truncas ad cava buxa maiius.
« Par moments encore il jouait de deux flûtes et par moments d’une seule » :
Sæpe duos pariter, sæpe monaulon babcus.
Go nain virtuose ne rappelle-t-il pas un peu les Nains Bouffons des anciennes cours ?
