UNE CITOYENNE DE ROIÏIE

Fumier d’Ennius ; écrivains cyniques ; Martial plus cynique que les autres; rapprochements entre deux époques; une Parisienne se reconnaît dans une Romaine.

Je m’arrête, malgré l’intérêt attaché à ces détails qui font revivre à nos yeux, sous sa physionomie la plus intime et la plus vraie, une société dont on parle tant et qu’on connaît si peu. Mais, nous l’avons dit en commençant, il nous faut de toute nécessité limiter nos choix, placé que nous sommes sur un terrain qui, par ses monstrueux mélanges, ne rappelle que trop le « ftiiriier d’Ennius, » avec prédominance énorme de fumier.

On ne saurait, en effet, se faire une idée de l’affreux cynisme des écrivains de cette époque. A côté de peintures d’un charme exquis, ils entrent dans les détails les plus ignobles et les expriment dans les termes les plus abjects’. Le pire de tous, c’est Martial; il l’avoue du reste très effrontément ;

a Toutes tes epigrammes, écrit-il à son ami Cosconius, sont conçues en termes très-chastes, mais il n’est pas une page de moi, au contraire, qui ne renferme quelque expression licencieuse » :

Omni» quod scribis castis epigrammala vcrbis ;

At mea luxuria pagina nulla vacat.

Heureusement, malgré les nombreux retranchements

•I. Je ne saurais mieux comparer la manière des écrivains de celle époque qu’è celle de Rabelais, dans les passages les plus crus de son l'nntnqruel. Mais eux du moins avaient pour excuse d’appartenir au Paganisme tandis que Rabelais élaità la fois prêtre et médecin.

TOILIiïTE b’U.NE ROMAINE.

IfiO

qu’il nous a fallu opérer, nous n’avons pas perdu de vue pour cela un seul instant le but de notre travail. Ce que nous nous proposions surtont de prouver, n’était-ce pas que notre époqne, qui se croit si féconde en inventions de tout genre, n’a fait que copier ici servilement l’antiquité? Sous ce rapport, il me semble que notre démonstration a été très complète.

Que de fois même n’avons-nous pas été tenté d’interrompre ces récits, pour appliquer à celles de nos Parisiennes qui nous font rbomieur de nous lire cette apostrophe empruntée à Horace : « Changez les noms, cette histoire est la vôtre ! »

. Mulalo nomiiie, de te

Fabula narratur. . . .

Mais soyez sûrs que la plupart auront déjà pris l’initiative de ces rapprochements. Peut-être môme quelqu’une d’entre elles, se reconnaissant à certains détails, — je l’estime trop pour dire à tous, — s'estelle écriée, avec un élan plus voisin de l’humilité que de l’orgueil : « Et moi aussi je suis citoyenne de Rome ! »

civis Ronianal