PARIS ET ROME

Deux élégantes de Rome et de Paris; mêmes ressources pour plaire; mêmes manœuvres pour tromper; nos cosmétiques plus actifs que ceux d’autrefois; des analyses; plus de mystères en parfumerie; les parfumeurs facilitant mes recherches; des odeurs comme étude préliminaire des cosmétiques.

11 nous faut liiaintenant quitter Rome pour Paris, et franchir ainsi, d’un seul bond, les dix-neuf siècles qui nous en séparent. Dix-neuf siècles ! J’ai besoin de répéter cette date pour être bien sûr que je ne fais pas confusion, tant il me semble que les détails dans lesquels nous venons d’entrer ne sont qu’une page détachée de notre histoire contemporaine!

En quoi, en effet, une élégante, de nos jours différe-t-elle d’une élégante de l’ancienne Rome? Ne sont-ce pas les mêmes ressources quand il s’agit de plaire? Ne sont-ce pas les mêmes manœuvres quand il s’agit de tromper ? De part et d’autre môme fièvre de rajeunissement, et, pour atteindre ce but, même mise à contribution des divers règnes de la nature.

11 y a cependant cette différence que les Cosmétiques dont se servaient les dames romaines étaient, en général, plus inoffensifs que les nôtres, ou du moins ne contenaient pas de principes aussi actifs, la chimie n’ayant pas encore su les isoler.

Toutefois les préparations d’alors étaient si loin d’être toujours exemptes d’inconvénients, que le mot « poison » est souvent employé comme synonyme du mot « cosmétiques » : témoin ce passage d’Ovide, qui clora nos citations latines : « Évitez d’être là, quand elle prépare les poisons destinés à son visage » :

AJjsis, quum positis sua coUinet ora venenis.

Si, en pai’lant de notre Romaine, nous n’avons pas insisté sur ces poisons, c’est que nous manquons de données suffisantes sur la composition exacte des recettes de cette époque.

Aujourd’hui, au contraire, grâce à l’intervention des analyses, la parfumerie, le voulût-elle, ne saurait plus avoir pour nous ni mystères ni arcanes. Elle l’a si bien compris elle-même qu’elle s’est entièrement transformée depuis vingt ans ; elle a cessé d’être une science exclusivement empirique pour devenir une science d’applications sérieuses, sinon toujours rationnelles, avec laquelle il faut compter.