CRIMES D'EMPOISONNEMENT IMPUTÉS AUX ODEURS

Les odeurs accusées de la mort de Cleinent VII ; de Jeanne d’Albrel ; d’Agnès Sorel ; de Gahrielle d’Estrces ; détails sur cette dernière oalastrophe ; Gabrielle d’Estrées épileptique ; le Florentin René; du danger de flairer les fleurs sur leurs tiges; larves d’insecles ayant pénétré dans les narines; imputation possible d’empoisonnement.

Que penser du rôle que l’on a prêté aux Odeurs pour l’accomplissement de cerlains crimes ? Est-il vrai qu’elles aient servi quelquefois de véhicule à des poisons si terribles, que leur simple contact ou même leurs simples émanations tuaient avec la rapidité de la foudre ?

1. Ce fait de croissance de la barbe après la mort, qu’on a depuis longtemps signale, est ici d’autant moins douteux que, comme le corps devait avoir les honneurs d'une exposition publique, j’avais eu soin de la faire raser au moment de l’embaumement. Or, à l'ouverluro dii cercueil, elle se trouvait longue de près de trois centimètres; les Ongles avaient crû dans une proportion plus notable encore.

CRIMES D’EMl’OISON.NEMENT IMPUTÉS AUX ODEURS. 181 L’histoire, à certaines époques, a fourmillé d’ancccloles de ce genre. C’est ainsi que Clément VII aurait élé empoisonné par les vapeurs d’un cierge ; Jeanne d’Albret, par des gants parfumés ; Agnès Sorel, par une jacinthe ; Gabrielle d’Estrées, par une orange'.

Disons-le tout de suite, la plupart de ces faits manquent de preuves ou même paraissent dénués de tout fondement. Quant à la facilité avec laquelle ils ont été généralement accueillis, elle s’explique par ce besoin (|u’a le vulgaire de voir dans la mort comme dans la naissance de tout personnage marquant quelque chose de terrible ou de mystérieux.

On ne saurait nier cependant que la catastrophe qui enleva si subitement Gabrielle d’Estrées, à la fleur de son âge et, on peut le dire, à l’apogée de sa puissance, fût de nature à justifier bien des soupçons. Voici, en effet, comment elle est racontée dans les Mémoires du temps :

(( Gabrielle était allée passer la quinzaine de Pâques chez le riche banquier Zaraet, lorsque, le Jeudi-Saint, elle fut, après dîner, faire un tour dans le parc. En traversant la serre, elle cueillit une orange. A peine l’eut-elle approchée de ses lèvres, que son visage devint pourpre, puis livide ; en même temps elle fut prise d’une convulsion si violente que sa bouche se ü’ouva presque entraînée en arrière de l’oreille, avec écume sanguinolente, grognements et suffocation. Peu de temps après, elle expirait. La décomposition fut si rapide que celle à qui Henri IV disait, la veille encore : « Quand je mourrai, ma dernière pensée sera pour « Dieu et l’avant-dernière pour vous, » était devenue pour tous un hideux objet de répulsion et d’horreur. » Certes, voilà une fin bien étrange L’idée d’un em-

poisonnement dut d’autant mieux se présenter à l’esprit que la mort de Gabrielle était ce qui pouvait arriver de plus heureux pour l’État, en ce qu’elle sauvait la monarchie et le roi tout personnellement d’un immense scandale.

« S’il est vrai, écrivait Tallemant des Réaux, que Sébastien Zamet ait donné du poison à Gabrielle, on peut dire qu’il rendit un grand service à Henri IV, car ce bon prince allait faire la plus grande de toutes les folies, celle de l’épouser. »

Comme on le voit, l’oraison funèbre n’est pas longue, et, lors même qu’il y eiit eu crime, l’iiistorien se montre tout prêt à l’excuser, sinon à l’absoudre. Mais y eut-il réellement crime? Cela paraît fort conteslable.

D’abord nous ne connaissons aucun agent toxique capable de déterminer des accidents qui, soit par leur instantanéité, soit par leur mode de manifestation, puissent être comparés à ceux-là. Serait-ce qu’à cette époque la science des poisons était plus avancée qu’elle ne l’est aujourd’hui ? C’est bien plutôt l’inverse qui a lieu, par suite des progrès de la chimie moderne.

Puis à quoi bon aller chercher des mystères, alors qu’il est si facile de tout expliquer naturellement?

Nul doute que Gabrielle ait succombé à une attaque d’épilepsie. Ces convulsions, cette distorsion des traits, celte écume sanguinolente, ces grognements et ces suffocations, ne sont-ce pas là, pour l’œil exercé du médecin, tous les signes de celte épouvantable névrose ?

Quant à la rapidité de la décomposition, elle n’indique pas davantage une action vénéneuse, car c’est là un caractère commun à toutes les morts subites, la maladie n’ayant pas en quelque sorte eu le temps de préparer la constitution pai’ l’amaigrissement des organes.

CtllMES b’EMPOISOlNNElIENT IMPUTÉS AUX ODEUllS. 185

Je ne prétends pas, pour cela, qu’on doive traiter de fables tout ce qu’on raconte de ces sortes d’empoisonnements, et le nom du Florentin René sonne, comme un glas funèbre, dans l’bistoire de la parfumerie. Ce que je veux dire seulement, c’est que, quand il se déclare tout à coup des accidents qui, par leur aspect et leur gravité insolites, peuvent prêter aux incriminations, on est très-exposé à prendre le change sur la cause réelle qui les a produits. Je citerai comme spécimen le fait suivant :

Je fus mandé, il y a peu de temps, pour une toute jeune fdle qui, depuis quarante-huit heures, éprouvait clans la tête et surtout dans la région du front des douleurs insupportables. Ces douleurs s’étaient déclarées tout à coup au milieu de la santé la plus florissante et ne s’accompagnaient d’aucun trouble fonctionnel. Ainsi l’appétit était resté bon ; pas de fièvre ; rien de changé dans l’expression des yeux ni des traits : c’était un mal tout local.

Je ne savais donc trop à quel diagnostic m’arrêter, lorsque j’aperçus de tout petits vers blancs s’échapper de l’orifice des narines de la jeune fille. J’appris alors que, la veille du jour où elle était tombée malade, elle était allée à la campagne, et que là elle s’était amusée à flairer des fleurs sur leur tige. Le mot de l’énigme était trouvé. Évidemment, en respirant l’odeur de ces fleurs, elle avait respiré en même temps des larves d’insectes déposées dans leurs corolles, lesquelles larves, en se développant dans les cavités nasales et jusque dans les sinus frontaux, avaient amené les douleurs qui m’avaient tant intrigué. La preuve que telle était bien la cause de ces douleurs, c’est qu’ayant provoqué, à l’aide de fumigations, la sortie de ce qui

restait de petits vers, le mal de tête se dissipa comme

par enchantement et tout rentra dans l’ordre.

Supposons maintenant qu’il se fût agi d’un enfant dont 011 aurait eu quelque intérêt à se défaire, et que la mort, comme on en a vu des cas, fût arrivée par la rétention et le développement de ces larves, ne se serait-on pas cru en droit de crier à l’empoisonnement par une fleur ?