I .\ SAINTE VIERGE

" lldeplionse, je viens montrer combien j'apprécie la dévotion et ton zèle. Je viens, dans le triomphant appareil de la royauté, récompenser de ma main le soin que tu as pris de ma. pureté. Reçois ce vêtement, en comparaison duquel le soleil dans tout son éclat n'est qu'un astre obscur; prends-le, et sois beau pour ma fête: puisque tu m'as célébrée comme ta dame, je veux te voir vêtu à mon goût. »

Elle passe la chasuble à lldephonse, et, se tournant vers l'image ; « Et vous, ô mon portrait fidèle en qui, comme en un pur cristal, je me regarde moi-même, car vous êtes ma moill(>ure image, ouvrez-moi vos bras, c'est l'annonce et le présage d'une séparation. Je ne cesserai pas de vous avoir présente à mes yeuï. Cependant, ô mon portrait, il vous faudra demeurer caché quelque

temps ; cl vous ino rosscmblerez encore en ceci que, comme moi, vous aiu'ez à souffrir dans ce monde la détresse, l'infortune et l'exil, mais un temps viendra où vous serez l'objet d'un culte plus religieux, et où votre grande chapelle sera une merveille sans seconde. »

Ainsi se termine la première journée. Un demi-siècle s'écoule ; les Goths sont encore maîtres de Tolède, mais leur règne va finir. On est au lendemain de la bataille du Guadalète. Cette seconde journée aura par là du moins sa date ceilaine. Le lieutenant de Muza, Tarif, arrive devant Tolède et la sonnne de se rendre. Du pied des remparts, il raconte aux assiégés, avec une sorte de grandeur épique, comment leur roi, après avoir contbatlu huit jours entiers, s'est élancé dans le fleuve et a disparu. « On dit, ajoute-t-il, que désespéré, plein de rage, de fureur et de remords, enseveli vivant dans un tombeau, il nourrit des vipères du sang de sa poitrine. Le cœur déchiré par elles, il pleure trop tard, non sans cause, mais inutilement, car il n'est malheur ni pitié qui puisse attendrir la fortune. »

Le lieutenant de Roderick, Godman, répond avec noblesse au Maure qu'il peut entrer dans Tolède, mais que Tolède ne se rend pas. « Nous sommes ici, dit-il, sans défense aucune; mais, pour que tu n'ailles pas te vanter de nous avoir vaincus (la fortune seule triomphe de nous, et tu n'es que la droite de Dieu qui nous châtie), sache que pas une épée ne te disputera le passage. Le traître audacieux et avisé qui nous vend a commencé par nous retirer toutes nos armes; entre donc, rase, détruis.

I.E SACnARlO. — INE COMEDIE ItE CAI.DERON. l'.ô brise, ravage, n'épargne ni ville, ni campagne, ni montagnes, ni vallées, ni rochers. Abats, abaisse, jette à terre, nivelle tours et murailles, créneaux et pyramides. Lance et répands, darde ou exhale les traits de la foudre, les fléaux de ton courroux. Baibare, les habitants de Tolède sauront mourir sous tes coups, avant de se laisser vaincre. »

Mais les femmes de Tolède n'ont pas cette héroïque résignation. Réunies sur la place principale, elles pressent leurs maris de se rendre, et l'une d'elles, dofia Sancha, dans un discours éloquent et habile, leur conseille d'accepter les conditions de l'ennemi, et de se réserver pour d'autres temps, où Dieu sans doute leur permettra de prendre une noble revanche. Tolède a eu ses jours de gloire dont un jour de revers ne saurait détruire léclat,, et, si le vainqueur les autorise à rester dans leurs murs et à y vivre dans leur religion, tout ne sera pas perdu.

« Allons, braves chrétiens ! conlinue-t-elle, allons, vaillants fils de Tolède, que la foi règne dans nos cœurs; sachons vaincre notre infortune, et tenir tète à notre destinée; que la foudre embrase les tours qui la défient sous la nue, elle respecte les lis qui courbent leur tête; que lèvent impétueux arrache le chêne qui résiste, il épargne le jonc qui plie et hii cède. Confondus parmi les Arabes, nous vivrons misérablement, mais du moins nous ne sortirons pas de nos murs ; et, désormais unis, il n'est coup qui nous abatte, malheur qui nous atteigne, perte qui nous épuise, calamité qui ait raison de nous, courroux qui nous foule aux pieds, nous souvenant, ô fils de Tolède, qu'api'ès le temps vient le temps. »

13i TOLÈDE ET LES KORDS DU TAGE.

Ce discours, outre sa valeur poétique, a un autre genre d'inlérêl, il est l'expression dramatique d'un fait important, à savoir la permanence des chrétiens dans Tolède, au milieu des musulmans vainqueurs.