LA CHAPELLE DE CISNEHOS. IC

d'Espagno elle-inùine n'eût demandé qn'il fût conservé comme un souvenir de ses vénérables antiquités. Alors, dans la mesure générale appliquée à la litiu'gie des grandes cathédrales, Iloine fit entrer des dispositions particulières et uniformes pour la chapelle de Saint- Ferdinand à Séville, pour celle des Rois Catholiques à Grenade, et à Tolède pour celle dos rois et pour la mozarabe.

Chacune de ces chapelles eut son chapelain mayor qui prit rang parmi les dignitaires de la cathédrale, avec obligation de paraître au chœur dans les grandes occasions. Tel a été en particulier le sort de la chapelle mozarabe, et, grâce à cette organisation mixte, elle a obtenu de vivre encore. Mais qu'aurais-tu dit de cet arrangement, ô bon Juan Ruiz ! toi qui, jadis, défendis si vaillamment, l'épée à la main, la primauté du rit mozarabe? J'ai bien peur qu'aujourd'hui les Mozarabes eux-mêmes ne soient devenus tout à fait indifférents à ce qui faisait la passion de leurs pères. Que dis-je? qu'ils ne soient encore bien reconnaissants de la maigre part qui leur est faite, et que le chef des huit chapelains que garde la chapelle ne fasse bien plus de cas de sa stalle au chœur de la cathédrale que de l'honneur qui lui est laissé de présider l'humble clergé de la mozarabe. J'assistai un jour, derrière M. le duc de Montpensier, à une messe chantée selon le rit mozarabe, et j'avoue que le sentiment de curiosité que j'apportai à cette cérémonie, je cfus le voir briller aussi vif dans les yeux de la plupart des assistants , tous de Tolède cependant.

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Oiielquos annêos plus tard, ôlant retourné à Tolède et in'étant préscnlé pendant l'office à la porte de la chapelK' mozarabe, quand je soulevai, pour y entrer, la portière qui la sépare d'un des bas-côtés de la cathédrale, je n'y trouvai que les officiants. J'avais apporté avec moi un petit paroissien mozarabe , imprimé l'année précédente et contenant l'explication de la messe. L'un des prêtres, croyant s'apercevoir que je m'en servais mal,\eut la bonté de s'approcher de moi et de me remettre sur la voie, et de m'aider ainsi à me rendre compte pour la seconde fois de la différence entre les deux rits. Ce n'est guère ici la place d'entrer dans le détail des différences, et le lecteur me permettra de le renvoyer aux livres qui traitent spécialement de ces matières, et surtout au petit paroissien dont je parlais tout à l'heure et qui est 1 ouvrage d'un savant chanoine de Tolède, don Antonin Monescillo. Je fus surtout frappé de quelques intervertissements dans l'ordre des prières (le Credo, par exemple, se récite à l'élévation). Je remarquai aussi que le prêtre fractionne Ibostie en neuf parties, dont il dispose sept en forme de croix sur la patène, laissant en dehors les deux dernières, et qu'il consomme successivement les sept parties dans l'ordre inverse de leur placement, en faisant précéder d'une prière chacune de ces communions partielles.

Lorsque l'office fut achevé, j'examinai à loisir cette curieuse cbapelle. Elle ne manque, au premier aspect, ni de grandeur, ni d'élégance. C'est un grand carré d'environ cinquante pieds sur cliaque face. Dans trois

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de CCS faces sont d'immenses arceaux. A la quatrième, qui est unie, est adossé l'unique autel que possède la chapelle. Kn face de l'autel, sur le côté du nord, s'ouvrent trois hautes fenêtres par où entre une éclatante lumièie. Au-dessous de ces fenêtres est le chœur des chapelains, séparés du reste des fidèles par une simple grille à hauteur d'appui. Le mur qui fait face, et qui est par conséquent à droite de l'autel, est tout entier couvert dune fresque immense sur laquelle j'aurai occasion de revenir. Ces quatre grands arceaux sont surmontés d'un corps arrondi d'architecture, hardiment terminé par une coupole qui attire aussitôt les regards, lorsque, de la place de l'Ayuntamiento, on cherche à se rendre compte de l'ensemble de la cathédrale. Les assises et le coin intermédiaire sont l'œuvre de Enrique de Hégas. Mais le monument ne fut achevé qu'environ un siècle après lui, de IG^ô à 1651, époque à laquelle le fils du Greco, Jorge Manuel Teotocopuli, y jeta la coupole qui le couronne.

Mais hâtons-nous de redescendre dans la partie basse de la chapelle : là est pour nous l'intérêt. L'autel parait d'abord d'une simplicité un peu nue; mais, par là aussi, il ne ressemble en rien à la plupart de ceux qui généralement fatiguent le regard dans presque toutes les égUses d'Espagne. Construit en 1791 par les soins du cardinal Lorenzana, il est en bronze et en marbre. Sur l'autel est un tableau surmonté d'un crucifix. Ce christ, peu digne de remarque sous le rapport de l'art, a cela de curieux qu'il est taillé tout entier dans une seule

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racine de l'eiiouil. San Pedro martyr, un couvent célèbre de Tolède, en avait, un tout pareil. L'un et l'autre avaient été apportés d'Amérique par un dominicain frère d'un chapelain mnyor de la mozarabe. Celui-ci, en mourant, fonda quatre dots à tirer annuellement au sort entre les jeunes filles pauvres, à la condition que celles qui seraient désignées par le sort seraient jnariées devant le crucifix, ou que, si les circonstances ne le permettaient pas, elles viendraient avec leurs maris prier devant la sainte effigie pour le repos de l'âme de leur bienfaiteur.

Le tableau, bien autrement remarquable, a aussi sa piquante aïK'cdote. C'est une magnifique mosaïque de six pieds de hauteur sur quatre de large représentant la sainte Vierge avec son fils dans ses bras. C'était encore un don du généreux cardinal, et cette mosaïque ne lui avait pas coûté moins de cent mille francs. Il la paya même le double; car le navire qui l'emportait de Rome en Espagne ayant fait naufrage, elle resta trois jours au fond de la mer. Elle en fut retirée après bien des tentatives, et je laisse à penser à quel prix.

Revenons cependant au cardinal Cisneros, queLorenzana nous a fait un peu oublier. Pendant la messe mozarabe, mes yeux revenaient sans cesse malgré moi à la fresque incommensurable qui couvre tout l'arceau occidental. J'y reconnaissais une plage africaine, une ville dont la nuu'aille crénelée était hérissée de Maures, et, au premier plan, un vieux cardinal fièrement campé sur sa mule et précédé d'un franciscain portant une bannière;