I.A CHAPELLi; DE CISNEROS

Toutes ces circonstances me rappelaient cette rapide campagne d'Oran dont Cisneros avait été l'instigateur, le bailleur de fonds et le héros, hardi coup de main qui l'ut le point de départ d'une vaste conquête, perdue presque aussitôt qu'enlevée par l'Espagne, et que la France, espérons-le, saura mieux garder.

Quelques détails sur cet épisode de la vie du glorieux cardinal ne seront pas sans intérêt. On verra comment se comportait sur le champ de bataille l'illustre créateur de l'université d'Âlcala, le docte et généreux éditeur de la Bible polyglotte.

L'austère et ardent cénobite, retenu dans le siècle par son génie entreprenant, s'y préoccupait surtout de la gloire de Dieu, tout en travaillant à celle de l'Espagne. Il avait assisté, à Grenade, à la chute de la dernière citadelle que l'islamisme possédait dans la péninsule. Mais c'était peu pour lui que Mahomet en eût été chassé, s'il n'allait l'attaquer lui-même dans ses propres foyers, s'il n'allait surtout lui reprendre ce tombeau du Christ, objet, au moyen âge, de tant de pieuses entreprises. faut-il s'étonner qu'un prêtre nourrit cette héroïque pensée dans le secret de sa rebgieuse solitude, quand on voit, presque à la même époque, Colomb ne vouloir découvrir un autre monde que pour trouver les moyens d'aller délivrer le saint sépulcre. Ils savaient tous deux, le saint comme le héros, que le temps était passé sans retour de ces pieuses aventures, et que c'était un autre instinct, des aspirations encore confuses, mais toutes nouvelles qui alors poussaient les âmes généreuses. 11 y

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ont, je crois, un peu de tout dans cette ardeur qui emportait le cardinal vers les côtes d'Afrique. En même temps que le religieux y trouvait une satisfaction de ses saints désirs, l'homme d'État entrevoyait peut-être que c'était là un moyen de donner carrière à ce vigoureux élan de la noblesse de Castille qui survivait à In prise de Grenade, et de la tenir en haleine, en attendant Charles- Quint. Le côté politique de l'entreprise fut, j'en suis convaincu, ce qui prévalut dans la pensée du grave et avisé Ferdinand, et le fît se rendre aux instances du cardinal. Quelques historiens ne sont pas éloignés de croire que le roi trouva l'occasion bonne pour se débarrasser ainsi pendant quelque temps de son remuant ministre. (Cependant, en monarque prudent qu'il était et attentif à l'intérêt de ses peuples, il objecta en dernier lieu que l'argent manquait dans le trésor pour équiper une flotte et lever une armée. Celte objection était de toutes celle que le prélat redoutait le moins, et il avait en réserve, sur les revenus de son archevêché, des sommes considérables qu'il offrit d'avance au roi, sauf à les reprendre sur les profits de la campagne : ce qui prouvait, pour le remarquer en passant et contrairement à ce qui a été écrit, que le cardinal n'entendait nullement faire à ses frais la conquête d Cran. Disons cependant à son honneur qu'il ne parut jamais pressé d'être remboursé de ses avances. Il eût bien voulu, pour commander ses troupes, le Grand Capitaine en personne^ Mais cette noble épée était encore trop nécessaire à l'Espagne, et Ferdinand n'eut sarde de la laisser s'aventurer dans