LA CHAPELLE DE CISNEHOS

une expédition si hasardeuse. Le cardinal se vit donc forcé de prendre le commandement pour lui-même, pendant que Gonzalve de Cordoue lirait son bréviaire, disait avec une ironie où il entrait peut-être un peu de jalousie, plus d'un héros des guerres d'Italie. A défaut de Turenne, on eut sa meilleure monnaie, le comte Pedro Navarro, un rude homme de guerre, qui, après quelques accès de mauvaise humeur, finit par s'arranger de la réalité du commandement dont un autre retenait les apparences.

Déjà, en 1505, et aussi avec l'argent du cardinal, le roi avait mis la main, à deux pas dOran, sui- un nid de pirates, Mers-el-Kebir, port commode et sûr, place importante, mais qui n'était rien, tant que l'on n'aurait pas sa redoutable et dangereuse voisine.

Le 17 mai 1509, une flotte de dix navires etde quatrevingts galères de tout bord, portant onze cents cavaliers et neuf mille fantassins, choisis dans les vieilles bandes castillanes, partie la veille de Carthagène, jetait l'ancre dans le port de Mers el-Kebir. Ici, je laisseiai la parole au dernier historien espagnol, don Modesto Lafuente, spirituel pamphlétaire d'une autre époque, en qui s'est rencontré presque un aulie Mariana. Je détache de son histoire le brillant récit qu'on va lire :

« Les feux qui couronnaient les hauteurs voisines faisaient assez voir que les Maures étaient sur leurs gardes. Néanmoins le cardinal fut d'avis qu'il ne fallait pas perdre un instant, et qu'avant tout on devait s'emparer d'une éminence entre Mazalquivir (Mers-el-Kebir) et Oran. Aus-

sitôt les troupes sortirent du camp pour se préparer à attaquer renneini. Le cardinal d'Espagne parcourut les rangs, monté sur une mule, revêtu de ses habits pontificaux, l'épée au côté, entouré de prêtres et de religieux; dans le nombre le franciscain Fray Fernando, sur un cheval blanc, portant l'épée et le baudrier sur sa robe de bure, cl dans la main l'étendard aichiépiscopal avec la croix. Tous chantaient, avec beaucoup de dévotion, le Vexilla régis. Le vénérable prélat, après avoir mis les troupes en ordre, gravit un mamelon du haut duquel il leur adressa une énergique harangue, les exhortant à combattre intrépidement contre les infidèles qui avaient voulu asservir l'Espagne, à se jeter courageusement dans la ville pour arracher des cachots les chrétiens qui y gémissaient captifs et qu'attendaient tant de mères avides de les embrasser : « Je veux, ajouta-t-il, prendre part à « cette victoire, et je serai le premier au^danger, parce « qu'il me reste plus de souffle qu'il n'en faut pour plan- « ter au miheti des bandes ennemies cette croix, royal « étendard des chrétiens, que vous voyez devant moi, « et je me tiendrai pour bienheureux de pouvoir com- « battre et de mourir au milieu de vous, comme l'ont « fait beaucoup de mes prédécesseurs ! '>

<' L'éloquence fougueuse du prélat septuagénaire enflamme ces preux guerriers, qui, voyant l'archevêque résolu à les mener lui-même et à marcher avec eux au combat, s'approchèrent de lui avec respect et le supplièrent de vouloir bien se retirer, sinon le soin qu'ils prendraient tous de protéger et de sauver sa persomie

l\ CHAPEll.F. DE CISNEROS. 171

délournerait leur attention et pourrait nuire à l'issue de la lutte. Le prélat se rendit, quoique avec répugnance, à de si \ives instances, à de si justes considérations, et, laissant à Navarro le commandement de l'armée et la direction de la bataille, il donna aux soldats sa bénédiction et se retira pour prier dans la chapelle de San Mim\e\ de Mazalquivir.

I' La nuit approchait, etNavarro, voyant toutes les crêtes de la montagne couronnées de Maures, retourna près du cardinal pour lui demander s'il convenait de différer l'attaque ou de la commencer sur-le-champ, malgré la nuit qui venait : " Attaquez sans délai et sans crainte, « répondit 1 intrépide prélat, car, je n'en doute pas, vous (( allez aujourd'hui même remporter une grande vic- <« toire. '> Animé par ces paroles, qui ressemblaient à une inspiration prophétique, Navarre rejoignit l'armée, et ordonna immédiatement l'attaque.

« Les troupes se mirent en mouvement, divisées en quatre corps, et soutenues par l'artillerie que le cardinal avait débarquée, les trompettes somièrent par monts et par vaux, et, au cri de Santiago, les Espagnols se mirent à escalader bravement les pentes escarpées des montagnes, sans se laisser effrayer par les flèches et les pierres que les Maures leur lançaient d'en haut... Mais Navarro, se servant à propos de quatre pièces d'artillerie, délogea les ennemis des hauteurs, en en faisant un grand carnage, et les étourdit si bien et mit un tel désordre dans leurs raugs, qu'ils s'enfuirent épouvantés, poursuivis sans plus d'ordre et avec la même confusion

par les clirélicns jiisqnes aux portos de la ville, non sans grand péril pour les nôtres, si les Maures avaient eu le courage de sç rallier.

(I Cependant la flotte embosséo devant Oran ne cessait de battre la ville en brèche, et, quoique l'ennenii lui répondît de la place par le feu bien nourri de la nombreuse artillerie qui couronnait ses murs, les chrétiens ayant eu le talent et la bonne fortune d'éteindre le feu de la principale batterie contraire, tout ce qu'il y avait de soldats de bord se réunit aux troupes de terre, et tous ensemble assaillirent intrépidement la muraille. Le capitaine des gardes du cardinal fut le premier qui, au cri de Santiago et Cisneros, planta sur les créneaux la bannière où se voyait d'un côté la croix et de l'autre l'écusson des armes du primat. Innnédiatement on vit encore flotter six autres étendards sur le mur, les soldats s'emparèrent des portes qu'ils ouvrirent, et toute l'armée se précipita dans la ville, entraînant et passant au fil deTépée tout ce qu'elle rencontrait, sans épargner le sexe, ni l'âge. Quelques Maures se réfugièrent dans les mosquées ou se fortifièrent dans les maisons. Les soldats vainqueurs s'emportèrent à tous les excès d'une licence effrénée, sans que la voix de Navarro suffit à les contenir, jusqu'à ce que, harassés et rassasiés de sang, de vin et d'aliments, ils tombèrent de sommeil et d'ivresse, les vivants confondus péle-méle avec les morts. Navarro et le capitaine veillèrent sans cesse, mais, épouvantés d'un tel massacre et de tant d'excès, ils offrirent leur grâce à ceux qui s'étaient réfugiés dans les mosquées