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elles forcèrent à se ri'ndre. Dès que le joui' parut, Navarro fit nettoyer la ville de toutes les horreurs dont elle était souillée, et envoya avertir le cardinal qu'il pouvait prendre possession de rinq)orlanle conquête que venaient de faire les armes espagnoles. »

Je regrette de ne pas trouver dans ce beau récit une circonstance que rapportent les contemporains et que j'ai lue dans une lettre écrite, an nom du cardinal, le lendemain de la bataille. C'est que les Espagnols, emportés par l'ardeur de la poursuite jusques au pied dos murs d'Oran, et n'ayant rien de ce qu'il fallait pour donner l'assaut à une place qu'ils ne se flattaient guère de prendre sitôt , plantèrent leurs piques dans les jointures des pierres et s'en firent d'héroïques échelons pour atteindre les créneaux r

l'ne autre circonstance, que don Modesto Lafuente aura craint d'ajouter à son récit pour n'en pas ralentir le mouvement, mérite cependant d'èlre recueillie comme un de ces traits de mœurs que l'histoire enfin a appris à ne plus dédaigner. Le capitaine qui menait au combat ceux de Guadalajara, dou Luis de Contreras, ayant été tué pour s'être poussé trop avant dans la première attaque, les Maures lui tranchèrent la tète et l'envoyèrent à ceux de la ville, qui promenèrent ce triste trophée par les rues, à la grande joie de tout le peuple; c;'tte joie venait surtout de ce que l'on croyait tenir la tête du cardinal, elle courage des habitants en fut tellement exalté, que si les chrétiens se fussent présentés en ce moment, ils eussent infailliblement échoué. Mais Contreras était

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borgne, el l'on no se fut pas plulôt aperçu qu'il manquait un œil à celte pauvre tête, que la publique allégresse se changea en une tristesse profonde. Les femmes s'étaient écriées que tout était perdu, puisque le premier homme liié par les leurs était borgne. Explique qui pourra cette singulière superstition, toujours est-il que les habitants de la ville sentirent défaillir leur courage et que les Espagnols, s'étant alors présentés- sur le rempart, eurent bon marché, comme on l'a vu, d'une population déjà à demi vaincue par ses propres terreurs.

Je reprends où je l'avais laissée la narration commencée : « Le porteur de cette heureuse nouvelle fut le capitaine Villaroel; le cardinal le reçut avec une joie modeste, rendit grâces à Dieu, et dès le jour suivant il partit pour Cran dans une galère, avec les religieux et les pré- Ires dont il avait coutume de s'entourer. Son âme fut remplie d'une sainte allégresse en voyant flotter les pavillons chrétiens sur les créneaux de l'opulente cité moresque. Au moment où il débarqua, les soldats le saluèrent comme le vainqueur véritable : — « C'est vous,» lui disaient-ils, « qui avez remporté la victoire;» à quoi le prélat répondait par ces paroles de David : « Noti nobis^ Domine, non nobis... ce n'est pas à nous, Seigneur, c'est à votre saint nom que la gloire en est due. » Le gouverneur de l'Alcazar (la cashba) lui présenta les clefs de la citadelle, on mit à sa disposition tous les trésors, tout le butin de la ville, qui s'élevait à une somme immense; mais Cisneros, ne voulant rien pour lui-même, commanda (}ue le toul fût réservé an roi el poiu' l'entretien des

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soldats. Co qui ll;itla le plus le pontife général, ce fut le plaisir qu'il e\it d'ouvrir lui-même les cachots souterrains et de rendre à la liberté trois cents pauvres captifs qui y gémissaient dans les chaînes.

« La facilité et la promptitude avec lesquelles fut prise une ville aussi riche, aussi bien gardée et fortifiée que l'était Oran, excita une surprise générale, unétonnenient universel; les soldats disaient que Dieu avait retenu le soleil dans sa course pour leur donner la victoire comme au temps de Josué; d'autres supposaient, peut-être avec quelque raison, que Cisneros avait eu de secrètes intelligences avec les juifs qui vivaient parmi les Maures. Le jour suivant, le cardinal monta à cheval, fit le tour do la ville, donna l'ordre que l'on en réparât les fortifications, visita les mosquées, purifia l'une d'elles et la consacra à Notre-Dame de la Victoire, en dédia une autre à l'aptMre saint Jacques, ordonna la fondation d'un hôpital et de quelques couvents, et envoya don Fernando Vera au roi, avec des lettres où il annonçait la glorieuse issue de son entreprise; et ce ne fut pas un médiocre bonheur que d'avoir si vite emporté la ville, car peu d'heures après, se présenta dans le voisinage une armée accourue de Tlemcen pour secourir la place, et qui dut se retirer quand elle apprit que celle-ci s'était rendue. Ceux de Tlemcen se vengèrent de leur déconvenue en déchargeant leur fureur sur les marchands chrétiens et sur les juifs qui se trouvaient chez eux et qu'ils égorgèrent. »

La chute d'Oran entraîna la conquête de tout le littoral, et l'Espagne eut bientôt un vaste empire sur ces côtes.

L'épée de Navarro acheva seule ce que le génie et la foi du cardinal avaient si bien préparé. Celui-ci, en effet, averti, à n'en pas douter, que cette entreprise si glorieuse pour l'Espagne n'avait jamais eu, aux yeux du roi, d'autre avantage (jue de retenir le prélat loin des affaires, fut saisi tout à coup d'un immense dégoût de son œuvre, et se hâta de repasser h mer. Un plus ambitieux serait allé droit au roi pour essayer de raffermir, par l'ascendant de ses nouveaux services, une autorité chancelante. Mais Cisneros avait bien le cœur trop haut : il s'en alla sans bruit à .Alcala de Henarez pour y continuer ses pacifiques fondations ; et, quelques années plus tard, le pouvoir revenait l'y chercher de lui-même.

Deux ans avant celte dernière époque, c'est-à-dire en ibiA, Jean de Bourgogne peignait la grande fresque qui nous a amené à raconter la pri.se d'Oran. Jean de Bourgogne, qu'ilne faut pas confondre avec le sculpteur, n'est guère connu qu'à Tolède, où on le trouve occupé il peindre depuis 1514 jusqu'en 1553, époque à laquelle il disparait obscurément. Sa fresque se divise en trois parties : la prise d'Oran et l'engagement qui précéda remplissent tout le fond de l'arceau; sur l'épaisseur, à droite, on voit le prélat s'cmbarquant à Carthagène; à gauche il est représenté débarquant à Mers-el-Kebir.

L'ensemble de ce vaste travail, sans avoir une valeur notable, n'est cependant pas dénué de tout mérite. Sous le rapport de la perspective, il laisse fort à désirer. Mais l'ordonnance générale de la composition est claire et harmonieuse, et toutes ces figures ont de la vie.